DE LA PREMIÈRE ÉDITION DU THÉÂTRE D'AGRICULTURE

u et autres Qfficiers de THostel de ville de Paris, capitale de « ce florissant Roiaume » .

Olivier annonce « qu'aiant ces jours passez mis sous la « presse une Générale agriculture^ il a estimé estre à propos " d'en extraire cette partie qui traitte de la nourriture des « vers à soye

« Jusques ici Ton a jugé vostre pays, comme par conlu- « mace insuffisant à produire la soye, sans vouloir entendre « les causes de ce défaut , .

« Tout ce qu'on peut dire est que la cueillette de la soye u sera tardive à cause de la disposition de vostre Ciel qui est « un peu plus froid que celuy du Languedoc. Voilà tout Tin- »« térest. Caton, oracle de son temps, disoit estre vergogne au

« mesnager d'acheter ce que sa terre pouvoit produire

« peu de lieux exceptez, par tout ce grand Roiaume la soye « peut croistre. »

Olivier de Serres était à la Cour de Henri IV lorsqu'il écrivit ce Mémoire, il le dit par ces mots : « J'estimeray ce u temps bien emploie : et le voyage que je suis venu faire à la tt Cour. » Ce mémoire, remarquable par l'exactitude historique et par les observations qu'il contient, où l'auteur prophétise, en même temps qu'il enseigne, dit M. Eugène Villard, suffirait pour immortaliser son nom. Notre agronome s'y pose, non point en créateur d'une industrie introduite en France deux siècles auparavant, et qui était dès lors en hon-> neur dans la Provence et le comtat d'Avignon. Son but — et c'est en ceci qu'il semble lire dans l'avenir — son but est

de la propager et de la vulgariser, de telle sorte que la France^

8f OLIVIER DE SERRES.

jusque-là tributaire de l'étranger pour la consommation de la soie, déverse elle-même, Lors de ses frontières, un large excédant de production. Le résultat n'a point trompé son attente, et si cette magnifique branche de notre industrie nationale a atteint par la suite un développement inespéré, c'est à Olivier de Serres, le premier, qu'en revient l'honneur.

Au recto du dernier feuillet de cet opuscule, on lit : Achevé d'imprimer le dix-huictiesmejour de Feurier M. C. XCIX.

On a vu qu*01ivier, lors de son premier voyage à la Cour, pour les affaires de ses neveux, partit du Pradel le 16 novembre 1598; ce fut donc en arrivant à Paris, quatorze jours après, qu'il remit son manuscrit à l'imprimeur Jamet Mettayer. A la fin de février 1599, la Cueillette de la Soye était livrée au public, pendant que les presses fonctionnaient pour le grand ouvrage. En effet, « le premier lour de Juillet M. D. C n , Mettayer achevait d'imprimer Le Théâtre d'Agriculture et Mesnagë des Champs, in-folio, de 1024 pages. Son succès fut immense et ne se ralentit point; les éditions, les traductions se succédèrent. De 1608 à 1617 on le réimprima huit fois, et le nom d'Olivier de Serres acquit en Europe une rapide et éclatante célébrité.

Scaliger rapporte que le roi Henri IV, à qui le Théâtre est dédié, « se le faisait apporter après dîner et le lisait pendant une demi-heure » .

Dans les premiers jours d'octobre 1600, un gentilhomme,

OLIVIER DK SERRES. 85

accompagné d'une suite respectable, vint rendre visite à Olivier de Serres et lui donner une lettre ainsi conçue :

a Monsieur du Pradei,

« Fous entendrez par le sieur de Bordeaux, par les mains M duquel vous recevrez la présente, l'occasion de son voyage M dans vos quartiers et ce que je désire de vous, je vous prie « donc de l'assister en la charge que je lui ai donnée et vous fc me ferez un service tres-agréable.

« Sur ce. Dieu vous ait. Monsieur du Pradei, en sa garde.

« Henry.

« Ce 27 septembre 1600, à Grenoble. »»

Cette lettre de Henri le Béarnais, du roi de France, retenu en ce moment à Grenoble par sa guerre avec la Savoie, était apportée par M. de Bordeaux, baron de Colonces, surintendant général des Jardins de France.

