AVIS

U Administration des arènes^ jalouse de satisfaire aux vœux légitimes du public^ a l'honneur de le prévenir que, s'étant, à cet effet, imposé des sacrifices très lourds, elle achève d'organiser un service d'estafettes spécial, comprenant quinze chevaux de course, et même nombre de jockeys, qui fonctionnera sans cesse entre Mauhors et le Rouergue, en sorte qu'on aura chaque jour, à la première heure, en vUle des informations précises sur la santé de r Antinous Occitanien, lesquelles, affichées dès leur réception à Vintérieur du cirque, seront lues et commentées trois fois la semaine en séance solennelle, par qui? par le plus fier hidalgo de Vlbérie, intitulé d'une commune voix le Modèle 'des 'Amis, le Flambeau -du-De voir, THoNNEUR-MÊMB, Icqucl, oprès s'être acquitté des soins pieux à lui dévolus, saura, toujours animé de la plus pure amitiéy confondre en présence du peuple réuni la jactance des myrmidons qui ne rendront point hommage à l'atlas que, lui, nouveau Nisus, considère comme son Euryale!,,, et, nonobstant tous les frais qu'une pareille sollicitude met à la charge de la Société, le prix des places, si modique déjà, ne sera pas augmenté d'un sou !

Gbacun épelait cela dans les gazettes, on le voyait placardé sur les murailles, on se le disait à l'atelier, à la guinguette, aux halles, ici, là, partout et sans cesse. Ah I le fameux boniment 1 On s'y laissa prendre avec

d'aulant plus de facilité qu'on ne désirait rien de mieux que ce qu'il promeltait, et que tout le monde, en somme, était involontairement complice de là spéculation d'un seul. La riche inspiration qu'avait eue là cet industriel ! Impossible de ne pas se rendre à son irrésistible invitation 1 Aussi bientôt arriva-t-on en masse aux bureaux du cirque et s'y disputa-t-on le moindre billet avec acharnement. Entrait qui pouvait I Une fois dedans, on s'asseyait les uns sur les autres, et l'on causait à l'envi de l'absent et des Pierrières de la Grésigne, où peut-être il était en train deTendre l'âme, et peut-être aussi de réparer son corps. En reviendraitil, de la montagne? Y mourrait-il? Là seulement était toute la question, et Ton ne voulait absolument pas entendre parler, d'autre chose. Urbain le Borgne-des- Ardennes, Salamalek, Christian, Yvonni Tête-de-Roc, Humbert P* ainsi que les autres avaient beau « se décarcasser en s'astiquant » on ne cessait d« jaser et l'on ne regardait dans la lice que lorsque « Si! Senor » y descendait pour s'attraper avec les blasphémateurs Dieu qu'il avait juré de leur faire adorer. Et, soit que ceux-ci, peu délicats, ayant la patte graissée et le mot d'ordre, eussent abdiqué leur dignité jusqu'au point de concourir à leur propre déroute, ou soit que celui-là, trop droit pour être de connivence avec eux et Fauteur de la trame, eût réellement les forces exaltées par les louanges qu'on lui prodiguait à chaque instant, à gauche comme à droite, il battait toute e«Mte séquelle à plate couture ; après quoi, gravissant l'escalier de pierre et se plaçant au centre de la plateforme, il relatait à la foule, aussi simple que lui, tous les faits et gestes de l'infirme, ainsi que ceux de son

infirmier, et rien n'était moins aisé; tantôt, en effet, ce dernier mandait que Tautre reverdissait à lire-larigot; tantôt qu'il déclinait à bride abattue, et même quelquefois, se contredisant à chaque ligne dans ses dépêches, l'ours-de- garde affirmait en même temps que Tourson était hors d'affaik^ et qu'il était rasé ! Ma foi 1 le peuple écoutait de toutes ses oreilles et, soucieux de bien ouïr chaque syllabe, exigeait que le lecteur répétât lentement les phrases, trop vite proférées, et qu'il .posât trois points au moins sur chaque t. Se prêtant volontiers aux divers caprices des galeries, surtout s'il avait à narrer des événements agréables à tous sans doute, mais plus doux encore à lai-même qu'à quiconque, Fhonnête « commissaire », dégoisant toujours à la bonne franquette, sans se douter aucunement du personnage qu'il jouait si bien à son insu, rebroyait les mêmes mots aussi souvent que l'auditoire I« voulait, et contents d'en avoir eu pour leur argent , les gens venus le dimanche aux arènes y revenaient le jeudi. Cela se renouvela plusieurs fois la semaine pendant près d'un semestre, et, certes, la direction souhaitait que de tels errements se perpétuassent; mais le Loyal-Espagnol, ayant fini par pénétrer le secret de la comédie, se coléra tellement qu'en dépit de toutes lessollicitations pour l'en détourner, il apprit au public que, décidément, la « Grand-Nonnain » convalescente était sauvée I et prête à fesser les effrontés qui se permettaient de chiffonner sa vertu...

