CINQUIÈME LEÇON

De la variabilité dans l'espèce. — De la race, — I^ y a dtux tendance» dans l'organisilioa : 1° tendance à varier; 2® tendance à transmettre les variations. La variation est totale ou partielle. — Causes extérieures du développement des variations : 1<> le climat; 2^* la nourriture ; la domesticité.

J'ai traité de l'espèce : Fespèce est la famille. Nous eoQfievons maintenant le sens, et, j'ose le dire, le sens profond de ces mots : parenté^ cmsanguinité, Nous savons que l'espèce est invariable, éternelle. Elle est toujours jeune. Ces deux idées corrélatives : jeunesse^ vieillesse^ ne sont applicables qu'aux individus. Par rapport aux espèces, il n'y a pas de temps. Le cheval d'aujourd'hui est aussi jeune que le premier cheval qui ait paru sur le globe. *

Les espèces étant d'institution primitive,

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l'homme ne peut rien quant à leur production.

Il peut tout, au contraire, quant à la production des races. Sa puissance, à cet égard, tient du prodige.

Nous allons encore demander à Bulfon une bonne définition de la race* « L'empreinte de chaque espèce, dit-il, est un type dont les principaux traits sont gravés en caractères ineffaçables et permanents à jamais ^ y» Yoilà pour P espèce. Voici pour la race : « mais toutes les touches accessoires varient; aucun individu ne ressemble parfaitement à un autre, aucune espèce n'existe sans un grand nombre de variétés ^, »

Je trouve, dans Torganisation, deux tendances très-manifestes : 1° une tendance à varier dans de certaines limites : c'est ce qui fait la variabHiié de l'espèce ; 2« une tendance à latransmissibilité, à rhérédité de ces variations.

La tendance à varier est incontestable : nous voyons deux frères dilîérer par la taille, par la coloration des cheveux, etc. Ce sont là des touches accessoires^ comme dit Buffon.

Parmi ces variations, qui surviennent et, si je