O in p drai lie s

catholiques ayant pour but de faire perdre l'équilibre à son antagoniste & d'en avoir raison, accroupi; mais tout fut inutile! En vain, cet estafier si fertile en fraudes d'autant plus inévitables qu'il déroutait, étant ambidextre, les gauchers comme les droitiers, usa-t-il de toutes ses frimes & piqua-t-il des têtes innombrables dans « la sciure », afin d'y conduire après soi le pharamineux hurluberlu • ; celui-ci, montrant là combien il était digne aussi d'avoir été surnommé l'Inflexible, s'entêta, malgré vents & marées, a ne plier ni rompre; & toutes fois & quantes que « Touche-à-Tout » dont le pif s'allongeait, s'allongeait à chaque nouvelle tentative infructueuse, se redressa, gris de poussière &les yeux en compote, lafoule, railleuse, lui cria :

— Voyons, sois franc, Nosor, comment trouvestu ce bouillon }

Nosor, n'ayant garde de repartir, expectorait, avec le sable qu'il avait aspiré, des chicots saignants ; puis, convoiteux, papelard, il lorgnait avec tendresse l'urne emplie d'or, rutilant au soleil. Évidemment, si l'autre travaillait pour la gloire, lui, le pauvre, opérait pour l'argent.

— Oh ! tu peux te fouiller à ton gré ; va, nini, va, ce lot n'est pas pour toi !

L e To m b c a u -des- L u 1 1 eur.

Convaincu qu'en erîet il ne décrocherait pas la timbale & que les monacos, hélas! les jolis monacos ne seraient pas pour lui, le « vilain merle i» se décourageait, lorsque certain auxiliaire émanant de lui-même le réconforta.

— Tiens! disait-on sur les gradins, où montait une odeur forte, pénétrante & salace comme celle qui sort des étables à cabrils, ça pue. ici!

Le fait est que ça. vraiment, empestait à tel point qu'on se bouchait le nez & qu'on crachait comme si l'on eût avalé quelque médecine . tandis que l'empoisonneur, habile à profiter de tout, plaçait son infecte poitrail suant sous le nez de « la Grand'Nonain », qui le cœur soulevé de dégoût & les bras ballants sur les cuisses, succombait, asphyxié.

— Ventilez un peu ! cria le peuple ; on étouffe, enlevez cette chiffe!

Arribial & Blas se pendirent tous deux aux cordes qui mouvaient le velarium.

— Houp la!

Des poulies grincèrent, un cabestan gémit; en haut, la toile immense, remontée, s'enfla comme un ballon, & de toutes parts à la fois entra dans l'enceinte l'air aromatique & pur des soirs de mai.

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— Pff! souffla- t-on : il fallait ça!

Rafraîchi par cette délicieuse brise, & grâce à

quoi délivré des miasmes délétères qui l'avaient presque méphitisé, Monseigneur des Lys se ranimait aussi, lui, comme il reçut du Roi des Pourris au creux de l'estomac quatre ou cinq bourrades des plus « scientifiques », si brèves que personne ne les remarqua, mais si précisément administrées qu'elles lui humèrent l'haleine, & qu'on le vit tituber au milieu de la lice, pareil à quelque biberon en proie aux vertiges alcooliques.

— Hé, major !

Aussitôt il retrouva son aplomb, & l'exécrable coupe-jarrets qui souriait à la façon d'un petit saint, fut empoigné, brandi, mené tambour battant, au ravissement des Maudurques, qui s'exclamèrent en chœur :

— Ran, ran, ran tan plan î

— Oui, prends ton sac!

— C'est fi, n, i, ni; fini...

Soudain la gaudriole expira sur les lèvres des daubeurs, car le daubé, dont les transes, mal déguisées, oliraient depuis quelques minutes un si divertissant spectacle aux yeux de tous, estimant bien, ce mauvais garnement, que s'il

Le Tombe a u -de s- Luc c eu r s 24,7

m se servait vite de ses plus ignominieux expédients, il ne tarderait point à être mis en capilotade par celui qu'il avait > raté » tant de fois, s'était laisse, jouant ainsi son va-tout, tomber en arrière un peu de côté, tout en entraînant avec soi son adversaire quasi victorieux, qu'il. reçut sur les deux genoux, de manière à lui briser incontinent la poitrine. Hé ! le calcul s'explique. Aux termes du règlement, tout lutteur obligé, pour une cause quelconque, de déserter l'arène, est considéré comme vainciu Donc, le tacticien immonde avait cru sans doute, tout bonnement, qu'après un tel coup le « Formidable innocent », enfoncé, cracherait le sang & se retirerait de la lice, abandonnant ipso facto la victoire & l'enjeu. Quelle erreur! Heurté rudement à la pointe du sternum. Mademoiselle i avait, il est vrai, crié de douleur & porté les mains à son sein endolori ; mais, rendu vite à lui-même, il s'était rejeté vers les balustres, afin d'éviter un nouveau choc, & voici que, maintenant, il revenait, implacable, irrésistible, a l'assaut... Tartufe sourit alors, & sautillant a clochepied, comme si l'une de ses jambes eut élé grièvement blessée, implora le public.

— Que baragouines-tu ?

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— J'ai mal.

— Où r

— La!

— Sous les ongles?

— Aux chevilles !

