CHAPITRE III

Les Gayete:^

CARACTÈRE DU RECUEIL. — LES DIMINUTIFS ET l'ÉRUDITION. LES AMIS DU POÈTE. — SES MAITRESSES : MARGUERITE ;

AMOURS VULGAIRES. — LES Martiiiahs. — LES Gayete:( de ron- SARD. — LES foresteries de VAuauELiN de la fresnaye.

Le recueil des Gayete:( parut en 1554, entre les Anioiirs et \qs Souspirs [i) . Il comprend trente-neuf pièces. A la fin du volume se trouvent deux autres pièces distinctes de celles qui précèdent, et dont nous allons tout d'abord parler. La première est de Ronsard. Dans une effusion de vive reconnaissance, le poète vendômois remercie Magny de l'avoir « revangé d'un sot injurieux qui l'avoit outragé », c'est-àdire de Mellin de Saint-Gelays, et promet de défendre la gloire de son ami avec le même dévouement. La seconde est la pièce de Magny contre ce même « mesdisant ». Elle offre un assez grand intérêt comme marque du talent satirique de notre poète, peu agressif dans le reste des Gayete^, où il est surtout occupé de célébrer ses amis et ses maîtresses. Elle a du mouvement, de la vigueur, un tour nerveux et rapide, et mériterait une place distinguée entre les pièces du même genre, si, comme toujours, la manie de l'érudition mythologique

1. Les pièces qui composent les Goy^r/^:^ furent pour un grand nombre conçues à Cahors, comme on le voit par les mentions, disséminées çà et là, des lieux qui les inspirent. Mais toutes furent composées à Paris. Magny avait gardé de Cahors des impressions vivaces.

IpO LES GAYETEZ DE MAGNY

n'y substituait les réminiscences à l'inspiration personnelle. Magny invoquant les Furies les lance contre Mellin, et, naturellement, rappelle le souvenir de leurs célèbres victimes, Adraste, Ajax, Oreste, Athamas, Thyeste, Atys, jusqu'au paladin Roland, qu'on ne s'attendait guère à voir en cette compagnie. A côté de ces grands coupables, Mellin n'est qu'un innocent, et la colère qu'il excite chez Magny est si peu proportionnée à sa faute que nous sourions au lieu de nous indigner.

On s'attend, sur le titre des Gaycte{, a des poésies d'une inspiration plaisante et licencieuse, dans le ton familier aux poètes de la Renaissance, lorsqu'ils abandonnent la muse classique pour la muse joyeuse. Telle est bien, en effet, la réputation du recueil de Magny. Si les critiques lui accordent quelques mots en passant, c'est pour en regretter l'excessive liberté. L'erreur est aussi complète que possible ; la mélancolie y tient autant de place que la joie ; il y est beaucoup plus question d'amitié que d'amour, et il n'y a guère que deux pièces qu'on voudrait retrancher (i). Dans celles-ci même, toutes brûlantes d'amour sensuel, la licence est plus dans les choses que dans les mots ; il n'y a pas une seule expression vraiment obscène. Il faut savoir gré à Magny de ne jamais être licencieux pour le seul plaisir de l'être, de ne pas dire des grivoiseries de sang-froid, ce qui est vite répugnant. La fièvre de volupté qui le transporte alors est sincère, presque inconsciente, et, par cela même, excusable dans une certaine mesure; c'est l'abandon complet d'une nature tendre et passionnée, qui ne songe ni à s'exciter ni à se maîtriser (2) .

1. Gavete:(, p. i"], A s" amie; p. 87, A elle mesme, une autre maîtresse.

2. Voiy. sur cet état d'esprit, si fréquent à l'époque de la Renaissance, H. Taine, Philosophie de l'art, t. I, p.p. 214-216.

En comparaison de ses maîtres latins, de Martial par exemple, Magny paraît chaste; il est aussi beaucoup plus réservé que la plupart de ses contemporains, que Ronsard lui-même, qui a composé lui aussi un recueil de Gayete^, — il en sera question plus loin — dont certaines pièces sont d'une telle crudité de langage, que le plus consciencieux et le plus complet des éditeurs du poète, M. P. Blanchemain, n'a pas osé les réimprimer (i).