— Parfait, cria-t-on des combles aux assises, et quand sera-t-il là?

— Tôt.

— Alors,^ nous rirons ici?

— Bien entendu î

Que la foule reçût joyeusement de semblables assurances, rien de plus normal, oui ; mais cela ne faisait point du tout le compte de la caisse, du tout, du tout, et celui qui seul en avait les clefs, supputant très penaud les cent et les mille qui Feussent enflée encore sans les révélations intempestives d'un imbécile à qui l-'on revaudrait tôt ou tard d'avoir éventé toutes les mèches, se demandait en vain comment on s'y prendrait désormais pour attirer les bons Maudurques au cirque, où pendant si longtemps ils n'étaient entrés que pour s'entretenir du valétudinaire dont la guérison, incomplète encore, mais certaine à bref délai, leur était, hélas! connue?... Heureusement pour l'administration aux abois, le hasard se mit de la partie et lui procura fort à propos un nouvel élément d'attraction que, dare, dare, elle exploita.

Voici:

Récemment eofibauché par les racoleurs du cirque dans la troupe athlétique, un Auvergnat assez loquace et fort goguelu, répondant au nom de Pascalou, s'était mis à raconter des choses si baroques que d'abord on n'avait trop su qu'en penser, et dont chacun, à cette heure, glosait à l'envi, car, vraiment, elles valaient qu'on s'y arrêtât :

« Tabernacles et carcères I Était-ce une menterie ou non?... Ne prétendait-il pas, cet évaporé de Saint- FlouT, avoir été témoin, dans la plus riche maison de la ville, où lui-même, alors cocher, était en condition, des amourettes clandestines d'une dame de très haut parage, qui, pour être des plus huppées et veuve d'un arislo de son acabit, n'en était pas moins pour cela

ragoûtante et s'abstenait bien de cracher sur les mâles de la basse classe, surtout quand ils étaient beaux et bien équarris. Ah! fouchtra ! la princesse avait des goûts passablement cocasses! Au dernier festival de Saint-Ory, ne s'était-elle pas avisée de se rendre, habillée en homme, aux arènes, où, mêlée au public, elle avait assisté, sans être reconnue, au spectacle qui, ce jour-là, traîna fort en longueur; et quand, toute remuée et poussant de gros soupirs comme une demoiselle au sortir de confesse, elle eut rejoint son berlingot, stationnant entre les deux succursales, le teneur de guides « qui n'avait jamais eu de la cire aux yeux ni les yeux à la poche », remarqua bien alors, pardi 1 que si cette citoyenne tremblante comme une feuille était aussi déteinte qu'une morte, ses fumeuses prunelles, très vivantes, flambaient à Tinstar de deux tisons. Hue ! fouette ! On roula. Remise en son hôte', elle s'était fourrée au lit tout de suite, avait gémi sous ses courtines jusqu'à trois heures de la nuil; et, sur le matin, avait eu des attaques de nerfs qui n'eu finissaient plus et recommençaient toujours, au dire de sa camérière, une fine mouche, positivement. Or, celle-ci, Francésette, ou plutôt Césette, que trop de gens, hélas! connaissaient à fond de haut en bas, sans en oublier rien! ajouta, la maligne! que sa maîtresse avait des rats dans la tête, et qu'il ne serait pas étonnant qu'elle devint folle tôt ou tard. Ah ! bien oui, folle ? Pas du tout! Elle n'avait qu'un peu de chagrin, qui passa bientôt ; la preuve, c'est que le mardi d'après elle nageait dans la joie. Un beau merle s'était encagé la veille au soir dans la tourelle du palais, et n'en était parti qu'au pelit jour, la pendule ayant fait à peu près

