XII. — Blocus
Après le guet-apens de Dar-es-Salam, les Anglais regagnent la Roufidji pour un interminable blocus, tenu par quatre croiseurs, quatre chalutiers et un paqpebot porte-avions.
De décembre 1914 à mars 1915, l'éternel « rien de nouveau » s'inscrit sur les journaux de bord. En janvier, pourtant, les Anglais s'emparent de Mafia. En mars, comme toujours, la mousson de sud-ouest s'établit.
En avril un grand cargo, le Rubens^ part d'Allemagne, force le blocus de la mer du Nord et se dirige vers l'Est-Africain, bondé de munitions pour le Kœnigsberg et pour les troupes de la colonie. Le croiseur Hyacinth, qui bat paviUon de l'amiral sir Herbert King-Hall, commandant l'escadre anglaise du Cap, surprend le ravitaiUeur à son entrée à Tanga et le coule.
Le blocus se traîne, fastidieux. A chaque grande marée, on attend la sortie du Kœnigsberg. En vain. Au delà de Suez, le trafic a repris partout comme en temps de paix. Partout... sauf devant l'Est-Africain.
Le Kœnigsberg est vraiment trop gênant, il faut en finir.
L'Amirauté anglaise se décide enfin à expédier les deux seids navires capables de venir à bout du corsaire réfugié dans la forêt.
Deux monitors de rivière : le Severn et le Mersey. Mille deux cents tonnes, miUe cinq cents chevaux, deux canons de 15 en tourelle, deux obusiers de 12 sous masques blindés; quatre-vingts mètres de long, quinze mètres de large; bateaux à fond plat, calant tout juste un mètre quarante, donc aptes à remonter tous les arroyos du delta.
Ils viennent de la côte belge. La traversée de la mer Rouge en plein mois de mai torride, puis de Guardafui à l'île Mafia avec la mousson sur le nez, par des bâtiments dont le profil rappelle davantage le fer à repasser que le navire de haute mer, et que la houle escalade comme des récifs à fleur d'eau, est un exploit extraordinaire dont peuvent être fiers le capitaine de vaisseau E. J. A. Fullerton, du Severn, et le capitaine de frégate R. A. Wilson, du Mersey.
Quand ils arrivent à Mafia, les forces britanniques mouillées dans la baie Tirène sont les croiseurs Hyacinthe Weymouth, Pioneer et Pyramus, les paquebots armés Laurentic et Laconia, le porte-avions Kinfauns- Castîe et les chalutiers Echo, Fly et Childers, sans compter quelques remorqueurs armés de canons légers.
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