Un grand fonctionnaire se déplaçait pour venir, auprès d'un simple innovateur agricole, chercher des renseignements.

Il était chargé de demander à Olivier de Serres l'envoi à Paris de plants de mûriers; Olivier apporta a telle diligence ^ au recouvrement des dicts plants que, au commencement tt de l'an mil six cens un, il en fut conduict à Paris jusques au t( nombre de quinze à vingt mil. Lesquels furent plantés en « divers lieux des Tuilleries, où ils se sont heureusement « eslevés '. »

TiC Roi fit construire, à l'extrémité du jardin des Tuileries,

' Théâtre (V agriculture, lieu cinquième, ch. xv.

une grande maison pour servir à Téducation des vers à soie. L'année d'après, d'autres mûriers furent plantés dans les généralités de Paris, Orléans, Tours et Lyon; Olivier, appelé à la Cour, Fut chargé de la direction des soins que réclamait cette industrie naissante.

En 1603, deux ans après la plantation du mûrier aux Tuileries, Olivier publia une brochure ayant pour titre :

La seconde richesse dv mevrier-blanc. Qui se treuveen son Escorce, pour en faire des Toiles de toute sorte, non moins utiles que la soie, provenant de la feuille d^iceluy. Eschantillon de la seconde édition du Théâtre d'Agriculture c/'OuviER DE Serres, seigneur du PradeL A Messire Pompone de Belièvre, chancellier de France, — Paris, chez Abraham Savgrain, rue S. lacques. Aux deux vipères. — M.DC.IIL Avec privilège du Roy.

Petit in-8" de 27 pages.

Cette brochure, qui forme le chapitre XVI du cinquième Lieu du Théâtre d'Agriculture de l'édition de 1603, est dédiée à M. de Belièvre, chancelier de France. L'épître dédicatoire constate qu'Olivier de Serres fut encore appelé devant le Roi, au sujet des mûriers blancs, qui avaient excité la critique de plusieurs personnages importants, entre autres de Sully, et que le chancelier prit la défense d'Olivier et de son système agricole. « Dieu m'aiant fait la grâce, dit-il, « d'avoir treuvé un second trésor, en la plante du Meurier « blanc : j'ai jugé qu'il vous appartenoit de me commander, « que sans l'assurance de vostre nom et de vostre faveur, u j'eusse à le mettre en lumière : ce que je fai et vous supplie

« très humblement^ Monseigneur, avoir pour agréable ceste « mienne délibération, voiant de bon œil, ce livret que je vous « présente, de Tutilité qui se tire de Tescorce de cet arbre, « qui est la matière du linge, beaucoup meilleure que ni le « lin ni le chanvre. »

Lorsqu'on lit attentivement le Théâtre d*Agriculture, on peut se convaincre facilement du zèle qu'avait dû apporter Olivier de Serres à Texamen de tout ce qui se rattache à Tagriculture, à ce qu'elle pouvait être chez les anciens; on voit qu'il avait lu, approfondi et médité Caton, Columelle, Varron, Virgile et Pline. C'est qu*on retrouve en effet dans ces différents auteurs de très-bons préceptes, l'indication de certaines pratiques tombées depuis lors en désuétude.

Les conseils aux pères de famille, cultivateurs, pour leur faire comprendre qu'il leur faut aimer leurs champs, s'y plaire et savourer le prix de son travail, sont d'une élévation et d'une pensée admirable.

