PRÉFACE. IX

ayons la fatuité de craindre que notre laconicité nous puisse attirer de flatteurs reproches.

Jusqu'ici éparses et incohérentes, les diverses sciences particulières tendent aujourd'hui à se constituer ensemble en une synthèse, en une grande et compacte unité du Savoir; Cependant, un tel

qu'il eût déjà fourni près des deux tiers de sa carrière, il se jeta dans le mouvement politique avec toute l'ardeur de la jeunesse.

« Bien souvent, il apporta dans la lutte que nous soutenions alors, le concours de sa vaillante plume, et c'était à nous, les jeunes, les conscrits, à modérer l'impétuosité de ce rude jouteur. Il était maître dans l'art d'écrire, et sa forte individualité se reflétait dans un stylo vigoureux et original que tous admiraient.

« Il avait toute l'énergie et la fierté des hommes libres.

«Il n'est donc pas étonnant que lorsque, au deux décembre, la République fut attaquée, Durand se trouvât debout pour la défendre. Nous l'avons vu dans ces jours d'épreuve qui suivirent la défaite, mes amis, et vous vous souvenez comme moi de la sérénité de son âme et de la solidité de ses convictions, de sa fermeté, et en môme temps de la gaieté de son caractère.

« Par un beau jour du printemps de 1852, un long convoi de charrettes escorté par des détaclicments de troupes et des escouades d'agents de police, faisait son entrée dans la ville de Montpellier. Sur ces charrettes, debout et le front découvert, se tenaient des hommes enchaînés. Parmi eux, la foule, qui assistait à ce douloureux défilé, se montrait avec tristesse un vieillard à la haute stature, au crâne puissant. C'étaient les transportés de l'Aveyron, les vaincus du coup d'État, que l'on acheminait vers l'Algérie ; et celui que la foule se montrait ainsi était le riche propriétaire, l'agriculteur éminent, le démocrate convaincu que, dans un langage affectueux, nous appelions le père Durand.

« Ce n'était pas assez de nous avoir jetés sur la côte malsaine de Bône, on nous y soumit encore à la captivité. Durand subit cette nouvelle épreuve sans plaintes et sans défaillances. Né pour la lutte, il résistait à la fièvre et lui opposait toutes les ressources de sa vi-

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résultat, pour s'achever, attend qu'une dernière science spéciale, celle des généralités, celle des premiers principes, vienne former le couronnement de Touvrage. Jusque-là, la science humaine est comme une maison encore sans toiture, qui se trouve livrée à l'action ruineuse des intempéries, quî reste impropre à recevoir sa décoration intérieure et son ameublement, impropre à servir de demeure, impropre à son objet!

' L'heure semble pourtant venue de poser ce faîte à Tédifice de nos connaissances... Mais on va peut-être

goureiise constîtntion. Il se roîdîssait contre le souvenir de la famille absente, et il combattait les amertumes de Texil par la satisfaction du devoir accompli.

«. Un jour vint où les maîtres se relâclièrent de leurs rigueurs ; Durand en profita pour parcourir l'Algérie et aller fonder dans la province d'Oran un établissement agricole. î\ était comme fasciné par la fécondité du sol africain ; il lui semblait qu'il n'avait qu'à le frapper du pied pour en faire sortir des merveilles.

« 11 allait donc en avant, comme les pionniers du Nouveau-Monde, sans s'inquioter du climat ni de la fièvre. Malheureusement, il devait être vaincu dans cette lutte contre les éléments, et il contracta sous ce ciel meurtrier le germe de la maladie contre laquelle il s'est longtemps débattu, mais qui a fini par l'emporter.

M Rendons à la terre, qui la réclame, sa mortelle dépouille, mais que son souvenir soit parmi nous aussi impérissable que les principes pour lesquels nous avons combattu et souffert avec lui, et auxquels il fut toujours fidèle. » (Extrait de V Émancipation de Toulouse, du 3G juillet 1869.)

Un dernier mot : Nous saisissons cette occasion, que nous avons fait naître un peu malgré elle peut-être, pour exprimer publiquement notre reconnaissance aux nombreux journaux de Paris et de la province qui se sont associés à notre deuil.

PRÉFACE. \l

m'interrompra pour me faire observer que la Philosophie existe, et déjà depuis un temps immémorial ; que même, de toutes les parties du domaine intellectuel, elle est l'une des plus anciennement cultivées.

Tout cela est incontestable, mais la Philosophie en est encore à cette phase rudimentaire et barbare par laquelle ont débuté, dans laquelle ont langui durant de longs siècles, celles de nos sciences aujourd'hui les plus dignes de ce nom, c'est-à-dire les plus certaines, les plus solidement établies. Nous n'avons encore qu'une philosophie incertaine, conjecturale, formée de fictions et de vagues aperçus ; il nous faut une philosophie faite de vérités démontrées, une philosophie constituée scientifiquement.

Toutes les grandes spécialités de la connaissance doivent apporter leur part de matériaux et de travail à cette œuvre de généralisation suprême. La mécanique rationnelle, la physique et la chimie transcendantes y contribuent en ce moment d'une manière admirable, en établissant par le calcul et par l'expérimentation le grand principe de l'unité de la force et de la substance, reconnu d'intuition et proclamé par les ontologistes de l'antiquité. Mais

•^« fHÉFACE.

c'est surtout à la physiologie que la tâche principale

est dévolue dans ce concert coopératif. Terme de

transition entre la science du monde subjectif, la

psychologie, et la science du monde objectif ou phy-

sique générale, la science du mécanisme de la vie

doit ne pas s'isoler de ses deux voisines, sous peine de

perdre un indispensable point d'appui et de s'agiter dans le vide.

Nos "physiologistes commencent à se faire physiciens sans doute, et leurs études spéciales en tirent déjà bon profit; mais ce n'est pas assez : ils doivent encore être psychologues, et sous ce rapport leur instruction et leur disciph'ne intellectuelle laissent à peu près tout à désirer. De là l'impuissance vraiment étonnante dans laquelle se débattent la physiologie,et,àsa suite, la médecine, en face de tous leurs problèmes fondamentaux et supérieurs.

Oui, il faut que la physiologie s'éclaire des vérités psychologiques acquises : à cette condition seulement elle réussira à se diriger à travers les mille difficultés auxquelles elle se heurte ; par là seulement elle parviendra à effectuer les grands progrès que la vraie philosophie attend d'elle pour se constituer.

PRÉFACE. xiii

Depuis plus de quinze ans nous tenons ce langage aux savants; et, prenant les devants dans la voie par nous signalée, nous nous efforçons de joindre l'exemple au précepte.

Les Études d'ontologie et de psychologie phtjbiologique que nous offrons aujourd'hui aux méditations des esprits cultivés sont le nouveau fruit de ces efforts persévérants : puissent-elles ne pas inûrmer les témoignages si encourageants, si précieux, que nos publications antérieures nous ont valus!

Rodez, juillet 1870.