MORT DE JEAN DE SERRES, HISTORIOGRAPHE DE FRANCE

Au moment où Olivier de Serres allait livrer à Timpression son Théâtre cC Agriculture et mesnaye des champs^ un grand malheur vint le frapper; son frère Jean^ historiographe de France, qu'il affectionnait beaucoup, mourut le 19 mai 1598, et sa belle-sœur, le même jour, quelques heures après son mari.

Olivier et son neveu, Jacques de Valleton, furent nommés tuteurs des enfants de Jean de Serres. I/historiographe laissait une situation très-embrouillée. Il fallut toute Tinfluence et tout le dévouement de son frère, pour que ses pauvres orphelins fussent tirés d*un état voisin de la misère. Donnons ici quelques détails rétrospectifs sur les dernières années de Jean de Serres.

Au mois de juillet 1592, au moment où il négociait « certaines choses entre les églises du Dauphiné et celles de Provence et de Languedoc >• , il fut arrêté près de Nyons ' et fait prisonnier par de Saint-Roman, chef des ligueurs. Une procuration officielle qu'il avait sur lui servit de prétexte à son

' Revue historique, Cb. Dardier, Jean de Serres.

arrestation. Il ne sortit de prison que vers la fin de Tannée 1573, après avoir payé huit mille écus pour sa rançon.

Pendant sa détention^ un ligueur, nommé Barillon, qui Tarréta, lui vola dix mille écus, dont il sollicita la restitution. Tiorsque la paix fut signée, Jean de Serres fit déclarer, par arrêt du Conseil du Roi, que son arrestation, qui avait eu lieu pendant la trêve accordée entre la principauté d'Orange, comtat Venaissin et Provence, était « mauvaise »>, et le sieur de Saint-Roman fut condamné à lui rendre la somme de 8,000 écus qu'il avait exigée pour sa rançon. Par Tintermédiaire de M. de Mayenne, de Saint-Roman obtint que le Roi payerait lui-même les 8,000 écus à Jean de Serres, à l'acquit de Saint-Roman.

Nous avons découvert à ce sujet quelques documents intéressants, entre autres une ordonnance de Henri IV, du 4 juin 1597, dont voici un extrait :

«Henry, par la grâce de Dieu, Roy de France et de « Navarre, A nostre amé et féal conseiller en nostre Conseil « d'estat et trésorier de N" Espargne M'* Baltbasar Gobelin, (( salut. Nous voulons et nous mandons que des deniers tant « ordinaires quextraordinaires de vostre charge de la pnte « année vous païez, baillez et délivriez comptant ou assigniez « par vos rescripts à N'* cher et bien amé Jan de Serres, bis- « toriographe de France et professeur de langues et sciences « et histoire, la somme de quinze mil quatre cens trente « six escus, laquelle de l'avis de N'* Conseil lui avons ordonné « et ordonnons par ces présentes pour son paiement et rem- « boursement de pareille somme à lui deue. Assavoir la

M somme de 6986 escus pour argent fourni ponr nos affaires, i( par attestation et ordonnance de N'' très cher cousin le duc a de Montmorency, pair et connestable de France. Ensemble « la somme de 8450 escus à luy par nous accordée pour le « remboursement de sa rançon, ayant esté faîct prisonnier en « voyageant pour nostre service suivant l'ordonnance de « nostre conseil ' » .

Jean de Serres mourut sans avoir rien pu « toucher aucune chose, quelque diligence qu'il ail faite, ainsi qu'il appert par ses sommations et actes » .

Son frère Olivier fit trois voyages à Paris, où il resta près de quatre années, pour la défense des intérêts de ses pupilles. Son compte de tutelle contient des détails excessivement intéressants sur ces voyages *.

