TREIZIÈME LEÇON

Hypothèse dei molécules organiques, imaginée

par EoUbn.

Mes expériences sur les métis prouvent : 4° la non-préexi.^tence des germes; 2® l'instantanéité, la simultanéité de formation du nouvel être; 3^ la

part égale du mâle et de la femelle dans cette formation.

J'ose dire que cette suite d^eipériences est une suite de preuves ; et, à ce sujet, je ne saurais trop appeler votre attention sur la puissance de la

méthode experiiiieiitale. Elle découvre à Fespiit ce que nos sens ne peuvent voir; eii^ nous fait pénétrer dans les plus profonds mystërës de la nature. Il est vrai que nous pouvons étendre la

SYSTÈME D£S MOLÉCULES ORaXlflQUËS. 103

portée de nos sens : par exemple, la portée du

sens de la vue, au moyen du microscope, instrument qui , je le confesse, nous a rendu et nous rend chaque jour de bien grands services ; mais la méthode expérimentale, qui est à notre esprit ce que le microscope est à nos yeux, la méthode expérimentale, véritable instrument intellectuel, nous fait voir par delà les sens, bien au delà des sens. Avec elle, nous ne nous arrêtons qu'aux limites mêmes où s'arrête l'intelligence humaine.

Il me reste à &ire Thistorique de trois fameux systèmes sur la formation des êtres : le système de Buffon^ 2** celui d*Hippocratç; celui d'Harvey.

Comme celui de Buffon est encore un système philosophique, je l'examinerai d'abord, pour suivre l'ordre que j'ai indiqué. Dans ma prochaine leçon, j'exposerai ceux d'Hippocrate et d'Harvey, qui sont des systèmes physiologiques ; et, après cela, nous en aurons fini avec les systèmes.

Celui de Buffon est connu sous le nom de sys" tèmedes molécules organiques.

Lorsqu'en 1739 Bu£[ou fut apt>elé à riuiendance du Jardin du roi, il n'était pas naturaliste. 11 n'était connu que par des travaux de physique et d'économie rurale, et par la traduction de deux

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beaux ouvrages : la Statique des végétaux de Haies, et le Traité des flumons de Newton.

*Buffou, qui avâit conscience de son génie, ne doutait pas qu'il ne fût un jour illustre, mais il il n'avait pas encore choisi le genre d'études qui devait Tillustrer. L'emploi qui lui était confié décida de son choix : il se voua à Thistoire naturelle. Admirons ici la patience d'un génie sùr de lui-même : maître de ces riches collections du Jardin des Plantes, Buffon va-t-il se presser de produire quelques-uns de ces mille petits travaux qu'il lui eût été si facile de rendre brillants? Non, il se condamne^ pendant dix ans, au travail, à la méditation. Il se donne des collaborateurs intelligents et laborieux, entre autres Daubenton. Luimême travaille prodigieusement. Enfin, en 1749, il produit trois volumes; son génie éclate et ses contemporains reconnaissent en lui le plus grand naturaliste qui ait encore paru.

Le premier regard de Buffon fut pour le globe tout entier. <( Ceci est la nature en grand, » s'écrie-t-it. 11 se demande comment le globe s'est formé; il réurrit tout ce qu'on savait de géologie à son époque, étudie, médite et présente le résumé de ses observations dans son premier discours, qu'il intitule : Théorie de la terre. Comme