DURÉE DE LA GESTATION

d'adulte ^ étant formés à sept mois^ le fœtus, né à cette époque, peut être viable, mais il demande lesplus grands soins <

Il n'existe pas un seul fait authentique d'un fœtus né viable à six mois. A plus forte raison, faut-il rejeter, comme autant de fables, ces nais'sances, suivies de vie, qui auraient eu lien à cinq et même à quatre mois.

Le terme de la naissance, j'entends de la naissance d'un fœtus viable^ peut donc être avancé. Mais peut-il éti*e retardé? C'est ici une deë questions qui ont été le plus vivement débattues en médecine.

Le terme de la naissance est quelquefois retardé du 60* au 64* jour pour le chacal, le chien et le loup; du 28® au 30* jour pour le canard. J'ai vu ces variations. L'analogie porte à penser quCj dans l'espèce humaine, la naissance peut aussi être retardée, mais certainement de bien peu, de quelques jours tout au plus«

Tout dans la nature , et très^particullèrement tout ce qui se rapporte à la fécondité, est soumis à des lois. Ces lois nous échappent souvent, mais

1. On verra plus tard qu'il y a des organes distincts pour la vie fœtale et pour la vie (THidulte,

elles existent. Une expérience faite par Aristote va nous en révéler une des plus délicates*

Le pigeon produit deux œufs, Fun mâle, Tautre femelle : cela est invariable, ou à fort peu près. Aristote voulut savoir quel était celui des deux sexes qui naissait le premier. Il trouva que toujours le premier œuf donnait le mâle , et le second la femelle.

J*ai répété cette petite et jolie expérience. J*ai observé les pontes d'un même couple de pigeons jusqu'à onze fois de suite : dix fois consécutives, Tœui mâle est sorti le premier. A la onzième fois, il y a eu uue production anormale de trois œufs, mais il s'est trouvé un œuf clair, et c'^st le premier sorti qui a donné la femelle.

^ Ainsi donc, dans l'espèce du pigeon, la loi générale est que le mâle nait le premier.

Le philosophe, ou plutôt celui qui se croit philosophe , dédaigne ces faits qu'il regarde comme petits, comme puérils. Savoir quel est cehd des deux sexes qui naît le premier. Eh! qu'importe? Les plaisants de l'antiquité se moquaient d' Aristote et de son école. Lucien nous représente un péripatéticien qui s'applique à rechercher quelle peut être la durée de la vie d'un cousin ou la nature de l'âme d'une huître. Le naturaliste peut

répondre au satirique comme au philosophe que, dans Tobservation scientifique, rien n*est petit, rien n*est inutile. Un des plus beaux privilèges de-la pensée est de s*élever, par Tétude comparée des faits, même les plus petits, à la connaissance de quelque loi de la nature, chose toujours trèsgrande.