DIXIÈME LEÇON

Formation des êtrei; historique. — Génération

spontanée.

Des quatre grandes questions qui font Tobjet de ce cours, j'ai traité la première : spécification des êtres. C'était une question toute nouvelle, si nouvelle que, si vous exceptez quelques-uns de mes écrits où j en ai touché quelques points, vous n'en trouvères trace nulle part. Il n*en est pas de même de la question que j'aborde aujourd'hui : la formation des êtres. €*est, au eontrure, une question très-ancienne.

Poussé par une curiosité peu réfléchie, l'esprit humain s'adresse d*abord à ce qu'il y a de plus

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caché dans la nature : manquant de faits, c'est ayec le secours des hypothèses qu*il cherche la

mérité. Elles Ten éloignent. La vérité n'est jamais que le fruit lent et tardif de Tobservation.

. Les hypothèses ne sont rien. Il en est cependant quelques-unes , et particulièrement en ce qui touche à la mystérieuse question de la formation des êtres, qui ont si profondément occupé les esprits, qu'elles font, jusqu'à un certain point, partie de la science. Je dois vous les exposer.

Je les divise en hypothèses philosophiques et en hypothèses physiologiques.

Occupons-nous d'abord des premières : la plus ancienne est celle de la génération spontanée.

Toute l'antiquité a cru à la génération spontanée. Les anciens faisaient tout venir de la terre. Tout en effet, pour un œil superiicid, semble en venir, et en venir spontanément; tout, chaque année, renaît avec le printemps, et c*est la terre qui paraît produire cette rénovation. De l'observation commune, cette impression passade bonne heure, dans la philosophie. Le premier qui ait donné à cette erreur la forme dogmatique est Épicure : suivant lui, la terre, dans sa première énergie, avait produit tous les animaux et même l'homme.