DB L'ESPÈCE

Par famille, on entend, dans le sens ordinaire et Yulgaire du mot, une parenté de sang.

En histoire naturelle, ou, plus exactement en ontologie positive, la véritable famille, c'est l'espèce, parce que tous les individus, toutes les races d'une espèce donnée viennent du même sang.

Après avoir dégagé Tidée de reproduction de celle de ressemblance ^ dégageons, à son tour, ridée de collection de l'idée de suite^

L*idée de suite se rapporte essentiéUement à l'espèce. Tous les animaux de la môme espèce sont des descendances, des suites les uns des autres. A peine est-elle applicable au genre, puisque, dans le genre, la fécondité est bornée; et, passé le genre, elle n'est plus applicable du tout.

Tout le reste n'est que collection.

L'idée de collection se rapporte à Tembranchement, à la classe, à l'ordre. Ainsi l'embranchement des vertébrés, la classe des oiseaux, ï ordre des rongeurs, etc., sont des collections.

Les collections sont, en grande partie, le fruit de notre esprit. 11 ne forme des colketions que

titre : Qwera pUmtmm mundum otOimBsnfUurales dis-

posita.

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10 SPÉCIFICATION DBS ÊTRES.

par la comparaison et Tappréciation des simi^ litudes,

V ordre ^ la classe ^ ï embranchement soat des similitudes de divers degrés.

Notre esprit u'est pour rieu dans la constitutiou de ï espèce, ni dans celle du genre.

Ce qui donne Vespècc^ c'est un fait : la fécondité continue ; et ce qui donne le genre^ c'est un autre fait : la fécondité bornée.

*~ Cfigifîiéa tfyGtSOgle '

TiiOiSlËMË LEÇON

L'espèce wt permanente. — Elle est Ù\e, — Question de Ûiité oa de mutabilité de l'espèce : historique. — Maillet* Robinet. — Lamarek. Théorie des arrêta de développement. — La fljdté de l'espèce ^oTée par les lUIs.

Nous l'ayons vu dans ma dernière leçon : la

fécondité continue donne le caractère de l'espèce 5 la fécondité bornée donne le caractère du genre*

Lorsque, dans la classification, on s'arrête aux caractères de similitude, on reste dans le vague, dans Tarbitraire. Il faut un caractère certain : ce caractère certain, nous le trouvons dans la fécondité continue pour Vespèce^ et dans la fécondité bornée pour le f/enre.

Passé ces deux groupes (espèce et genre),

toute parenté finit. 11 n'y a plus consanguinité K

Tous les autres groupes ne sont plus, comme je Tai dit, que de simples collections.

Venons au second caractère de Yespece : le premier est la fécondité continue, le second est la fixité.

Nulle espèce ne finit d elle-même.

Depuis la première apparition de la vie sur le globe, ce globe a été soumis à un grand nombre de révolutions. Ce qu'il a péri d'animaux, à chaque révolution, est innombrable.

Mais ces espèces o;it disparu par suite d'une violence extérieure. Sans cela, elles se seraient , perpétuées.

11 est vrai encore que les types primitifs de beaucoup d*animaui, du chien, du bœuf, etc., ont disparu. Mais cette dispariùon est due à l'influence de l'homme.

L^espèce est de soi Impérissable, éternelle.

Et puisqu'elle est éternelle, elle est fixe, Buffon

{ . Dans l'espèce, il y a consanguinité au sens absolu : tous les individus sont de même sang y ils sont tous venus, ou ont pu venir les uns des autres. Dans le genre, il n*y a que ccmmguiniié relative : les individus ne sont plus du même sang^ mais Us sont d'un sang qui peut se mêler. Ils peuvent produire ensemble.