GÉNÉRATION SPONTANÉE

dans les étangs qui, après avoir éié longtemps desséchés, se remplissent d^eau. Cette apparition subite frappe rimagination. Une observation attentive aurait démontré que des milliers ;d'<Bufs, déjà fécondés, s'étaient conservés dans la vase, et n'attendaient, pour éclore, qu'une circonstance favorable. L'eau, revenue dans Tétang, a favorisé l'éclosion des œufs ; voilà tout le mystère.

De la part d'un savant aussi considérable que M. BurdachS une pareille idée étonne : Qtfaïufo-

que bonus doimitat Honierus, Mais voici que le même physiologiste , qui admet la génération spontanée pour les poissons, la repousse quand il s'agit des crapauds trouvés, dit-on, dans Tintérieur des pierres, ou dans des creux d'arbres. Ët, cette fois, il a bien raison. D'ailleurs, rien n^est moins prouvé que ces faits- là; mais comment, après avoir admis la génération spontanée pour le poisson^ peut-on être reçu à la nier pour le crapaud ou pour la grenouille? Si l'on admet la génération spontanée pour le poisson , pour le polype, pour une seule espèce animale, et pour

I. Traité de physiologie considérée comme science (Toftsertation, traduit de rallemand par A.-J.-L. Jourdan. Paris, 1837, 1. 1. p 45.

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une quelconque, je défie qu'on me donne une raison philosophique de ne pas Fadmettre pour toutes les espèces.

Vers le milieu du dix-septième siècle, l'erreur des générations spontanées parut céder un moment devant les belles expériences de Redi.

On disait que la viande con*ompue, que le fromage engendtment des ws. Redi mit de la viande fraîche dans des vases couverts d'une gaze qui donnait passage à Tair : sans cette précaution, on n'aurait pas manqué d'objecter que, dans un vase où Tair ne pénétrait pas, les vers n'avaient pu naître. La viande se corrompit et ne produisit pas de vers. Même expérience pour le fromage, même résultat négatif. Les expériences prirent un dernier caractère de démonstration quand on vit les mouches, attirées par la putréfaction des viandes, vrair déposer leurs œufs sur hi gaze.

A peu près à la même époque, Redi trouvait, jusque dans les vers intestinaux, les organes de la génération et des œufs. Ainsi, ces animaux avaient en eux tous les moyens de se reproduire.

Aujourd'hui, la génération spontanée est encore supposée, mais seulement pour les espèces inférieures. Les mêmes physiologistes qui admel-

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tent la mutabilité des espèces admettent la génération spontanée. Certains esprits sont sympa* thiques à toutes les erreurs.

Je le demande encore : quelle raison, j'entends quelle raison valable, de rejeter la génération spontanée dans les animaux supérieurs, si on Fadmet pour les inférieurs, pour les vers intestinaux, pour les polypes ? La difficulté, l'impossibilité est la môme : il s'agit toujours d'êtres organisés. Le polype n Vtril pas une organisation propre, des tentacules pour saisir sa proie, un estomac pour la digérer? NVt-il pas jusqu'à un instinct?

Des observations récentes ont complété celles de Redi; M. Yan Beneden, professeur à FUniversité de Louyain, nous a fait connaître la génération si cuheuse, et jusqu'alors demeurée si cachée, des vers parasites ou int^tinaux.

Dans un mémoire fort remarquable, et couronné par l'Institut, il étudie l'anatomie, les fonctions, le mode de génération des trématodes et des cestoïdes, groupes de vers intestinaux. Il décrit avec précision leurs organes génitaux; et, chose remarquable, la complication de ces organes est portée très-loin,

IL Van Boieden a surpris, dans ks vers intes-

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tinaux, im autre fait non moins curieux* Certains d'entre eux subiseent des métamorphoses trèsnombreuses et complètes, métamorphoses qui se compliquent de migrations, et des migrations les plus singulières. Un helminthe commence son développement dans une espèce et le finit daus une autre. U le commence dans un herbivore et le finit dans un Carnivore. Le cysticerque du lapin {cysiicercm pisifomiis) devient le tœnia du chien {temia serraia). Jusque-là, on avait pris le cysticerque du lapin pour un animal distinct, complet» propre au lapin; point du tout, ce n*est qu'une larve^ et c'est la larve du t€^ia, lequel, de son cùté, passait aussi pour un animal distinct, complet et propre au chien. Un cycle semblable de métamorphoses se retrouve dans Thistoire do la plupart des helminthes.

Enfin, M. Oalbiani vient de nous découvrir la génération des m/usoires. M. Balbiani a fait ici ce que M. Yan Beneden avait fait pour les paro" sites ^ ce que Redi et Swammerdam avaient fait pour les inseçtes ; il a mis dans tout son jour la . génération réelle et effective des infusoires. On avait remarqué depuis longtemps, dans le corps *des infusoires, deux petites masses, deux espèces de glandes, dont Tune était appelée nU'

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eleus^ ei ïàuire nucléole. Qu'était-ce que ces deux corps? L*UD, le nueletis^ est Vovaire; et l'autre, le nucléole, est le testicule*

Les infusùires ont donc à la fois un organe mâle et un organe femelle. Bien plus, ils ont des sexes distincts, c'est-à-dire portés sur deux indi* Tidus différents; enfin, ils s'accouplent, et ils produisent des œufs. Leur génération est donc effective, complète, pareille à celle des animaux les plus parfaits; et il n'y a point de génération spontanée*

Pour finir Thistoire des générations spontanées^ et la finir à jamais, je n'ai plus qu'à citer la belle et toute récente expérience de M. Pasteur.

Il a mis de Vair et des liqueurs putrescibles ensemble, dans un vase méthodiquement fermé, . et il ne s'est rien produit.

La généj^ation spontanée n'est donc pas.