Soit que les assistants, amuses par l'accent lamentable & la mine piteuse du retors aux abois, eussent voulu jouir plus longtemps de ses risibles supercheries ou qu'il leur parût écloppé réellement, ils s'écrièrent, au désespoir du vieil ours, qui, mugissant, s'arrachait les poils :

— Halte, enfant, h al te- la!

Docile, en veine d'indulgence, il se montra débonnaire, mais, en s'executant, il plaqua sur le faux: infirme un tel regard de mépris que cet odieux acteur, ivre de rage, pensa se vendre plus de vingt fois avant de parvenir à la dernière marche de 1 escalier monumental, sur laquelle, après avoir traversé la lice en boitant très bas, il s'assit à portée de l'urne métallique où rayonnaient, tendre objet de ses vœux, les cinq cents louis d'or promis au vainqueur, dans la peau duquel il n'était pas. . . encore.

— Hein?

— Aïou ! geignit-il d'un ton si douloureux qu'il eut apitoyé des pierres, oui, mais si cares-

Tombeau- de s -Lutteur s

sant que les régisseurs des arènes, accourus, jugèrent à propos de surveiller la prime de très près : aie, aïou, quelle rnale-chance !

Et. parmi la foule, insensible à de si vives & si légitimes souffrances, un loustic cria :

— Pleure, pleure sur le quibus !

On rit à belles dents de » l'aspirant au trône », qui s'en retournerait Gros-Jean comme devant, avec une veste aussi longue qu'une soutane d'abbé, sans même avoir de quoi payer un corbillard à ses illusions mortes; & quand force gorges chaudes eurent été faites à ses dépens. on lui demanda de toutes parts, à brûle-pourpoint, s'il se trouvait, oui ou non, en état de continuer lamazourke.-

— Un instant...

— Tout de suite ou jamais !

Ainsi mis au pied du mur, il tressauta fort ingambe, en vérité ; mais se ravisant, trop tard pour en imposer encore à tous ceux qui, la. sans peine aucune, avaient surpris le secret de la comédie, il revint en flattant sa patte « malade » au beau milieu de la lice, où, l'œil à terre & l'esprit dans le bleu, rêvassait... l'ange déchu !

— Confrère...

Il déploya les bras comme un oiseau étend ses

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ailes, & toisa la chenille qui s'était permis de le traiter avec tant de familiarité.

— Quoi donc?

— Crève !

— Après toi, sire!

Et, les prunelles allumées de ce flambant

courroux dont en pareil lieu, quelques jours auparavant, avait été si fort effrayé Maveux, le fringant Maveux. pécaïré! il fondit sur le ribaud , comme un gerfaut sur une chouette, & tout fut bâcle cette fois, en un clin d'œil : l'épouvantail des crânes, strangulé, voltigea dans l'air ainsi qu'un fétu de paille & s'abattit en plein sur le dos, à la place même où naguère encore il paradait en se lissant l'impériale.

— Oh ! ma foi. ça y est. claironna le Loyal- Espagnol, les deux épaules ont touché!

— Pas en même temps, interrompit le jury, suprême arbitre: l'une après l'autre!

— Eh bien, revenons-y, dit Bras-de-Fer.

hérissé comme un coq. ça me va!

Puis, sans permettre à l'imposteur de recourir à quelque nouveau subterfuge ou de concevoir un autre stratagème, & ne craignant plus, lui, le délicat, de se souiller au contact d'une charogne dont les émanations pestilentielles l'avaient

Le Tombeau- de s -Lutteurs 251

suffoqué presque au fort de la bataille, il le ressaisit d'une main toute-puissante, &, superbe, il en jongla...

— Miracle ! tonnèrent, d'un bout à l'autre du Colisée, les urbains ravis ; miracle!

Et les ruraux, toujours prêts à traduire leur enthousiasme par des odes & des ballades légendaires, dirent une chanson de geste, rimée par quelque obscur troubadour du moyen âge à la gloire du pair de France, neveu de Charlemagne, de ce bon paladin en détresse dont l'oliphant s'entendit jadis à travers les Pyrénées, de Roncevaux à Toulouse, & qui portait à son flanc la noble Durandal :

» Ourland es tournât Roland a répara In nostros countrados } Dans nos régions.

Ei sas mas an svunat.

Et ses mains ont brui, Plenos de trounados .

Pleines de foudres, Sul couffec engounnat Sur le casque bossue Das Sarraiinados ; Di guerriers sarrasins; Bol damoura pra < 1

Il veut désormais vivre ici.

Lou baient porto-sabre :

Le vaillant porte-glaiv. :

A ta be riguen-s-i .

Sovons-lui donc reconnaisse

Car un d: soun cadabre

Puisqu'un jour son cac .

Fleurira lou pais.

H m rera ce .

Tant bel quel Paradis,

Aussi beau que l'Eden.

Ou nt lino.m las cabales.

Où hennissent les caval

Blancos fillos realos

B anches filles royales

Del Bavard des Aimount.

Du Bavard des quatre fils d'Aymon.

Al naou cas tel d arnount!

Donc le château couronne nos m .i. »

Surexcité par le vibrant récit de ce poème lyrique, le preux chez lequel on distinguait un autre Roland, de même qu'on avait cru reconnaître en lui, lors de son combat contre le taureau de la Camargue. Thésée immolant le Minotaure des temps mythologiques. Albe. le bel Albe allait toujours au bruit des applaudissements & des trépignements qui. tout a coup, redoublèrent d'intensité, parce qu"il avait redou-