Nous allons en donner quelques extraits :

« Compte que rend(\e 9 juin 1611) Olivier de Serres, sieur u du Pradely comme contu leur des enfans de feu M. Jean de « Serres, son frère, vivant ministre de la parolle de Dieu et « historiographe de France, de l'administration daucunes « personnes desd. enfans et partie de leurs biens, despuis le « décès dud. de Serres, advenu à Orange, lieu de son ordinaire M habitation, le dixneufviesme may mil cinq cens quatre u vingt! dix huict, jusques à présent, comme cy après sera « particullierement represanté, »

• Archives du Pradel, ^Id.

u Suivant la resolution priuse du voyage du comptable « (Olivier de Serres) à la Cour, pour les affaires desd. euFans, a comme cy devant est represanté, Icclluy comptable seroit « desparty de sa maison du Pradel, le 16 novembre 1598, « faisant pourter le tableau de marbre blanc que led. feu s*" « de Serres avoit promis donner au feu Roy et la balle de « sauteur et parfums par luy préparcs pour en fère des u pnts à la Cour à plusieurs favorizans ses affaires. Ainsin « qu'il a apparu aud. s' Magistract par le dire des parens et w amis du défunt, telle avoir esté Tintention d'icelluy, et en « suitte ordonné que les choses susd. seroient pourtées à la tf Cour, et de là distribuées par le comptable, pour le port V desquelles, auroit prins un cheval poil gris, appartenant au « deffunt, conduict par Pierre Guigon, le comptable monté " d'un muliet d*amble, servi et accompaigné d'André Gamier u et de Jacques Tichet, cestuy-cy, pour le renvoyer de la u Cour au sieur de Valleton, contuteur. »

u Arrivé à Paris, eust advis que le feu Roy estoit à Saintu Germain en laye, où il auroict deslibéré d'aller treuver sa u magesté, pour luy presanter le tableau susmentionné et « commencer la poursuytte des affaires de ses pupilles, ce « quil eust faict, sans qu'on l'asseura que sa mageslé seraict u à Paris dans peu de jours, comme il advint le sixiesme u d'après, des aussi tost le s' de Langle, garde du cabinet ic du Roy, fict entendre à sa magesté que le tableau de feu s' « de Serres estoict arrivé en lad. ville, l'ayant faict conduire a le sieur du Pradel. En suytte, sa magesté depescha led.

u sieur de Langle aiul. s' du Pradel comptable, pour luy « faire pourter led. tableau. Ce commandement entendu, le « comptable seroict allé treiiver sa magesié, et après luy tt avoir faict la révérance, luy présanta led. tableau quelle « receut favorablement, tant ponr le lieu d'où il venoict, que « pour le mérite de la pierre, de laquelle sa magesié fist « grand ca», et après l'avoir contemplé longuement, com- « manda aud. sieur de Langle de le faire pourter en son " cabinet du TiOuvre, et posé en lien le plus éminant d'icclluy. « Appert de la deslivrance dud. tableau par attestatoire dud, « sieur de T^angle du 30 aoust 1600. »

« En présantant led. tableau à sa magesté, la supplia très « humblement, avoir souvenance des enfans de son fidelle u serviteur deffunt reduyt en extrême ruine sy par ses bien « faits ils n*en estoient garantis, estant chargés de grands u debtes, pour les deniers que leur père avoict empruntés « pour se rachepter de prison, dont les créanciers avoient « faict saisir tout leur bien et icelluy de ses pleiges et cautt tions, spéciallement ceux du comptable, principalle eauc< tion du deffunt. »

u De là en advant, le comptable n'a cessé de poursyvre « lesd. affaires de toute son affection, employant la faveur « de tous les seigneurs et dames et amis, dont il se pouvoict a advizer, leur distribuant les santeui^s, confections et aultrcs « gentillesses à cela préparées et destinées par le deffunt, « comme a esté veu. »

« Le comptable auroict donné au sieur de Gandolle, pour u les peynes qu'il avoîct prinses à ce dessus, deux exemplaires M de son livre du Théâtre d' Agriculture, In folio de la prc- « mière impression, en blanc, sans estre reliés montans neuf « livres pièce.

