DURÉE DE LA GESTATION

constaté le fait. C'est aussi lui qui nous a fait cod* naitre la durée de la gestation de 1 animal. Élien nous apprend qu'il y avait, à Rome, des hommes qui s'occupaient de la reproduction des éléphants ; Columelie de -même : Cum inter fnœnia nostranatos animadvertamus elephantês.

Il est sociable, il \it en troupe, la troupe a un chef. Mais alors on demande : pourquoi n'est-il pas domestique ?

£n Orient, à Siam, on le trouve à l'état de domesticité ; c'est même un domestique très-fidèle, trèsHUtelligent. Dans nos contrées, l'homme ne se Tesl pas attaché, f9Lf une raison bien simple : c*est qu'il lui sevait inutile. En outre, la grande quantité d'aliments qu*il consomme rendrait «a dofnesticité onéreuse.

Cest par la même raison, tirée du défaut d'utilité, que plusieurs autres animaux n'ont pas été acclimatés en Europe. A quoi nous sévirait le chameau, quand nous avons le cheval ; l'alpaca, quand nous avons le mérinos? Cette loi, que tous les animaux sociables peuvent devenir domestiqties, n'en subsiste pas moins. Le chameau, w Afrique, l'alpaca, en Amérique, sont à l'état domestique. D'autres animaux, quoique très-sociables, n'ont pas été soumis à la domesticité, parae

qu'on n'a pas jugé à propos de les y soumettre ; par exemple, le singe : nulle part l'homme n'a voulu s'associer cet animal pétulant, fantasque et malfaisant.

Quel est l'âge auquel peut atteindre l'éléphant? A cet égard, les observations sont encore peu nombreuses : on a vu des éléphants qui ont vécu cent vingt et même cent trente ans à l'état de domesticité.

Je me suis beaucoup occupé de la question de la durée de la vie dans les différentes espèces. Je suis arrivé à cette conclusion, que la durée normale de la vie, dans chaque espèce, répond à cinq fois la durée du développement. Tout animal croit en hauteur jusqu'à l'époque où se fait la soudure des os avec les épiphyses. Dans l'homme, cette soudure se fait à vingt ans. L'homme peut donc vivre cinq fois vingt ans, c'est-à-dire cent ans. Voilà sa vie normale. Quant à sa vie eœtrême^ elle peut aller à peu près jusqu'à deux cents ans ' .

La yie extrême de l'éléphant peut aller, je croîs, jusqu'à trois cents ans; il est certain du moins

i. Voyez, sur la durée de vie dans les différentes espèces, mon livre intitulé : De la longévité humaine et de la quantité de vie sur le globe.

DUREE DE LA GESTATION. Gi

que la durée normale de sa vie D*est pas moindre de cent cinquante ou deux cents.

Quelle est la durée de la gestation dans les autres espèces animales?

Parmi les grands aninnux, le rhinocéros porte 16 mois ; la girafe 12 ; le cheval et le zèbre, H .

Pour la durée de la gestation, l'espèce humaine appartient à la catégorie des espèces de deuxième taille. La gestation, dans Fespèce humaine, dure 9 mois; le cerf, le renne, Télan portent 8 mois ; le lama, l'alpaca-, 6 ; le bélier, la chèvre, S.

Parmi les petits animaux : le castor porte 4 mois , le porc-épic, 3 ; Técureuil, 1 ; la souris, 3 semaines.

Je dois m'arrôter un moment sur un fait qui paraît contredire la loi que je viens d'établir : le lapin porte 30 jours, et le cochon d'Inde, qui est plus petit que lui, porte 60 jours. L'anomalie n'est qu'apparente : les petits du lapin naissent à peine ébauchés, pour ainsi dire; ils ne peuvent point marcher, ils sont nus, ils restent, s^ns presque bouger, sous le ventre de leur mère.

Leur développement fœtal ne s'achève qu'à Textérieur. Le petit du cochon d'Inde, au contraire, s'est complètement développé dans l'utérus ; à sa

naissance, il est à moitié aussi grand que père et mère : il est agile, fort, couvert de poils.

il s'établit donc ainsi, dans ces deux espèces, une véritable compensation entre la durée du développement intérieur .et la durée du développement extérieur.

Des observations précises nous ont appris que le lidn, le tigre et le léopard portent i08 jours. Le chat porte S6 jours. Le loup, le chien, le chacal, groupe très-naturel, ont une gestation de durée égaLe : elle est, en général, de 60 jours. L'ours porte 6 mois.

Dans la classe des oiseaux, Tineubation répond à ce qu'est la gestation dans les mammifères : le germe de Toiseau se développe à l'extérieur, c'est-à-dire dans l'œuf pondu. Le cygne couve 4S jours; l'oie, de 32 à 30 ; le canard et le dindon, 28 ; le faisan, de 22 à 25 ; la pintade, 2S ; la poule, 21 ; le pigeon et le serin^ 13; le colibri, 12.

Ainsi, l'éléphant parie 20 mois, le colibri couve 12 jours : voilà les deux extrêmes.

le dois dire ici quelques mots touiehant la question des naissances précoces et das naissances tiiffdives.

Dans l'espèce humaine, les iM'ganes dé la vie