LOIS DE LA FÉCONDITÉ

ttl'ont donné 294 petits, dotA 161 mAIes et 133

femelles.

On voit que le nombre des mâles a excédé de

plus d\m sixième celui des femelles. •

Ainsi, tandis que, pour les espèces pures, la dlffArence à ravatotage des mâles n'est que d*un

seizième^ elle est, dans les espèces mixtes, d'un sixième.

3° Prédominance de certains types dans les cràisements. — Le type de Tàne est plus ferme que celui du cheval. Considéré en lui-même, le mulet nous paraîtrait un gmnd âne ; personne n'aura lldée de le comparer au cbeval. U n'a pas la docilité, la perfectibilité du cheval. Au contraire, il a hérité de Fentêtement de Tàne ; il a le larynx conformé comme lui, il brait.

Le métis du chien et du loup se rapproéhe beaucoup plus du chien que du loup. Si Ton unit le chien et le chacal, c'est le contraire qui arrive : le type du chacal prédomine dans le métis.

4* Influence de la domesHeité sur la fécondité. — Les espèces domestiques sont beaucoup plus fécondes que les espèces sauvages. Le lapin et le lièvre sont, à peu près, de mùme taille. Nous avons vu que le lapin, animal domestique, peut produire jusqu'à douze fois par an; le lièvre, animal sau-

56 SPÉClFICilTION PB8 ÊTRES.

Tage, ne produit que trois ou quatre fois par

année.

La chiemie domestique a deux portées par au ; à rétat sauTage, elle n'en aurait qu'une. La truie a deux portées par an, et chaque portée douue de quinze à vingt petits ; la femelle du sanglieri souche du cochon, ne porte qu'une fois par an, et chaque portée ne donne que huit petits, dix au plus.

La civilisatiou est, pour Thomiue, ce que la domesticité est pour les animaux : les nations civilisées ont une population riche en nombre, tandis que les peuplades sauvages de l'Afrique, de FAustralie, sont clair-semées dans Fespace, en môme temps que misérables et dégradées.

La civilisation amène tout à la fois avec elle l'amélioration matérielle et l'amélioration morale de l'espèce humaine. Ën pareille matière, il ne faut pas s'en laisser imposer par les éloquentes invectives de J.-J. Rousseau; il faut voir les faits.

HUITIÈME LEÇOA

Durée de la gu^lalion. — Naissances précoces ou tardives. Naissance du mâle précédant celle de la femelle.

J*ai exposé les quatre lois principales de la fécondité : il en est d autres.

H y en a une qui règle la durée de la gestation. Cette durée est toujours en raison directe de la grandeur de l'animal; c'est le contraire de ce qui arrive pour la fécondité. Les plus grands animaux sont les moins féconds, et ceux qui ontla gestation la plus longue*

L'éléphant, qui est le plus grand des animaux terrestres, est aussi celui dont la gestation est la plus longue. Nous savons aujourd'hui qu'il porte vingt, ou peut-être vingt-deux mois. La durée de

rallaîtennént étant, en général, égale à la durée de la gestation, il est probable, par cela même, que Féléphant ne peut pas produire plus d'une portée tous les quatre ans, comme je l'ai dit.

Cet animal, que Buffon, dans son beau lan^ gage, appelle le dernier effort de la nature^ mérite de nous arrêter un instant. Il a intéressé de tout temps les naturalistes ; il a excité la curior^ité du peuple : le caractère de la grandeur frappe rimagination des hommes, et de tous les hommes.

Les naturalistes ont dit sur l'éléphant beaucoup de belles choses et quelques sottises : Pline, Elien se sont imaginé qu'il avait une intelligence infiniment supérieure à celle des autres animaux ; ils lui attribuent une religion, le culte du sekil et de k lune, etc. D -autres ont dit qu'il re£u^t de proSuire dasis Tesclavage. ils lui prftteiit ce motif qui serait bien noble : qu'il ne veut pas produire une race d'esclaves. Voici qui est encore plus fort : Téléphant connaîtrait la pEideur. Ainsi il serait doté des sentiments les plus fiers et les plus délicats. Ai-je besoin de dire que ce sont là des fables ? 11 est certain qu'il produit en esclavage ; l'Anglais Corst^ qui a dirigé pendant vingt ans les éléphants de la Compagnie des Indes, a