« Envoyé au seigneur du Plessis, qu'il a demandé pour ses « espices, un des livres du Théâtre d' agriculture, bien relié « et doré, estant de la première Impression In folio, montant « quatre écus. »

« Le comptable deslibéra d'aller suy vre le Roy vers Lion, et « à telle fin partit de Paris le jeudy matin dernier aoust 1600, u prenant le chemin de la Bourgongne par le coche. Ayant u à telle poursuitte séjourné à Paris, à Fontainebleau et à « S* Germain, despuis le 20 novembre 1598, jusques au jour « dernier d* Aoust IGOOque sont, un an, neuf mois, dix jours, « durant lequel séjour auroict despendu, s'estant retiré en « chambre garnie à Paris, au quay de la mégisserie à limage « S' Claude, pour estre près du Louvre et de mon seigneur le « chancellier, où le pourtoict les affaires qu'il avoit en main, u de laquelle chambre il payoit tous les mois cinq escus et u deniy, avec le service, et faisant achepter ses vivres par u son homme despandoict chascun jour, Tun pourtant l'autre u comprins sond. homme, quarante solz pour le moins, y u comprenant lad. chambre et le blanchiment de son linge. »

« Le retour du comptable a esté par le coche de Kour- « gongne jusques à Chalon, de là à Lion par la Saône, et de

« fiion a sa maison, par le rosne. Auquel voyage comprins « son séjour à lAon de sept jours, attendant le Roy qui estoit « en Savoye y faisant la guerre, a despandu la somme de u soixante dix sept livres. »

u Pour les gages <rAndré Garnier son serviteur qui Ta « servy durant le sudsd. temps, met, le comptable à dix ecus • par an, comprins ses babitz, la somme de cinquante six u livres cinq solz. »

Bientôt après sa rentrée au Pradel, Olivier de Serres recevait, des mains de M. de Bordeaux, baron de Colonces, une lettre autographe que le roi Henri IV, voyageant en Savoie, lui expédiait de Grenoble, au sujet d'une mission dont nous aurons à parler.

^ u Estant à Pans,le comptable receut de Monsieur de Laforce « Gouverneur pour le !!oi en Béarn, quatre escus, pour d'icelle tt somme recouvrer un homme entendu à la nourriture des « magniaux et tirage de la soye, qu'à telle fia désiroict Tavoir u à sa maison en Perigord. Ce qu'il fict par le moyen du s' de « Valleton quy luy adressa Jean Granger, auquel il ballia u pareille somme de quatre escus pour ses despens d*Orange « où il le print jusques en PerigorJ. »

u Estant lors de nouveau imprimé en grand voulume le « livre du Théâtre d'Agriculture du comptable et ja en tt quelque réputation, Ainsin que communément choses non-

« velles, anroict icelluy comptable estimé estre à propos, M pour le bien des aTnires des enfans du defîunt, et suivant « Tadvis quil en prins à Paris d'en faire des presans à cer- « taines personnes notables du Conseil et domestiques de la M maison du Roy et autres ayans authorité pour favorîzer ses M poursuyttes, à l'exemple mesme du deffunt quy n'espar- « gnoîct tels moyens pour facilliter et advancer ses affaires, « luy ayant ses livres, donné entrée et cognoissance au feu u Roy, à Monsei{jneur le Connclablc et à Monseigneur le « Chancellier, qui ne sont icy mis en compte, anroict donné « un desd. livres bien relié et doré à chascuu des seigneurs « cy après nommés à Paris et à Lion, où il les a peu rentt contrer. »

« Tous lesquelz livres donnés sont en nombre de vingt « neuf montans à douze livres pièce, bien reliés et dorés, « comme dict est, les aulcuns en veau rouge autres en vert tt ou maroquin d'espaigne, la somme de trois cens quarante u buict livres. »

Malgré toutes ses démarches, Olivier, n'ayant rien pu obtenir, prît la détermination de quitter Paris. Il descendit à Orange et engagea vivement son cousin de Valleton à s'occuper lui-même des affaires de leurs pupilles.

