SIXIÈME LEÇON

lliflWéftee du cftittat «ot fet i^eea, ^ PcnHa det animant. ^ Ex^ ^^enoet de Banbvnlon Bor les béliÉ à laine* — Domeitifilé des animaux.

Nous avons m, dans roi^nisatioA aiiimale ,

deux aptitudes, deux tendauces démontrées par les faite : i*" la tendance à variation , 2° la tendance à transmission. Ce sont là les déux sources productrices, les deux causes internes^ de toutes les races. Les causes extérieures ne sont que des causes pro\ocatrices. Sans les causes internes, les cÀuses externes agiraient en vain ; les variations né se forn^braient pas, ou, s*étant formées, elles ne se transmettraient pas, elles resteraient purement individuelles : jl ne se ferait point de races.

44 SPÉCIFICATION DES ÊTRB8.

J'ai parlé du climat de FEspagoe et de celui

d'Angora comme agissant d^une manière toute particulière sur les poils des animaux. J'ai cité le mérinos, Tépagneul; j'ai cité la chèvre, le lapin, le chat d'Angora.

Le climat donne à ces races d'animaux un poil très-doux. Angora, dans TAnatolie, est une localité dont l'influence est très-circouscrite : cette influence est limitée par le fleuve Halys. De Fautre c6té du fleuve, les chèvres n'ont plus la même qualité de poils. Quelquefois à Angora la mortalité frappe les troupeaux ; les éleveurs achètent alors des chèvres ordinaires auxquelles ils donnent le bouc d'Angora; au bout de trois générations, la race des chèvres d'Angora se trouve reproduite.

Tous les animaux sauvages ont deux espèces de poils ; 1^ le poil soyeux; 2° le poil laineux. Si Ton écarte, avec la main, les soies du mouflon, tige première de notre mouton, on trouve à leur racine le poil laineux : c'est le poil soyeux qui, recouvrant l'autre, donne sa couleur à l'animal.

Les variations peuvent atteindre, peuvent détruire Tun ou l'autre de ces deux poils. Dans le mérinos, le poil laineux subsiste seul. Au contraire, nos chiens domestiques n'ont conservé que

CAUSES DES RâCëS. 4ô

le poil soyeux. A l'état sauvage, il n'en est pas de même : le mouflon, souche du moutou, et le chien delaNouvelie-HoUande, à demi sauvage, ont toujours les deux poils. C'est ici le heu de parler des belles expériences de Daubenton sur les moutons.

Daubenton avait commencé par être, comme chacun sait, le collaborateur de Buffon : il fit, pour Buffon, toutes les anatomies des quadrupèdes. Préparé par ces études , il tourna plus tard ses idées du côté de Tapplication; il s'occupa de Tamélioration des bétes à laine, et cela avec une ardeur et une persévérance telles qu'on put surnommer, un jour, notre respectable savant : le

berger Daubenton.

Nous tirions alors (1766) toutes les laines iines de FEspagne. Le gouvernement français, youlant s'aiirauchir de ce tribut, s'adressa à Daubenton. Le problème était celui-ci : obtenir, avec les races françaises, une laiue aussi belle que ceUedes mérinos d'Espagne.

Daubenton commença par faire venir des béliers du Roussîllon, province qui, confinant à l'Espagne, devait avoir, et a én effet avec elle des analogies de chmat. Il unit ces béliers avec les brebis de Bourgogne. Les expériences se faisaient à Hontbard.

11 i'aut savoir que la laiae d'Espagne se distingue par quatre qualités : Elle esl: 1^ longue; 2® abondante; 3® fine; 4** pure. Il s'agissait de donner à nos laines ces quatre qualités. Voici les résultats qu'obtint Daubenton :

1® Longueur. Les béliers tirés du Roussiilon avaient une laine longue de 6 pouces, et les brebis de Bourgogne une laine longue de 3 pouces. Daubenton, les ayant unis ensemble, obtint, à la première génération, une longueur de 5 pouces, à la deuxième une longueur de 6 pouces, et ainsi de suite. Dans chaque portée, il cboisissait les petits, maie et femelle, qui avaient la laine la plus longue pour les unir ensemble. Au bout de sept ou huit générations, il avait obtenu 22 pouces de longueur.

2* Abondance. La toison du premier bélier reproducteur pesait 2 livres. La toison de ceux qui suivirent fut de 6 livres, puis de 8, puis de 10, et enfin de 12.

3® Finesse. La finesse suivit la même progression.

4** Pureté, La laine pure est celle qui n'a plus du tout de poils soyeux ou de jarres^ pour me servir du terme employé en économie domestique. k la quatrième génération, Daubenton avait purgé

CAISËS DES AÂGëS. 47

ses produits de tout poil soyeux, et n'avait plus que des moutons à laine pure.

Yoilà, certes, de beaux résultat-, et qui assurent à la mémoire de Daubenton la reconnaissance de la science et de son pays.

Les yariations, qui font les races, sont, je l'ai diif^ superficielles^ fugitives ; et ce qui le prouve bien, c*est qu*à la première occasion donnée, elles s'effacent ; la race disparaît, et ce qui renaît, c*^st ï espace y Lors de la coi^qj^éte du. no^veau monde, les Espagnols n'y trouvèrent aucun animal, de Tancien contijient. Ils y portèrent nos animaux domestiques. On les y lâcha. Rendus à la liberté, ces animaux redevinrent sauvages au bout d'un certain temps,* et reprirent, leur type primitif. Le cochon redevint le sanglier, le muulon redevint le mouflon.

En fait de variations , les plus profondes se voient dans le chien, celui de tous nos animaux domestiques sur lequel, dit Buffon, la main <b F homme a le plus appuyé; et me voilà amené à vous j^arler de la domesticité des animaux^ cette autre em'Sièprovaeatrice de la race*

Buffon disait, en termes généraux : a La domesticité des animaux est due à la puissance de rhomme ; » proposition vague et qui n'éclaircit

48 SPÊCIPICATION DBS ÊTRES.

rien. Pourquoi donc la puissance de Thomme n'a-t-elle agi que sur certains animaux?

Avant Frédéric Cuvier, personne n'avait sérieusement pensé sur cette question. Personne même ne se Tétait véritablement posée. Cet excellent observateur nous a appris que la cause primitive de la domesticité dos animaux est la sociabilité^ : tous les animaux qui vivent en troupes peuvent être rendus domestiques; aucun animal, vivant solitaire, n'est jamais devenu domestique.

Toutes nos espèces domestiques sont primitivement sociables. Nos chevaux portés dans le nouveau .monde, et redevenus sauvages, y vivent en troupes, en société. Grôelin et Pallas ont vu, en Tartarie, des troupes de plusieurs milliers de chevaux sauvages : ces chevaux se donnent un chef, qui est toujours un vieux màle. Les chiens sauvages, en Amérique, sont également sociables; ils s'associent pour chasser, pour se creuser des terriers. L'àne primitif, que Ton trouve encore dans le centre de VAsie, y vit en troupes nombreuses. Il en est de même du mouflon, type

i . Voyez mon livre intitulé : De riiistinct et <k l'intelli' gence dis animaux.