FIXITÉ L'ESPÈCE

rivage, les échassiers, les ont très-longues parce qu'ils ont plus mai ché que volé.

La girafe, n*ayant pas youlu paître à terre, mais se nourrir des feuilles des arbres, son cou s'est démesurément allongé.

C'est parce que la taupe a préféré vivre sous terre qu'elle a perdu les yeux.

Ënân, des auteurs plus récents ont prétendu que les différentes espèces ne sont que les différents Ages d'un même animal, d'un animal supérieur, de l'homme. Vous reconnaissez ici la théorie des arrêts de développement.

Cette théorie veut qu'un animal siqpérieur passe par tous les degrés inférieurs. L'homme est d'ahord un ver, puis un ppisson ; il ne devient animai supérieur, animal de son rang, qu'après une série de mutations et d'évolutions.

Les auteurs de cette théorie ne nous disent pas cela tout crament, comme Robinet ou Lamurck ; ils se servent de termes abstraits, mais pour qui va plus loin que les mots , Tabsurdité est la même.

Je viens d^exposer le côté ridicule de la question. Yoyons-en le côté sérieux.

Les partisans de la mutabilité des espèces n'ont pour eux aucun fait. S'ils en avaient jamais eu

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un seul, Qs n'auraient pas manqué de le produire, de le proclamer, de le crier sur les toits.

La "vérité est qu'aucune espèce n'a jamais

changé.

Pour la fixité des espèces, au contraire, les faits surabondent. On a rapporté d'Ëg^'pte beaucoup de momies d'hommes, d'ibis, etc. Llbis du temps des Pharaons est exactement le même que celui de nos jours. L'espèce humaine d'il y a trois mille ans est absolument la même que ceUe d'aujourd'hui. On a des momies de crocodQes, de chiens, de bœufs. Nulle diiléreuce entre ces momies et les crocodiles, les chiens, les bœufs actuels.

On me dira peut-être que je ne cite là que quelques exemples particuliers. Je réponds que la stabilité a été la même pour le règne animal entier.

Aristote écrivait il y a deux mille ans. Il a connu le règne animal dans toutes ses classes ; et les espèces qu'il a décrites sont si bien restées les mêmes, que Guvier a pu dire que l'histoire de l'éléphant est plus exacte dans Aristote que dans BufFon.

Aristote distribue le règne animal en neuf classes générales ou principales : les quadrupèdes

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vivipares et ovipares (ou les mammifères et les reptiles), les cétacés ou mammifères marins, les oiseaux, les poissons, les mollusques (ce mot est de lui), les testacés, les crustacés et les insectes.

Ëh bien ! de ces classes anciennes, le règne animal n'en a perdu aucune, et il n'a acquis aucune classe nouvelle. Depuis Aristote, le règne animal est resté le même.

La fixité de l'espèce est, de toute l'histoire naturelle, le fait le plus impoi*tantetle plus complètement démontré.