Les parents et amis furent d'avis de prier « led. s' du « Pradel, comptable retourner en la Cour continuer les pour- « suyttes qu'il y avoict commencées sur telz affaires, Appert

OLIVIEH DE SERRES. 77

u verbal du 28 mars 1603. A quoy le comptable s'accorda u pour ramitié qu'il porte à ses nepveux, nonobstant les « incommodités qu'il souffre en telz voyages, longue et diffi- « cile poursuytte. Tant en sa personne à cause de son âge, u que ses affaires domestiques qu'il est contraint d'aban- « donner. »

tt Le comptable desparti de sa maison du Pradel le « 5 may 1603 avec deux cbevaulx, lung pour soy, l'autre ^ qu'il prins de louage à Villen de berc pour pourter sa malle, - papiers et bardes, accompaigné d'André Garnier et de « Jacques Tichet, cesluy cy pour renvoyer les cbevaulx de u Rouanne, où le comptable se mit sur la rivière de Loire u pour la continuation de sou voyage. Estant à Orléans, « prins le coche jusques à Paris où il arriva le 19 dud. moys M (Olivier avait mis 14 jours pour faire ce voyage) et se logea u le mesmc jour à la fontaine rue de Butisy, au devant de u Ibostel de Monseigneur le chancellier. Despuis le despart « de sa maison jusques à son arrivée à Paris, a despandu la « somme de soixante treize livres treize solz... ^^

Pour la troisième fois Olivier fait le voyage de Paris (le 23 novembre 1604) « soubz la garde de Dieu^» .

tt Réitère par plusieurs fois ses requestes au feu Roy et par «c estript en son Conseil, mais le tout en vain, sans aucun « advancement. Si que le comptable ne sachant plus que « fere, par voir ses longues peynes et grandes despenses

« perdues. Quand par bénéfice du Ciel, vist un jour le feu « Roy se proumener dans une allée de ses jardins des Thuil- « leries, ayant à ses costés feu monseigneur le cbansellier de « Belièvre et monseigneur de Silery, à présent cbansellier de « France, se jetta à genoux aux pieds de sa magesté, comme u pour donner effort, Ijaquelle après luy avoir commandé u par deux fois de se lever, disant n'avoir accoustumé de » parler ainsi à luy, luy demanda questoict ce qu'il vouloicf a dire, lequel respondant, suppUa très bumblement sa magesté a estre son bon plaisir d'auoir pitié de luy son très bumble « serviteur, pour le garder de totalle ruyne, où les affaires u de son feu frère Tavoict réduict, donc à son très grand « regret il avoict souvent importuné sa magesté, sans luy u faire aucune mention des enfans du deffunt. Alors le Roy u commanda aux seigneurs susnommés de pourvoir à tel u affaire sans qu'il n'en ouyt plus parler. Ce que Dieu bénit « tellement que buict jours après, le comptable fut employé t< en Testât des finances pour la somme de quatre mil livres « payables par cartiers. »...

Olivier note qu'il ne u voullust demander au feu Roy « aucune cbose pour son Théâtre d'Agriculture qu il avoict tt dédié à sa magesté; encore qu'il seust que sa magesté eust « très-agréable tel livre, comme ay^nant affectionnément « l'agriculture et que sellon l'avis de plusieurs ses bons seicc gneurs et amis notables personnages ne luy eust refusé pour M le moins une bouneste pension. Gomme en ce temps-là, il u en donna une de douze cens livres, au s' de Gastel- franc,

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« ministre en Albigeois, près de Castres, pour un sien livre « de navigation qu'il avoict faict de nouveau imprimer, crai- « gnant le comptable que ce que le feu Roy luy voullut u donner pour sond. livre, tint lieu du payement des sommes « que sa magesté devoicl à ses nepveux et nie|>ces, dont il « sastint de telle demande, | refferant le bien de sesd nepveux « et niepces à sa propre utillité. »

« Aussy est à considérer pour le bien de ses nepveux et " niepces que le comptable fict imprimer sond. livre à Paris, M bien qu'il Teust peu fère à Lyon à sa plus grande commou dite, par ne s'ellogner beaucoup de sa maison, abandonif nant pour sy longtemps ses propres affaires, mesmes la « poursuytte de son procès du Bourg, qu'à telle cause luy est « encores sur les bras, qu'aussy par estre limpression du livre u à meilleur marché de plus d'un tiers à liyon qu'à Paris, u pour le papier et pour l'impression, ainsin que gens « entendus en telle négoce certifBeront. «