« C'est donc mon but, de persuader au bon père-de-famille « de se plaire en sa terre, se contenter de ses naturelles M facultés, et n'en abhorrer et rejetter les incommodités, avec u tant de mespris et desdain, qu'il laisse à leur occasion, de a s'efforcer à la rendre avec le temps, par son industrie et « continuelle diligence, ou plus fructueuse ou moins incom- « mode. Car à quel propos se fascheroit-il du lieu auquel il ^ doit passer sa vie? Peut-il convertir les montaignes en

« plaines, et les plaines en montaignes? Qu'il se console, « doncques, en la providence de Dieu, qui a distribué à a chacun ce qu'il cognoist lui estre nécessaire ; mesme pour « ce regard imposé à Thomme, à cause de son pesché, cette u juste peine, de cultiver la terre en la sueur de son visage, u lui faisant néantmoins, par sa bénédiction et suivant ses a promesses, savourer le fruict de son travail, en la jouissance « des biens terrestres. Et qui doit imaginer aux mesnages, a quelque Paradis sans peine et incommodité, puisque les a grands Estats du monde sont enveloppés de tant d'espitt neuses difficultés? Parla, nous, pauvres mortels, appren- M drons qu'il n'y a rien de parfaict, rien d'asseuré en ceste a vie mortelle, pour tendre à l'immortelle. Donques nostre tt mesnager se souviendra qu'il est en terre, et se résolvant de « cultiver la terre pour y vivre avec les siens, prendra ceste « belle science pour addresse de son travail.

« Science plus utile que difficile, pourvu qu'elle soit u entendue par ses principes, appliquée avec raison, conduicte « par expérience, et pratiquée par diligence ' . »

I/ouvrage est divisé en huit parties, auxquelles l'auteur a donné le nom de Lieux, remplaçant le nom de livres adopté dans les autres ouvrages. Dans le premier lieu^ le père de famille est instruit du devoir du « Mesnager » , c'est-à-dire « de bien cognoistre et choisir les terres pour les acquérir et « employer selon leur naturel, approprier l'habitation cham- « pestre et ordonner la conduite de son mesnage w.

Olivier examine les conditions indispensables pour acquérir

^ Théâtre d* agriculture y préface.

la connaissance des terres; il entre dans les détails pratiques sur la classification des sols; il arrête le lecteur sur Tindication que peuvent fournir les plantes qui croissent spontanément; c'est, on le voit, un petit tiaité de chimie, de minéralogie et de botanique.

Il démontre la manière de s'assurer de la contenance des terres, le moyen de les disposer selon leurs propriétés, en prenant en considération le climat; puis il donne de très-bons conseils sur les conditions de salubrité. C'est un chapitre que devraient méditer les architectes ruraux et les propriétaires peu soucieux de procurer à leurs fermiers la santés indispensable néanmoins pour Taccomplissement de leurs pénibles travaux.

Enfin, Olivier de Serres aborde la question si délicate des devoirs du père de famille envers ses domestiques et voisins. L'auteur démontre clairement que les bons maîtres font les bons serviteurs. Il faut lire et relire ce chapitre VI du premier lieu. Notre agronome s'y montre chef de maison consommé. Ce chapitre devrait être le vade^rnecum de tout homme ayant charge d'ouvriers et de domestiques.

Olivier s'adresse « au gentil-homme, et à autre vertueux « personnage capable de raison, qui, ayant deslibéré faire « valoir le bien que Dieu luy a donné ou par ses ante-cesseurs « ou par ses honnestes acquests, se resoud à prendre joien- « sèment la peine de le faire cultiver, par serviteurs domes- « tiques, ou par fermiers : pour, sur telle matière, luy donner " des avis du tout nécessaires, qu'il amplifiera luy-mesme, « par son bon sens et ses expériences.

« Ce luy sera un g^raod support et aide, que d'estre bien « marié, et accompagné d'une sage et vertueuse femme, pour « faire leurs communes affaires avec parfaite amitié et bonne ^ intelligence. Et si une telle luy est donnée de Dieu, que i< celle qnî est descrite par Salomon, se pourra dire heureux, « et se vanter d'avoir rencontré un bon thresor : estant la a femme l'un des plus importants ressorts du mesnage, de w laquelle la conduite est à préférer à toute autre science de u la culture des champs. Où Fhotnme aura beau se morfondre tt à les faire manier avec tout art et diligence, si les fruicts en i< provenans, serrez dans les greniers, ne sont par la femme « gouvernés avec raison. Mais au contraire, estans entre les u mains d'une prudente et bonne ménagère, avec honorable « libéralité et louable espargne seront convenablement dis- «< tribuez : si qu'avec toute abondance, les vieux se joindront « aux nouveaux,, avec vostre grand et commun profit, et « loiiange. Aussi,

On dict bien vray, qu'en chacune saison La femme fait ou défait la maison,

« Par telle correspondance la paix et la concorde se nour- « risans en la maison, vos enfans en seront de tant mieux ini( struicts, et vous rendront tant plus humble obéissance, que « plus vertueusement vous verront vivre parensemble.

