PREFACE

Ce préliminaire obligé qui figure en tête de tous les livres, la préface, est en môme temps la page que l'auteur écrit la dernière. Il attend même, pour s'y mettre, d'avoir sous les yeux l'épreuve de la feuille qui termine le volume et qui porte cette mention pleine de soulagement : fin.

Cette échéance, après avoir été retardée de plusieurs mois par l'encombrement des presses de M. Crété, arrive pour nous maintenant; mais qu'elle tombe mail Tout à nos foins (car il y a du foin à Gros cette année, et en abondance, en dépit de l'universelle sécheresse, grâce aux travaux d'irrigation exécutés par le grand agriculteur que nous avons .l'honneur d'avoir eu pour père (1), notre tâche, à

(I) Si rauteup se permet de formuler un tel jugement stfr son père, ce n*est pas que chez lui Tamour filial s'en fflRse accroire f ce titre

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Vin PRÉFACE,

l'heure présente, c'est de travailler au soleil, et non d'écrire. D'ailleurs, allourdie par Tusage de la fourche et du râteau, la main lient difficilement une plume. Donc, quelques mots seulement pour présenter ces Études au lecteur bénévole, et sans que nous

de grand agvicuiteur a été décerné publiquement à feu J.-A. Durand par ses collègues de la Société impériale et centrale d'Agriculture de France ayant pour organe Tlionorable et savant M. Magne, à la parole duquel s'est associée celle du vénérable président, M. Chevreul (Voir le Bulletin des séances de la Sociélé impériale et centrale d'Agriculture de France, rédigé par M. Vayen, secrétaire perpétuel, ù* série, t. IV, année 1869, p. C70.) -

Pouvons-nous espérer que nos lecteurs trouveront dans leur cœur quelques raisons pour nous faire grâce, si nous commettons ici une infraction aux convenances littéraires? Sous le coup d'un deuil récent, d'une douleur amère, nous osons céder au désir de placer ici un hommage à une mémoire vénérée et chérie. Les paroles suivantes, prononcées sur une tombe encore fraîche, sont d'un avocat distingué de Rodez, M. Louis Oustry, ancien directeur de VAveyron Républicain, homme de mérite, qui a su gagner et l'estime et les sympathies de ses adversaires politiques eux-mêmes (I):

• Au nom de la démocratie aveyronnaise, que représentent quelques amis groupés autour de cette fosse, permettez-moi de dire un dernier adieu à celui que la mort nous enlève.

« Si l'agriculture de notre pays perd dans la personne de Durand un de ses représentants les plus distingués, la démocratie pleure en lui un de ses plus intrépides soldats.

« La plupart d'entre nous ne l'a connu qu'en 1848 ; mais bien longtemps avant celte époque, il s'était rangé sous le drapeau des réformateurs. Son imagination infatigable, son esprit pénétrant et prime-sautier, lui avaient fait accepter, pour ainsi dired'enihousiame, les nouvelles doctrines. Plus tard, l'expjrience et la raison raffermirent dans ce premier élan.

« Depuis longtemps, il avait quitté les sentiers battus et s'était débarrassé des idées banales dont se contentaient presque tous ses contemporains, lorsque éclata la révolution de 1848. Aussi, quoi-

■ (IJ M. Oustry est aujourd'hui préfet de l'Aveyron.