Olivier de Serres partit de Paiis pour rentrer au Pradel le 19 mars 1605 n sans attendre l'ordonnance de Monseigneur « le duc de Suly, sellon l'ordre des finances, pour sur icellc « avoir le mandement dud. trésorier de l'espargne, laissant u charge à M* Gcdéon de Serres du Pradel son filz, advocat i« au Conseil privé du Roy de retirer led. mandement et le luy u envoyer à Lion, où il sadressoict à M* Pierre Chaumel »« lecepveur général pour le Hoy en lad. ville. »

Olivier se félicite d'avoir pu mener à bonne fin les affaires

de ses pupilles : « Beneffice venu du Ciel, aceonipli aveeque la « rediction du compte faicfe par le comptable devant le seiu {jneur du Plessis, du maniment de vingt mille escus, faict u par le deffunt s' de Serres et feu M* Théophile Sarrasin « auquel maniment led. feu s^ de Serres se treuvoict à la fin « de ses jours chargé de dix-mil-six-cens escus, de laquelle a somme le comptable, par la rediction dud. compte, a faict « relaxer les enfans dud. deffunt, comme appert par la « closture dicelluy cy devant représanté. »>

Grâce à son influence et à son dévouement, après bien des voyages pénibles, très-pénibles, Olivier de Serres eut le bonheur d'obtenir pour les enfants de son frère, ses pupilles, le remboursement de sommes importantes dues à leur père.

Le compte d'Olivier se termine par quelques articles assez intéressants, tels que celui-ci :

u Le comptable a nourri et enti*etenu dans sa maison du « Pradel, et faict instruire aux lettres aveeque ses enfans par « M* Lizay, à présent ministre de la parolle de Uieu, Jean de « Serres, son neveu, filz du deffunt S' de Serres, despuis le « 3 apvril 1598 que le deffunt luy envoya à telle fin, comme « appert par sa lettre, et ce jusques au 25 janvier 1605 qu'il « le renvoya à Orange, pour continuer ses estudes au collège w de lad. ville, que sont six ans, neuf mois, vingt-deux jours u de séjour aud. lieu du Pradel, montans la despense dud. u temps à huict livres le mois, cinq cens quatre- vingtz douze a livres. »

u Pour le pourter du Pradel à Orange ses babitz et livres, u luy a baillié une beste avec un homme qui raccompaigna, « auquel voyage a despendu, tant allant que Tbomme et la « beste en retournant, sans y comprendre le louage de u rbomme et de la beste, quarante solz. »

Pendant qu'Olivier s'occupait avec tant de zèle des intérêts de ses pupilles, il ne négligeait par ses affaires personnelles. Deux faits impoitants se passèrent la même année dans sa famille. Le 25 février 1604, il maria sa fille. Bonne des Serres, avec Daniel Sabatier, clavaire du Roi, à Villeneuve-de-Berg ". Le mariage fut passé au Pradel, par M* Mosnier, notaire de Villeneuve. On donna pour dot à la future, 2,400 livres (du chef de Marguerite d' Arçons, sa mère) et un domaine appelé le Cauxà Villeneuve-de-Berg (du chef de son père). Sabatier donna à sa future 200 livres pour joyaux *.

Bientôt après, le 1 1 avril, eut lieu le mariage du fils cadet d'Olivier, « Gédéon des Serres du Pradel, escuyer, S' de Sainl- « Montan, avocat au Conseil privé du Roi » , avec Abigaïl Baudouin. Le mariage fut passé à Paris, par-devant M"* Etienne Tolleron et Jean François, no"'. M. de Montargis et sa sœur, oncle et tante de la future, lui constituèrent une dot de 6,600 livres, et Olivier promit de donner à son fils, en avancement d'hoirie, la somme de 3,000 livres^.

I De ce mariage naquit Isabeau Sabatier, qui épousa Jean de Justet, seigneur de Sardige de Vais.

* Archives du Pradel,

* Id, Voir, au sujet de ces 3,000 livres, la pièce justificative n® 7.