« Cela mesme vous fera aussi aimer, honorer, craindre, « obeïr de vos amis, voisins, subjets, serviteurs. Et par telle « marque estant votre maison recogneuë pour celle de Dieu; a Dieu y habitera, y mettant sa crainte : et la comblant de

tt toutes sortes de bénédictions, vous fera prospérer en ce a monde comme est promis en TEscriture. ^

Olivier est tellement convaincu des avantages résultant du concours d'une sage et vertueuse compagne qu'il y revient à plusieurs reprises :

, « Plus-grande richesse ne peut souhaiter l'homme en ce u monde, après la santé, que d'avoir une femme de bien, »< de bon sens, bonne mesnagèrc. Telle conduira et instruira u bien la famille, tiendra la maison remplie de tous biens, « pour y vivre commodément et honorablement. Despuis la w plus grande dame, jusqu'à la plus petite femmelette, à « toutes, la vertu du Mesnager reluit par dessus toute autre, « comme instrument de nous conserver la vie. Uue femme « mesnagère entrant en une pauvre maison l'enrichit : une « despensière, ou fainéante, détruit la riche... »

Cette complaisance de 1 auteur à énumérer et glorifier les quahtés distinctives d une femme comme il la faut donnerait à croire qu'il avait le modèle sous les yeux et qu'il traçait un portrait de famille, au bas duquel il ne manque que le nom de Marguerite d' Arçons. L'épouse d'Olivier devait être uue femme accomplie. Ce n'est pas le seul portrait tracé par notre agronome. En voici un autre :

u Mais comme le capitaine a des Heutenans pour le secon- « der; pour son soulagement nostre père-de-famille se poura voira de quelque habile homme, homme-de-bien, de moien « aage, comme de trente à cinquante ans (un plus jeune ou u un plus vieil ne lui est propre; à l'un défaillant le sens, ù « l'autre la force) ; sur lequel il se reposera aucunement, non

u entièrement, de toutes ses afFaîres, desquelles retiendra c( pour soi la principale administration ; mais lui commettra « les choses qu'il ne pourroit exécuter lui-mesme saus trop " de travail : dont souvent se fera rendre compte, et avec ^ lequel conférera tous les jours de ses besonçnes afin qu'au- « cune chose n'en demeure en arrière, par faute de préce voiance ' . »

Et plus loin : « Tel sera le Fermier de mesme le Métaier, « Homme de bien, loial de parole, et de bon compte ; sain, « aagé de ving^t-cinq ans à soixante ans; marié avec une sage « etbonnemesnagère; industrieux, laborieux, diligent; esparce gnant, sobre, non amateur de bonne chère ; non yvrongne; u ne babillard, ne plaideur, ne villotîer. Ainsy qualifié et ren- « contré, sera celuy qu'il vous faut, avec lequel n'entrercs en (i piques à peu d'occasion, mais supporterés doucement ses M petites imperfections ', »

En compulsantles archives du Pradel,nous avons découvert le modèle de ce portrait du bon serviteur et d'excellent fermier. Olivier de Serres avait eu la bonne fortune de mettre la main sur Jacques Barnier ', dont nous avons déjà dit un mot; c'est bien ce fidèle serviteur qui a posé devant le peintre Olivier. Il faut parcourir le Livre de raison du grand agronome et les Mémoires de son fils Daniel, pour comprendre l'importance de Barnier au Pradel. (1 met la main à tout; Olivier lui confie toutes ses affaires, il remplit les missions les pins déli-

* Théâtre d'agriculture, premier lieu, cli. vi.

* Id,^ ch. VIII.

