DE LA RACE

puis ainsi dire, se génèrent spontanément, toutes

ne périssent pas avec l'individu. Quelques-unes se transmettent de génération en génération ; d'individuelles, elles deviennent héréditaires; et \oilà la race*

L^homme s'est emparé de cette tendance à l'hérédité pour créer les /aces d'animaux domestiques. Un exemple va nous initier au procédé qu'il emploie.

Yeut'il avoir une race de chiens de grande taille ; il prend, dans une portée, les deux chiens les plus grands, un mâle et une femelle. Puis il les accouple : les petits, nés de cet accoùpleme)it, seront plus grands que leurs parents ; cette progression est un fait prouvé, constant. Dans la nouvelle portée, Thomme choisit de nouveau, .pour les accoupler, les deux individus les plus grands. Us produisent, à leur tour, des individus plus grands qu'eux. Dans cette troisième portée sont encore choisis, pour la reproduction, les deux chiens les plus grands; et c'est ainsi que, successivement, progressivement, l'homme arrivç à créer des races de chiens énormes, les dogues, les mâtins.

A côté de ces màlins, de ces dogues, plaçons les petits chiens d'appartémeût, les épagneuls,

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les. carlins : quelle différence de taille î Pour avoir ces. petites races , Thomme a employé le mém^ procédé qui lui a donné le mAtin, le dogue : seulement, dans chaque portée, il a pris les couples les plus petits* S*il y a, dans Torganisation, une tendance à s'accroître^ il y en a aussi yne à ne réduire.

Le chien, à Fétat sauvage, est à peu près de la taille du renard : la création de deux races où la taille naturelle du chien est exagérée au point, de jgrandeur ou de petitesse que je viens de dire, est quelque chose de prodig;ieux.

Ce double phénomène A* accroissement et de réduction a lieu partout. Le cheval primitif était de la taille de Tàne ou du zèbre. C*est Tart de rhorame qui produit nos énormes chevaux de trait. Gomme extrême opposé, nous avons des chevaux remarquablement petits, les poneys.

L'art de Thomme peut aller jusqu'à faire acquérir ai| bœuf le double de sa taille normale.

Ainsi donc : 1° tendance à varier soit en accrQtssement sqit en réduction^ 2^ tendance à y hérédité des variations; voilà les deux, sp\yr|pes naturelles des races.

Ajoutons que la variation est de deux sortes : i"* elle ^eut porter sur le total de Tindividu, et

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c'est celle qui nous donne des animaux plus ou nioins grands ; â* elle peut ne porter que sur telle ou telle partie de l'individu; et c'est cette variation partielle qui nous donne les races d'animaux, de chiens, par exemple, qui ont la queue ou les oreilles, ou telle autre partie, plus ou moins développées, par rapport au total de Tétre.

Nous avons vu jusqu'où la variation totale peut aller. Passons aux différences des parties. Prenons le crâne du bouledogue : ce crâne présente des arêtes, des crêtes saillantes, destin<^es à donner insertion aux muscles puissants des mâchoires. Prenons, comme terme opposé, le crâne du carlin : il est complètement lisse. C'est qu'ici des muscles, très-faibles, n'ont pas eu besoin de ces appendices, de ces expansions du crâne.

A fa j^rëïni^ïfé vue, fl Gérait iùipossible au naturaliste le plus exercé de reconnaître dans ces deux crânes si différents, du carlin et du bouledogue, dés ànîmaux de la même espèce.

Le chien a normalement cinq doigts aux pieds de devant, et quatre aux pieds de derrière; ét Vè'à ti^ouve des races de chiens qui ont cinq doigts, et même six aux pieds de derrière.

Le chien a, dans son systèlàne dentaîrè, trois fausses molaires en haut, quatre en bas, et deux

tuberculeuses derrière l'une et l'autre carnassières ; et il y a des races de chiens qui ont quatre fausses molaires en haut, et trois tuberculeuses, soit en haut» soit en bas.

Ou appelle, en physiologie, variations congé' niales, celles qui sont de naissance : celles-là seules peuvent se transmettre. Les variations acçidentelles ne sont pas héréditaires ; un chien à qui on a coupé la queue ne produira pas des chiens qui manquent de queue.

J*ai fait, sur cela même, un grand nombre d^expériences. J'ai obtenu des chiens d'un père et d'une mère auxquels j'avais enlevé la rate. Les petits ont tous eu une rate. J*ai enlevé la rate à ces petits ; et ces petits ont produit d'autres petits ayant encore leur rate.

Les chiens dont on a arraché les oreilles produisent des chiens qui ont des oreilles.

Je divise les causes de variation en internes ou produciricaa et en externes ou provocatrices. Les causes externes sont le climat ou la température ; 2° Id uGurriture ; 3" la domesticité.

l*' La iempérature. Unie k la lumière, elle fait varier la couleur. Le teint des hommes brunit de plus en plus du nord au midi.

La température fait varier la quantité des poils