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cheval d'abord, puis Tane, le bœuf, la chèvre, etc.

De là il passe aux animaux qui, sans étire domestiques, vivent autour de nous : le cerf, le daim, le chevreuil, le loup, le renai^d, le blaireau, etc.

Buffon aborde enfin Télude des animaux des climats étrangers. Ici c'est l'idée de la grandeur qui d*abord Tattire. Il commence par le lion. Les naturalistes signalaient un lion dans le nouveau monde; Builou compare le lion de lancien conti* nent avec le lion d* Amérique ou puma. Il voit bien vite que ce dernier ne réunit pas les caractères de ranimai que Ton a appelé le roi des mû maux; il n'est donc pas de la même espèce, et les naturalistes se sont trompés. Baifon, toujours prompt à généraliser, et rarement aussi heureux que cette fois-ci, conçoit aussitôt Tidée que la même confusion pourrait bien exister à Tégard des autres espèces d'Amérique que Ton assimile aux nôtres. 11 compare le tigre royal avec le tigre d'Amérique ou jaguar : Terreur est la même. Il continue son travail de comparaison sur d'autres espèces de Tancien et du nouveau continent, prétendues les mêmes : autant de comparaisons, autant d'erreurs reconnues.

Buffon découvre la source de toutes ces confusions : les premiers conquérants du nouveau

OD OÉOOIUPHIB ZOOLOOIQUC. 215

monde trouvant, sur le sol conquis, des animaux qui- 86 rapprochaient', en apparence, de ceux qu'ils connaissaient en Europe, leur donnèrent les mêmes noms : -pour eux, le puma fut un lion, le jaguar un tigre, le lama un chameau. Cm dénominations inexactes se répandirent en Europe, et passèrent sans contrôle dans le langage scientifique. Pour me servir d'une des belles expressions de Buffon, a les noms avaient confondu les choses. »

En réalité, il n'y a en Amérique ni lion, ni tigre, ni chameau. L'éléphant, l'hippopotame, le rhinocéros, animaux de Tancieu continent, ne se trouvent pas non plus dans le nouveau. Bufion démêla tout ce chaos avec génie , et il en fit sortir cette belle loi, savoir : qu'aucun animal du midi de Pun des deux amtinents ne se trouve dans le midi de r autre.

Cependant quelques faits semblaient contrarier la règle : on trouvait en Amérique des animaux de l'ancien continent, des chevaux, des chèvres, des cochons, des brebis et d'autres encore. Les espèces étaient incontestablement les mômes.

Bufton sut encore trouver ici l'explication trèsnaturelle des faits, et la voici : tous ces animaux provenaient des espèces domestiques d'Europe

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qui avaient été importées en Amérique par les Espagnols, dès les premiers temps de lacouquêle. Us en avaient lâché un grand nombre dans les forets et dans les plaines, et comme, par des violences et des cruautés que Thistoire a justement flétries, les conquérants avaient fait le vide autour d'eux, ces animaux, errant en liberté sur une terre qui leur était abandonnée, se multiplièrent rapidement : rendus à la vie sauvage, ils formèrent bientôt des troupeaux considérables.

Ce qui est certain, c'est qu'avant la conquête aucune de ces espèces n'existait en Amérique. Les Espagnols ne trouvèrent en Amérique ni chèvres, ni cochons, ni chiens, ni aucune des espèces devenues domestiques en Europe. Qui ne sait de quelle admiration mêlée d'eifroi furent frappés les indigènes qurind, pour la première fois, ils virent des Espagnols à cheval ? Le cavalier leur paraissait faire corps avec l'animal énergique et docile qui! dirigeait ; ils croyaient n avoir qu'un seul et même être devant les yeux.

Ainsi, Texception disparaît ; la règle de Buffon est absolue : Ntd animal du midi de tun des deux continents ne se trouve dans le midi de Poutre*

Je quitte un moment Buffon et ses grands tra-

ou OÉOaRAPQIB ZOOLOGIOUE. SH

vaux pour vous parler d'un point de vue nouveau, et que je crois digne de votre attention ^

Sans doute, les espèces d'Amérique ne sont pas les mêmes que celles de Fançien monde; mais elles sont parallèles. Prenons pour exemple la tribu des singes : nous trouvons dans Tancien continent le chimpanzé, Tourang-outang, le babouin, etc. Le nouveau continent ne nous offre ni chimpanzé, ni orang-outang, ni babouin, mais il a le sajou, le salmiri, rouistlti, etc. Ce sont toujours des singes. Les espèces sont différentes, mais le type est le même.

Ce phénomène de parallélisme se reproduit pour une foule d'autres espèces. Parmi les animaux du genre félis, nous trouvons dans Tancien continent : leHon, le tigre, la panthère ; nous trouvons dans le nouveau : le puma, le jaguar, Tocelot. De même pour les ruminants, nous avons, d'un côté : le chameau, le bœuf, etc. ; de Tautre : Talpaca, . le lama, etc.

Si, après avoir comparé entre elles les espèces vivantes, nous les comparons toutes ensemble avec les espèces fossiles, nous retrouvons encore

1. Voyez mon livre intitulé : Histoire des travaux et des idées deBuffon^ p. 148. (Seconde édition.)

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dans ce rapprochemeot la loi du parallélisme. Les fosnles nous donnent des ruminants, des félis, des pachydermes, qui se classent, comme groupes, à côté des ruminants, des félis, des pachydermes actuels.

Ainsi les espèces varient, mais elles sont parallèles. Espèces vivantes ou espèces mortes, espèces d'un conlinent ou espèces de Tautre, c'est toujours un môme retour, un môme fonds de types et un même cadrs i Le rèyiie animal est tm.