^ Barnier était originaire d*Annonay ; il alla s*y marier en 1608.

cates. C'est Barnier qui va vendre la soie à Avignon^ qui accompagae les fils de Serres à Valence et à Paris. C'est lui qu'on envoie à la Cour de Castres pour porter les pièces des procès ou chercher les arrêts. Lorsque Olivier veut compter « son bestail lanu n , il s'adjoint Barnier. Un jour u ayant cal- « culé tous les deux le bestail, ont treuvé en avoir tiré M 14 bestes, aucunes tuées po' la provision de la maison et les « autres mortes despuis le 17 novbre » .

C'est à Barnier que, en 1611, Olivier afferme tout son domaine du Pradel. Enfin, en 1623, quatre ans après la mort de son père, Daniel de Serres continue au vieux Barnier « Tarrantement du Pradel » .

Dans les Mémoires de Daniel, nous relevons ceci : « Le M 8' may 1630, Barnier a commencé à habiter au Pradel. « Dieu soit loué. » Ces dernières paroles indiquent assez le cas que le capitaine faisait de son lieutenant.

Après avoir rappelé que « Hésiode, Caton, Varron, Colu- « nielle et autres anciens autheurs de rustication, quoi-que « payens, ne se peuvent soûler de nous recommander l'aide u de Dieu en toutes nos affaires » , de Serres exhorte le père de famille à profiter « de ces sainctes amonitions, conformes à la « piété et reUgion chrestienne

« Et pareillement d'aimer les pauvres, pour exercer charité u envers eux, leur despartant de nos biens, selon nos moyens u et leurs nécessités, desquelles nous nous enquerrons surtout

94 OLlVlEll DE SEUKES.

« en temps de famine et de cherté. Comme aussi en toute « saison des pauvres malades, nécessiteux et désolez^ pour « leur assister opportunément de vivres, d'habits, de deniers u et de consolations. »

Il lui recommande d'aimer ses sujets s'il en a; de « s'em- « ployer à paciBer les differens et querelles d'entre eux, les « g^ardans d'entrer en procès, et les en sortir s'ils y sont; de i'. se monti'er exact justicier et honneste envers tous; mesme a envers ses parens, amis et voisins; les caressant de toutes u sortes d'amitié et bons offices; leur faisant bonne chère ti estant par eux visité, de visage, de courtoisie, de vivres, f avec toute libéralité « .

Olivier donne des conseils sur la manière de faire valoir son argent; il veut que le père de famille mette «< ses affaires u en tel point, qu'il soit plustost en commodité de prester à »< ses voisins, qu'en nécessité d'emprunter ».

Il veut que «i tout bon mesnager soit hasardeux à vendre, » hastif à planter, tardif à bastir » . Il lui recommande de ne u jamais entrer en querelle avec aucun s'il est possible... « Mais au contraire, envers un chacun sera humain et courte toîs, non cholère ou vindicatif, en tout raisonnable, de facile « convention ou loyal compte en ses négoces, exact payeur « de ses deptes, prompt à satisfaire le salaire de ses servi- «c teurs et manœuvres. Sera véritable, continent, sobre, « patient, provident, espargnant, libéral, industrieux et dili- « gent. Parties nécessaires à l'homme qui désire bien vivre en « ce monde ; estans leurs contraires, ennemies formelles de « nostre profit et bonheur. Dieu maudissant le labeur des

