SYSTÈME DBS MOLÉCULES ORGANIQUES

les auteurs que Ruffon avait sous la main, principalement Woodward, qui lui sert ici de guide, n'avaient vu que la superfieie de la terre, laquelle est couverte partout de coquilles fossiles, il rapporte uniquement, dans ce premier discours, à Faction des eaux la formation du globe.

Le second regard de Buffon embrassa les pla* nëtes. Cette fois, il se laisse inspirer par les idées de Leibnitz, le premier qui ait su remarquer les traces d'incandescence que présente la terre. Buffon produit son système sur la formation des planètes; il les considère comme des fragments d*abord enflammés et détachés du soleil par le choc d'une comète.

Le troisième regard de Buffon fut pour la vie : il se demande comment la vie s*est formée.

Tels sont, dans leur succession, les premiers travaux de Buffon. Je ne dois m'occuper aujourd'hui que du troisième de ces points de vue : la formation de la vie.

J'ai examiné le système de Leibnitz. C'était déjà une grande simplification. Dieu a renfermé dans le premier individu de chaque espèce toute la suite des êtres qui en devaient naître.

Toutefois Jieibnitz suppose encore autant de créations individuelles distinctes qu'il y a d'es-

pèces diverses, nuffon \a plus loin : il imagine qu'à UD momeut dooDé, et une fois pour toutes. Dieu a répandu sur le globe la yie commune et destinée à tous les êtres vivants, animaux et végétaux.

Bulfon fait consister cette vie, première et commune, eu une infinité de germes, de particules, de molécules organiques, qui, par leur agrégation, forment les individus. Ces particules, douées de vie, sont indestructibles^ incorrupti' bles et réversibles,

Guvier faisait cette objection à Tindestructibilité prétendue des molécules organiques. D'un c6té, le globe a d'abord été incandescent, c'est Tidée même de Buffon; nous savons, d'un autre côté, que tout ce qui est organique se compose de plusieurs éléments distincts^ le feu du globe aura donc décomposé, désagrégé ces éléments, oxygène, azote, etc. : partant plus de vie.

On dirait que Buffon avait prévu robjection ; car il imagine ses molécules simples et par conséquent indécomposables; et il ne lui en coûtait pas davantage de les imaginer ainsi.

Mais, comment ces molécules éparses, répandues partout, arriveront-elles à former un individu total? C'est pour ceci que Buffon invente les

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moules intérieurs : expressions cooU'adictoires ; un moule est toujours extérieur.

Quoi qu'il en soit, suivons Buffon : les molécules vivantes servent d'abord à la nutrition de ranimai ou du végétal ; pour cela, elles pénètrent dans les diverses parties du corps, et chacune y prend exactement la forme de la partie qui la reçoit. Les parties du corps sont les moules inté" rieurs des molécules organiques.

Yoilà pour le développement, pour Taccroissement de l'être. Mais sa formation, comment se fait-eUe? Le voici : les molécules introduites ne sont pas toutes employées à la nutrition ; il y en a de sm'abondantes, de superflues; il y en a de telles surtout lorsque le corps a pris la plus grande partie de son accroissement. Ces molécules surabondantes sont renvoyées de toutes les parties du corps, où elles étaient inutiles, dans certains réservoirs, qui sont les réservoirs séminaux; et une fois rendues là, comme el es sont absolument semblables à chacune des parties d'où elles viennent, puisqu'elles s'y étaient moulées^ elles se rassemblent et forment un petit corps semblable au premier, ce C'est ainsi, dit Buffon, que se &it la production dans toutes les espèces, comme les arbres, les plantes, les polypes, les pu-

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cerous, etc., où Tindividu tout seul reproduit son semblable, et c'est aussi le premier moyen que la nature emploie pour la reproduction des animaux qui ont besoin de la communication d'un autre individu pour se reproduire ; car les matières séminales des deux sexes contieunent toutes les molécules nécessaires à la reproduction ; mais il faut quelque chose de plus pour que cette reproduction se fasse en effet : c'est le mélange de ces deux liqueurs dans un lieu convenable au développeiiient de ce qui doit en résulter, et ce lieu est la matrice de la femelle »

Buffoii pousse intrépidement son système jusqu'au bout. Outre les molécules employées à la nutrition et à Taccroissement, outre celles qui servent à la reproduction de Têtre, il en reste encore de disponibles, de libres, dans le corps de ranimai ou du végétal : alors, ces moléctdes qui n'ont pas trouvé leur moule^ comme disait spirituellement Voltaire , ces molécules , toujours actives f comme dit Buffon, forment des êtres vivants, particuliers, nouveaux, tels que les vers intestinaux, les champignons, les anguilles de la farine, celles du vina'gre, etc.

i. Tome l, p. ti58.

SYSTÈME DES MOLÉCULES ORQAKIQCES. i09

Comme on voit, Buffon tombe d'hypothèse en

hypothèse (et, c*est bien le cas de le dire ici, de

chute en chute)^ jusque dans l'hypothèse de la gé-

néralioii spontanée.

Tel est le système des molécules organiques* Buffon est, après Descartes, Thomme du monde

qui s'entendait le mieux à faire un système ; mais

à quoi sert un système?