MÉTIS

non vol les arrivèrent à Leibnitz, qui se dit au ssitôt : Voilà mes germes trouvés. C'est dans le màle qu'ils préexistent.

Lldée fit fortuae et devint populaire. Ce fut une sorte d'engouement. En 1704, un savant français, Étienne- François Geolfroy *, fit une thèse latine sur cette question : Si l'homme a commencé par être ver. Il concluait pour Taffirmative. Le ver, c'était, bien entendu, lanimalcule spermatique. La thèse eut un grand succès, à ce point qu'il fallut la traduire en iVançais pour satisfaire les dames, dit Fontenelle. Le traducteur ne fut autre que le doyen même de la Faculté de médecine, Nicolas Andry. Qu'on juge si les idées de Geoffroy devaient être sympathiques à celles du traducteur : Andry voyait des vers partout et dans toutes les maladies. On Tavait surnommé plaisamment homo vermiculosîts.

Tout cela était pris au sérieux par les faiseurs

de systèmes et par le public. Yint un homme de bon sens^ Plantade, de Montpellier, qui, pour ouvrir les yeux de ses contemporains, s'avisa d'une singulière plaisanterie. De son nom, Plan-

i . Voyez YÉloge de Geoffroy par Fontenelle.

tade, il fit d*abord un nom latin, Phmtadeius;

ne le trouvant pas encore assez rcspectnble comme cela, il imagina de le tourner en anagramme et en fit Dalenpatius. Ainsi protégé par ce nom savant, il publia une brochure dans laquelle il disait avoir Tanimalcule spermatique se transformer : le ver prenait peu à peu une tête, des bras, des jambes; puis sa queue dis* paraissait; le yer arrivait enfin à la forme humaine.

Ce qu*il y a de curieux, c'est que les naturalistes

prirent la plaisanterie au sérieux. Et BufFon luimême comme les autres; il trouve seulement que Dalenpatius va trop loin : mila cru voir ce qu'il dit^ mais il s'est trompé *• »

Plantade s^était moqué en vain. De nos jours encore on dit, on enseigne que l'être humain n'est autre chose que le spermatozoïde qui va se loger dans Fovule de la femelle et 8*y développe. Pour toute réponse à cette hypothèse, je me contenterai de répéter que je suis le maître, au moyen des expériences que je viens de vous exr poser, expériences péremptoires, si je ne m'abuse, de modifier et même de changer Yanimalcuk de

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Leeuwenhoeck, d'IIartsoèker, le spermatozoïde des physiologistes actuels» comme je change le prétendu germe préexistant de Leibnitz.