u vicieux et fainéans, et les hommes les ayans en execratioa. » Des maîtres, notre agronome passe aux serviteurs, au sujet desquels il ne se berce pas d'illusions, remarquant entre eun, une « générale brutalité qui les rend sots et negligens, san§ a conscience et sans vergogne >» . Mais il recommande de discerner a les occasions de se gaudir et courroucer avec eux. .< Le mesnager meslera la rigueur avec la douceur, les a rudoyant à propos et non continuellement; tant de peur u d*estre estimé chagrin que de les accoustumer à ne craindre. a Comme par le contraire, ne sera trop facile à contenter en « son service, treuvant tout bon et bien fait; ains y remar- « quera quelque cas à redire, prenant par là occasion de les « exhorter à mieux faire afin quMls en soient plus obéissans; u et se défiaus de leur suffisance, moins glorieux, taschent à « se rendre meilleurs serviteurs. Ne se mettra en cholère «jusque là, que de renvoyer et donner congé à ses serviu teurs, à toute désobéissance, ou autre légère occasion, u mesme à ceux qui sont les plus suffisans, et es temps les M plus nécessaires, esquels difficilement treuve-l'on gens pour " faire les besongnes Aussi se gardera tant qu'il pourra « de les injurier et menacer, et jamais d'en venir jusques aux « coups, sur-tout avec ses grands serviteurs : lesquels plusu tost,nef[ûsanspour1ui, il congédiera après les avoir payés.» Olivier veut que le maître se lève de bonne heure, et il a raison. « Il est force, dit-il, que le pere-de-famille s'acconsu tume à se lever ordinairement de grand matin ; à telle heure « se faisant voir à ses domestiques : à ce questant exemple « de diligence, dès lors chascuu se range à sa besongne pour

« jouir de l'effect de ces maximes que la matinée avance la <♦ journée : que le lever malin enrichit ; et le lever tard appau- « vrit. Pour ce faire se couchera-il de bonne heure. Sur ce « propos dit le sage mesnager :

Si tu te couches tard, tard tu te lèveras :

Tard te mettras en oeuvre, aussi tard disneras,

» Ne se mesle donques de mesnage celui qui ne se résoudra à « ce poinct '. »

Olivier de Serres subjugue le lecteur autant par le charme archaïque de son style que par la justesse et la profondeur de ses observations. Ses enseignements respirent le bon sens pratique; vrais il y a trois cents ans, ils le sont aujourd'hui, ils le seront encore demain.

w Ordonnera le Mesnager, tous les soirs de ce qui apparu tiendra pour les affaires du lendemain^ à ce que chacun « scache, où, et en quoi il doit s'emploier la prochaine jour- M née, et que dès le point du jour se renge à l'ouvrage qui lui « aura esté commandé. Conférera souvent avec ses serviteurs « de ce qui est requis à ses affaires, soit ou pour la culture « ordinaire du fonds; ou pour quelque nouvelle réparation; tt faisant semblant de suivre leurs avis en ce qu'ils se ren- « contrent conformes à son intention, car par telle ruse ils « travailleront de meilleure volonté, cuidans cela estre de leur « invention. »

Voici un alinéa où Olivier enseigne Tordre et la prévoyance :

* Théâtre d* agriculture, premier lieu, cb. vi.

« Doncques tenant en besongne ses gens, es jours pluvieux, « neigeux, et autres imporluns, se soignera le père de « famille de leur faire faire grande provision de toutes sortes « d'outils et instrumens de labourage, pour s'en fournir lors « suffisance, voire de la moitié plus qu'il ne lui en faut. Et « soient socs, charrues, boyaux, besches, pelles, haches, et « autres meubles des champs, qu'il en aye à rechange; en- •« voyant au mareschal forger des outils de fer et apprestant « en la maison ceux de bois : à ce que le lout appareillé « comme il faut (et en temps presques perdu, pour ne poutt voir travailler à la terre, où il y a de l'espargne) se trouve tt prest au besoin sans estre contraint, ne de les refaire, s'en « rompant sur la besongne : ne d'en emprunter, en ayant « faute : par telle réserve s'évitant, outre la honte et danger « d'estre refusé, la perte du temps de les aller quérir et ic rendre. Tels meubles et outils seront curieusement serrés « et gardés en cabinet à ce destiné, pour là les aller prendre « au besoin, et remettre après le service. Mais ce sera dis- « tinctement, selon leurs espèces, matières et usages; sépa- « rant les grands, d'avec les petits, ceux de fer d'un costé, et « ceux de bois de l'autre : par tel ordre, s'épargne la perte et « l'esgarement, causant grand rompement de teste; la peine « de les cercher estimée demi-perte. Aussi en mauvais temps, « le mesnager fera curer ses estables et travailler à auti'es « telles oeuvres, qui ne doivent estre faites en bon, gardant « à dessein semblables besongnes pour lors employer ses « gens ; mesme après les pluies, à faire couper les buissons « des prairies sèches, les espierrer, charrier matières pour

