SEPTIÈME LEÇON

Sociabilitô des animaux dooiestiques.

Lois de ta fécondité.

Nous connaissons le principe, la cause interne

delà domesticité des animaux ; c'est la sociabilité.

SuÎYOûs 1 eifet de cet instinct, Tinstinct sociable, dans nos oiseaux domestiques.

La poule, le dindon, le paon sont domestiques; ces trois espèces sont aussi primitivement sociables. La poule vit à l'état sauvage à Java et dans rindostan, et elle y vit en société, en troupes. On voit, aujourd'hui encore, le dindon vivant à l'état sauvage et en 'troupes dans la Virginie, d'où il a été apporté en Europe, au seizième siècle. C'est à la conquête de l'Inde par Alexandre que nous avons dû le paon : le paon sauvage vit en

ii'i SPÉCIFICATION DES ÊTRËS.

tpôupes. La pintade, oiseau de basse-cour, qui

nous vient d'Afrique, l'oie, le canard, le pigeon domestique, sont également des espèces qui, dans

l'état de nature, vivent en société. Le faisan n'est qu'à demi sociable, il n'est aussi qu'à demi domestique.

Revenons aux mammifères* Nous avons rendu le lapin domestique, et non pas le lièvre. Pourquoi? C'est que le lapin est un animal sochble, un animal qui vit en famille, et que le lièvre est un animal qui yix solitaire.

Les Espagnols n'ont trouvé, dans le nouveau monde, que trois animaux domestiques : deux ruminants, Talpaca et le lama, et un petit rongeur, le cochon d'Inde ou aperea. Ils sont, tous les trois, naturellement sociables.

Nous touchons au terme de notre première

question, celle de la spécification des êtres. Tout, dans cette belle question, repose surk caractère de la fécondité. H nous importe donc essentiellement de connaître les lois de la lecondité elle-même.

11 y en a quatre principales : la première, règle le rapport de la fécondité avec la taille de l'animal; la deuxième, le rapport des sexes dans les naisKanees ; la troisième, la prédominance de cer-

LOIS DE LA FÉCO^'mTÉ. 53

tains types dans les croisements; la quatrième,

rinlluence de la domesticité sur la fécondité.

1"* Rapport de la fécondité avec ta taille de f animal. — Le rapport de la fécondité est inverse de celui de la grandeur : plus Tanimal est petit, {dus il est fécond. L*éléphant, le rhinocéros, le dromadaire, riiippopotame, qui sont les plus grands des animaux terrestres, ne donnent ja* mais qu*un petit par portée. Le cheval, Tène, le taureau, qui viennent après par ordre de taille, donnent» en général, un petit, quelquefois.deux. Le chamois, la çhèvre, la brebis, qui sont de moyenne grandeur, produisent deux petits, quelquefois trois. Le mulot, le lapin, animaux de petite taille, en produisent dix et même jusqu'à vingt.

L'éléphant donne une portée tous les quatre ans, vraisemblablement; le cheval, tous les ans ; le cochon d'Inde peut donner six portées par an; le lapin, douze portées.

2^ Rapport des sexes dans les naissances.

— Le sexe màle prédomine toujours et partout dans les naissances.

BufTon l'avait très-bien l'emarqué pour l'espèce

humaine. 11 avait relevé les naissances dans un

grand nombre de paroisses de la Bourgogne et de

54 SPÉCIFICATION DBS ÊTRI8.

la Picardie, et il avait exprimé le résultat de ses observations de la manière suivante : d II natt nn

seizième d'enfants mâles de plus que d'enfants femelles. » Le calcul, fait chaque année par le

Bureau des longitudes, conûrme ce résultat. La même loi règne dans toutes les espèces des mammifères.

Buifon a fait une autre remarque : c'est que cette prédominance du sexe mâle, si grande dans les espèces pures, est plus grande encore dans les espèces mixtes ou croisées, il se fondait sur les quatre observations suivantes :

l'' 11 avait uni un bouc et une brebis ; la portée donna 7 mâles sur 9 petits;

2° Il accoupla un mâle de cette portée avec une brebis, et il obtint 6 mâles sur 8 petits ;

3* La portée d'une chienne, unie à un' loup, donna 8 mâles sur 4 petits;

4"* Enfin h couvée d'une serine et d'un chardonneret donna 16 mâles sur 19 petits.

Depuis Tannée 1845, je me suis occupé de recherches sur le même sujet. J'ai déjà réuni 89 observations :

59 portées, produites, soit par le mélange du chien et du chacal, soit par l'union du loup et du cliien, soit par le mélange des métis entre eux,