Nous retrouvons dans les Gayete:( de Magny les qualités et les défauts habituels au poète, dans la forme comme dans le fond. C'est toujours la même sensibilité douce, la même ingénuité de caractère, la même promptitude à l'amour et à l'amitié, la même inspiration facile qui se joue avec agrément à la surface des choses, sans jamais pénétrer bien profondément ; ce sont les mêmes sujets, l'enthousiasme pour la poésie, le désir et l'espoir de l'immortalité, l'éloge prolongé de ses amis et de ses maîtresses. Le mètre employé de préférence est ce petit vers de huit syllabes, commode et souple, dont le seizième siècle a fait un si grand usage, depuis Clément Marot, parfois un véritable abus, et dont Magny rend plus sensibles que personne, tantôt l'agrément sans prétention et l'aisance, tantôt l'inconsistance fluide et la banalité prosaïque. Sur les trente-neuf pièces du recueil, il n'y en a que quatre d'un mètre différent (2). Le style est comme la pensée facile, léger sans beaucoup de relief ni d'éclat, mais élégant et souple ; il est rare qu'une expression énergique ou brillante frappe l'attention, qu'une strophe ou une période s'élèvent d'un mouvement vigoureux ; il est plus rare encore que la phrase soit embarrassée ou l'expression cherchée. Ce qui choque le plus et le plus souvent, c'est le manque d'originalité et de force,

1 . Voy. son édition des Œuvres complètes de Ronsard dans la Bibliothèque elzévirienne, Avertissement des Gayete^, t. VI, p.p.^38-340.

2, LeszMartinaks, p. 62; A s amie, p. 79; ^ s amie, p. 85; A elle mesme,p.

par suite la banalité et la platitude. Si jamais poète démentit la comparaison fameuse de Lafaye (i ), qui montre dans la concentration et l'effort la raison d'être et la necessitéde la poésie, c'est assurément celui-ci. D'ordinaire, il commence bien ; les premiers vers de ses strophes ou de ses périodes disent quelque chose qui vaut la peine d'être dit ; la pensée ayant delà valeur, l'expression est juste. Mais trop souvent, il fmit mal, par une platitude, par un remplissage quelconque, au hasard de la pensée, de l'expression ou de la tournure.

Un de ses artifices les plus fatigants par l'abus qu'il en fait c'est le diminutif mignard, ce fléau de la poésie du seizième siècle, qui dépare les œuvres même de Ronsard. Personne plus que lui n'a employé à tort et à travers, dans toutes les combinaisons possibles, ce procédé puéril, et nulle part lui-même ne Ta prodigué autant que dans les Gayefe^, 11 avait parlé dans sa première jeunesse le patois quercynois où les diminutifs abondent; il les transporta dans le français, et les y multiplia beaucoup plus encore que dans l'idiome natal. Avec lui un diminutif n'arrive jamais seul ; c'est par longues séries que défilent les expressions de ce genre. On peut dire, d'une manière générale, que dans les Gayetc:( il n'est pas une pièce où un substantif, pour peu qu'il ait d'importance, ne soit diminué au moins une fois. En bien des endroits, Magny doit aux diminutifs un air d'affectation, de mièvrerie « mignarde » et « sucrée » (deux mots qu'il aime), qui finit par soulever contre lui l'impatience, presque l'exaspération du lecteur. Ils s'égrènent en chapelets si interminables ! ils sont si prévus, si inutiles, si faciles! Les « bouchettes mignardement vermeillettes », les « mains migardelettes », les « fleurettes »,

p. 87. La première est en strophes composées de quatre vers de sept syllabes el de deux de quatre syllabes. Les trois autres en vers de dix syllabes. I . Sur les avantages de la rime, Ode.

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affadissent plus ou moins toutes les pièces du recueil et en empêchent deux ou trois d'être de petits chefs-d'œuvre. Que de strophes dans le goût de celle-ci :

Depuis ma Pucelle volant Que je m'alois esbanoyant De ceste rose vermeillette, S'en vint vers moi mignardelette Et me baisant plus de cent fois Me dict d'une doucette voix (i) :

ou de cette autre :

Puissai-je encor' par terre voir Les ciseaux de ma Nymfelette, Et les luy baillant recevoir Un baiser de sa bouchelette.

Puisses-tu tandis de tes vers Faire entendre à tout l'univers Cette avanture nouvelette (2).

L'on remarquera que ce sont presque toujours les mêmse mots que Magny affuble de ce travestissement « mignard », ce qui rend le procédé plus sensible et plus choquant, et aussi qu'il leur donne très souvent la même place dans le vers pour le seul besoin de la rime. Or, de tous les artifices que peut employer un poète, il n'en est pas qui ait le don de fatiguer davantage par leur répétition que ceux dont il se sert unique, ment pour rimer ou cheviller.

On s'attend bien à ce que Magny abuse aussi de l'érudition. Il est trop de son temps, trop épris des muse? grecque et latine pour se préserver d'un engouement que ses amis érigeaient en systèm.e. Les réminiscences et les comparaisons mythologiques reviennent à chaque instant. Catulle semble son

1. D'une rose cueillie le premier jcur du mois de fgai/, p. 40.