le tour du cadran. En s'envolant, ce fier moineau, digne des plus nobles moinelles, éberlué comme qui vient de voir de près la lune, le soleil et toutes les étoiles du paradis, s'était, au bout de la cour et près de. la pompe, heurté par mégarde à certain matou qui déguerpissait tout ronronnant et tout éjoui de la niche obscure où gitait sa chatte, la soubrette, à (jui bientôt il toucha trois mots de ça. La coquine, au lieu de desserrer les dents, car elle aurait eu trop peur de se compromettre en babillant et de perdre sa place, laquelle était fameusement bonne, avait, au contraire, verrouillé son bec et s'était bornée finalement à recommander le plus grand silence à son minet, qui, lui, fort maniable, et d'ailleurs ne voulant pas contrarier une si compatissante jeunesse, s'était contenté d'empocher,- sans se faire prier plus que de raison, quelques rondelles jaunes et non pas blanches, en or et non en cuivre, dont la recommandation était, ma, foi! très bien accompagnée. Eh! mon Dieu! cela ne Favait pas empêché de regarder à travers toutes les fentes et de circuler dans tous les êtres sans avoir l'air de se douter de rien. Ni vu ni connu, je t'embrouille I Le grand gaillard arrivait chaque soir à la même heure, comme le facteur de la poste, et ne s'en retournait que le lendemain à midi. Ce manège durait depuis un mois à peine, lorsque le visiteur, qui pourtant était reçu de mieux en mieux chez la patronne, au rapport cette fois de la cuisinière, une grosse dondon qui ne délestait pas les cochers, elle non plus ! tomba subitement dans une mélancolie noire. Y avait-il eu du grabuge? Ignorance complète à ce sujet. Toujours est-il qu'à dater de ce moment-là, le galant maigrit à vue d'oeil et que

bienlôt il eut la mine d'un déterré. Souvent, à pointe d'aube, quand il descendait des appartements et qu'il traversait la cour, un curieux, qui tâchait, hélas ! en vain, de ne plus l'être, caché dans la remise et le guettant à la sortie, l'avait vu faire des S, rayer en zigzags, à la guise des amateurs de la bouteille qui ont trop pinte. Cela n'était pas compréhensible et ne pouvait entrer dans une caboche du Gantai. Oh ! vrai de vrai ! ça l'intriguait !... à tel point qu'il n'avait su se défendre de dire à la petite au quibus: « Elle le fait donc bien boire, la bourgeoise? » Et voilà qu'au lieu de répondre, là, comme il eût fallu, la fmaude s'était prise à rire, en soufilant: « Tais-toi, mon bébé; piano! motus! » Il n'avait ni branlé ni sonné, lui, comme de juste ; mais^ n'ayant pas de la cire aux yeux, il continua simplement à voir clair. Rompu, pécaïré 1 allant de mal en pis, Joli-Cœur semblait, tout chairioumé ; pour peu que ça roulât ainsi, bernique! enfoncé I bonsoir à tous, sa dégringolade ne faisait pas l'ombra d'un doute. Avaitil été dégraissé, ce malheureux! Et comme il flageolait sur ses échasses! Un beau matin, ne sachant plus avancer ni reculer, il s'était aplati comme une poire blette au beau milieu du porche. Aussitôt, toujours serviable. Quatre- Yeux, se trouvant encore là par hasard, l'avait aidé à se relever et même à regagner le salon du premier étage, où, sans questionner personne, il l'avait laissé, respirant à peine, entre les mains de Mlle Friponneau, qui, deux ou trois heures plus tard, était venue en bas dire d'atteler tout de suite les baizain à la calèche ouverte. Allons-y ! Cric ! cracl en un tour de main tout fut prêt et Nicolas sur son siège. Au bout d'un assez gros moment, le pauvre gars apparut

tout piètre encore et se hissa péniblement dans la voiture. Après lui, Madame y monta, puis, en route, allume! On avait galopé dix minutes à travers les rues^ et Téquipage s'était arrêté, selon la consigne, dans une ruelle, rez les arènes, à côté, tout à côté de la petite entrée des lutteurs. Sapredienne I une fois là, quel chamaillis dans la berline! « Oh non, non, nont Aglaé, protestait-il sans cesse. Lui; n'insiste point, ce n'est pas possible. » Elle, madame, répliquait invariablement. <c n le faut, mon chéri, je le veux! » Oh! les cotillons! Soumis enfin, il était descendu seul du carrosse et, s'en éloignant, avait murmuré d'une voix angélique: <« Et bien! oui, ma reine, oui, je lutterai tout à l'heure. » Il lutta, comme il l'avait promis, ce grand serin, et, chose facile à prévoir, il fut tombé par le plus mince passereau de la volière, et voilà!... lui, le brave Auverpin, qui n'en savait pas plus long et ne pouvait par conséquent en raconter davantage, s'était exprimé de son mieux et n'avait dit que la vérité et rien que la vérité, toute la vérité, comme on fait quelquefois au tribunal! »

Ainsi conclut, en levant pieds et mains, Simon-Noé- Rémy Pascalou TOrnement-des-Gochers et le Délicedes-Gouges!...

SL bizarre et quelque peu digne de foi que semblât celle historiette, elle fut admise avec d'autant moins de difficulté que chacun en ville connaissait à merveille la femme en question et savait très bien à quoi s'en tenir sur cette particulière. Appelée « la Parisienne », bien que native de Mauhors, elle avait résidé très longtemps dans la capitale, où l'on parlait encore de ses relations intimes avec deux célèbres soupeuses : l'une^