ARCHITECTE

l'architecte

Un quart d'heure après, l'abbé descendait de son fiacre devant une maison neuve de la rue de Rennes et demandait au concierge si M. Henri Burtal était chez lui. 5

Ce concierge, du genre respectable, un concierge, à barbe grise, à robe de chambre et à bonnet grec, se chauffait alors les tibias et, son journal à la main, roupillait sur un article de 10 fond ^annonçant une nouvelle coalition de la droite et des radicaux contre le cabinet. Mécontent d'être interrompu dans ces méditations d'électeur et de citoyen par un cou- 15 rant d'air et par l'apparition anti-

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pathique d'une soutane, cet homme d'État jeta, par-dessus Tépaule, un dédaigneux ** troisième à gauche," et se replongea dans l'étude si intéressante de la combinaison parlemen- 5 taire par laquelle M. Basly et M. le duc de La Rochefoucauld, d'accord sur la question des betteraves, pouvaient renverser le ministère et faire baisser la rente de cinquante cen-io times.

Au troisième à gauche, après avoir lu sur une belle plaque de cuivre le nom de "Henri Burtal, architecte," le vicaire vit, au-dessus de la porte, 15 un fragment moulé de la frise du Parthénon, où se cabraient quelquesuns des célèbres petits chevaux avec leur crinière en brosse à dents.

Cet illustre plâtras signifiait syfti- 20 boliquement que M. Henri Burtal vous construirait très volontiers un

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temple de Minerve ou de Jupiter Olympien, si vous lui en manifestiez le désir, mais que, d'ailleurs, pouvant le plus, il pouvait le moins, et était 5 tout disposé, par exemple, à rogner le mémoire déraisonnablement grossi de votre menuisier ou de votre fumiste, d'après la dernière série des prix de THÔtel de Ville.

lo Au coup de sonnette, une vieille et horrible commère en bonnet de linge ouvrit aussitôt la porte, recula d'étonnement à la vue de Tecclésiastique et s'écria, en lui soufflant au nez une

15 haleine qui empestait le mélé-cassis :

"Allons! . . . Ce n'est pas encore la sage-femme 1

— Je crains d'arriver fort mal à propos," dit le prêtre interloqué.

20 "Mais je n'ai que peu d'instants à réclamer de Monsieur Burtal, et si c'était possible. . .

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— O I VOUS pouvez entrer," reprit la commère qui, chaque fois qu'elle ouvrait la bouche, donnait à Tabbé Moulin rillusion qu41 passait devant la boutique d'un liquoriste. " . . .Te- 5 nez, là, dans le cabinet de Monsieur. . . Il est auprès de Madame. . .

Mais je vais vous Tenvoyer."

Et, après avoir introduit l'abbé dans le cabinet de l'architecte, où, sur la 10 haute table à tréteaux, un bec de gaz éclairait une grande épure :

" Bon, voilà le feu qui s'éteint," fit la vieille qui se mit à fourgonner le^ coke avec les pincettes. "Tenez! '5 j'ai idée que c'est une baraque ici. . .

Moi, je suis la garde, pour veiller cette nuit. Quand on doit passer la nuit, il faut se soutenir, n'est-ce pas } £h bien, imaginez-vous que la bonne, 20 qui m'a tout l'air d'une bécasse, a perdu la tête et n'a rien fait pour

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dîner. . . De sorte que j'ai dû me contenter d'un morceau de veau froid. . . Et, pas vrai, rien n'est plus lourd sur Testomac. Je crois S bien que je ne l'aurais jamais digéré, si je n'avais pas trouvé un fond de bouteille de cognac dans le buffet. . .

Et j'ai été forcée d'en boire, mais, vous savez, pas même de quoi rem-

lo plir un dé à coudre. . . Car je n'ai

jamais aimé l'eau-de-vie ; elle me fait

mal ; et, quand j'en prends, par ex-

. traordinaire, ce n'est rien qu'une

goutte et encore mêlée avec quelque

15 chose de doux."

Ayant proféré cette abominable imposture, la mégère partit ; et, resté seul, l'abbé Moulin, pour tuer le temps, examina le dessin étendu sur la table

ao de travail.

Il représentait — plan, coupe et élévation, — une petite gare de chemin

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de fer. Oh ! toute petite, comme on n'en trouve que dans les campagnes perdues, sur les lignes d'intérêt local, oîi les coquelicots et les pissenlits poussent entre les rails de la voie 5 unique et peu fréquentée. Oui, une toute petite gare, dessinée avec un soin méticuleux. Et rien n'y manquait, ni le petit hangar des marchandises, ni la petite lampisterie, à droite." lo

Alors, jetant un regard autour de lui, Tabbé s'aperçut que les dessins et les aquarelles encadrés, sur les murailles, représentaient aussi d'autres toutes petites gares, semblables à celle 1 5 de l'épure qu'il avait sous les yeux.

La station de chemin de fer sans importance, c'était là évidemment la spécialité de M. Henri Burtal ; et cela devait être peu amusant et assez 20 monotone d'exécuter toujours la même bricole, sans changer de place