« bastir, en attendant la vraie disposition de la terre pour la u continuation de son labourage. »

Au troisième Lieu, Olivier traite de la culture de la vigne, parce qu'après le pain, dit-il, a vient le vin, second aliment « donné par le Créateur à Fentretenement de ceste vie, et le « premier célébré pour son excellence » . Il termine le chapitre premier de ce Lieu par cet apologue , qui est le sujet du trésor caché ou le laboureur et ses enfants, l'une des plus morales et des plus charmantes fables de Lafontaine :

« A la recommandation de la vigne tend aussi le testament « de celui qui, partageant son bien entre ses deux fils, en li donna a Taisné, bon mesnager et diligeant, la partie la plus « facile à conduire, comme rentes, prairies, pasturages; et u à l'autre jeune homme desbauché et paresseux, celle où u estoit nécessaire le plus de labour, qui estoit une belle et « grande vigne. De quoi cestui-ci se plaignant, supplie son u père, réformant sa disposition, l'approprier à l'humeur de (c ses enfans. Mais aussi tost cessa-il sa poursuite , que le « père lui eust dict, que dans la vigne y avoit un thrésor « caché, lequel infailliblement, avec patient labeur, il trouve- « roit à son grand profit. Le père décédé, incontinent le »< jeune homme se mit à la queste de son thrésor, et tant u fouilla sa vigne par profonds et réitérés beschements et tt houemens, que dans quelques années, elle se rendit très-» « fertile, rapportant des vins en toute extrémité d'abondance.

« qui estoît le thrésor entendu par le père. Dont le fils devenu tt riche, pour double bien se rendit diligent au travail, par tt habitude, oubliant sa précédente fainéantise et desbauche. »

Olivier apprend au « mesnager » à greffer la vigne, opération devenue si importante, depuis que le phylloxéra a détruit presque tous les vignobles, que, sans le greffage, il n*y aurait peut-être pins de vin en France dans une dizaine d'années.

Le soufrage de la vigne, que les viticulteurs contemporains croient avoir inventé, est conseillé par notre agronome pour la débarrasser « des connins qui la dépérissent, brouttans les « premiers de ses rameaux » .

Au chapitre X, OU vier s'élève avec force contre « les trom- « peurs tavemiers et cabaretiers qui sophistiquent leurs vins, » il rejette, comme pernicieuses à la santé , les matières telles •t que l'alun, le soufre, Targille, la chaux, le piastre et sem- « blables drogueries » .

Enfin, de Serres s'occupe de la classification et du choix des vins, a Prendre le vin au poinct requis, dit-il, pour la boisson « et pour la vente, est la fin de ce mesnage. A quoi d'autant

« plus curieusement s'employera nostre père de famille

u Mais n'estant nostre mesnager si avant instruit en l'art de « sommelerie, ne se trompera nullement si de deux en deux « mois, ou plus fréquemment, mesme passé que soit le « mois de mars, il perce généralement ses tonneaux, pour tt prendre avis des vins qu'il doit les premiers faire boire ou « vendre. Les vins logés dans tonneaux suspects sans autre « recerche et quelque bonne mine qu'ils facent seront les

iOO OLIVIER DE SERRES.

« premiers employés selon leur ordre sans autre attente, de u peur qu'à la longue n'en avienne mal \ »

Descendons à la cave du Pradel, nous y verrons comment notre grand agronome avait appris à son fils la manière de classer et d'organiser les tonneaux. Le soin que Daniel de Serres a mis à les noter, dans ses Mémoires, nous prouve une fois de plus qu'Olivier joignait toujours la pratique au précepte.

1626. « Jusques icy, 2 Nbre, avons despensé 3 ch. vin à boyre et aullier (allonger).

Ce XI Nbre 1626, nous avons achevé de remplir et fermé les tonneaux en nostre cave du Pradel.