APERÇU PRELIMINAIRE I LA NOTION DE L ORDRE

255. La notion de Tordre. - Le jeu régulier des causes produit un ensemble de relations, qui constitue Tordre de la nature.

Qu est-ce que l'ordre ?

L'ordre implique : P Plusieurs choses distinctes les unes des autres ; 2° des relations de succession entre elles ; S'* un même principe qui préside à l'établissement de ces relations.

Ordo, dit saint Thomas, nihil aliud dicit quam rationem prioris et posterioris in distinctis sub aliquo uno principio (1).

Ranger en ordre les tableaux d'un musée, les livres d'une bibliothèque ; ordonner les matériaux d'une construction, les rouages d'une machine, c'est prendre l'un après l'autre ces tableaux, ces livres, ces matériaux, ces rouages et les disposer d'après un même principe d'unité.

(1) Summ. theol, I ', q. 47, art. 2, C.

On a donc pu dire que l'ordre est l'unité dans la multiplicité, ou encore, l'unité dans la variété.

Quel est le principe d'unité de l'ordre ?

C'est le point de vue auquel on se place pour l'établir, c'est-à-dire, en définitive, le but de l'oeuvre ordonnée.

Le principe d'unité varie, en effet, d'après le but que l'auteur de l'ordre a en vue : la disposition des tableaux changera, selon qu'on voudra les ranger d'après la date de leur exécution ou d'après l'école à laquelle l'artiste a appartenu ; l'arrangement des livres variera selon que, à un point de vue logique, je considérerai leur contenu, ou, à un point de vue extrinsèque, leur format. De même, la disposition des matériaux varie selon que l'architecte veut bâtir un théâtre ou une église ; celle des rouages est autre dans une machine industrielle, autre dans une automobile.

Le principe d'unité des éléments ordonnés, le premier principe de l'ordre est donc la fin de l'œuvre ordonnée.

D'où cette autre définition plus profonde de saint Thomas d'Aquin :

U ordre est V exacte adaptation des choses à leur fin, « Recta ratio rerum ad finem ^ (1).

Lorsque cette adaptation est l'œuvre de l'homme, l'ordre est appelé artificiel.

(1) " Similiter ex prioribus pervenitur ad posteriora in arte et in natura : unde si artificialia, ut, domus, fièrent a natura, tioc ordine lièrent, quo nunc fiunt per artem : scilicet prius institueretur fundamentura, et postea erigerentur parietes, et ultimo supponeretur tectum. Hoc modo natura procedit in lis, quae sunt terrae affixa, scilicet plantis, quarum radices quasi fundamentum terrae infiguntur, stipes vero ad modum parietis elevatur in allum, frondes autem supereminent ad modum tecti. Et similiter si ea quae fiunt a natura fièrent ab arte, hoc modo fièrent sicat apta nata sunt fieri a natura ; ut patet in sanilate, quam contingit fieri, et ab arte et a natura : sicut enim natura sanat calefaciendo et infrigidando, ita et ars. Unde manifestum est quod in natura estalterum propter alterum, scilicet priera propter posteriora, sicut et in arte. „ S. Thomas, in fl Phys. lect. 13.

" In nullo enim alio natura ab arte videtur dilferre, nisi quia natura est principium intrinsecum, et ars est principium extrinsecum. Si enim ars factiva navis esset intrinseca ligno, facta fuisset navis a natura, sicut modo fit ab arte. „ Loc. cit., lect. U.

Lorsqu'elle estl'œuvre de la nature, l'ordre est dit natitrel .

Uart est un principe extérieur d'ordre ; la nature un principe intérieur. Il y a, néanmoins, aux opérations ordonnées de la nature et à celles de l'art un caractère commun : les unes et les autres emploient les moyens voulus pour la réalisation de leur fin.

« Si la nature faisait des maisons, dit avec sa simplicité habituelle le Docteur d'Aquin, elle agirait comme nos architectes, posant d'abord les fondements, puis les murs, et enfin le toit pour couronner l'édiâce. «

256. L'ordre téléologique ou de subordination ; l'ordre esthétique ou de constitution. — Le rapport d'un moyen à sa ^w est un rapport de subordination.

L'ordre envisagé comme un ensemble de relations de suborditiation, s'appelle ï ordre de subordination.

La fin est donc le principe d'unité de l'ordre de subordination.

Dans l'ordre d'exécution, l'action suppose un sujet capable d'agir, la fonction suppose l'organe, la subordination suppose l'existence de choses subordonnées.

L'ordre qui résulte de la mise en présence de ces choses subordonnées, s'appelle ordre de composition^ de constitution^ de coordination.

L'ordre, considéré sous cet aspect, forme un tout composé de parties. Son unité est une unité de coordination.

Au point de vue de la subordination, l'ordre s'appelle par excellence l'ordre téléologique ou de finalité; au point de vue de la coordination^ il s'appelle plutôt l'ordre esthétique.

Au fond, il n'y a pas deux ordres, mais un seul qui se prête à deux points de vue différents.

Dans l'ordre téléologique, la fin, comme telle, est principe d'unité.

Dans Tordre de composition, l'unité a pour principe la cause formelle ou la forme (1).

Or, en réalité, dans la nature, la fin intrinsèque des êtres se confond avec leur cause formelle ; il n'y a donc pas deux ordres différents, mais un seul qui présente deux aspects distincts.

Néanmoins, la cause finale est logiquement antérieure à la cause formelle, l'ordre téléologique domine l'ordre de composition, de sorte que, en définitive, la fin est le prmier principe de l'ordre.

257. Définition g^énérale de l'ordre. — On comprend, d'après ces explications, la portée de la définition générale de l'ordre, proposée par saint Augustin : " Pax omnium rerum, tranquillitas ordinis. Ordo est parium dispariumque rerum sua cuique loca tribuens dispositio (2) ^ .

La première note constitutive de l'ordre, la multiplicité des éléments, se trouve indiquée par les mots : joarium dispariumque re9^um, plusieurs choses semblables ou dissemblables.

La seconde et la troisième, les relations de succession et leur réduction à Vunité, sont marquées par les mots suivants. L'arrangement, dispositio, est la raison formelle en vertu de laquelle les éléments multiples se trouvent à leur place respective, sica cuique loca tribuens dispositio.

La définition semble viser directement l'ordre de coordination; mais, la place d'une chose doit répondre au rôle qu'elle est appelée à remplir; la constitution des êtres est au service de leur destination : la définition s'étend donc à l'ordre téléologique aussi bien qu'à celui de composition.

Elle pourrait donc se traduire ainsi : L'ordre est la disposition en vertu de laquelle différentes choses se

(1) " Partes se habent in ratione materiae totum se habet in ratione

formae. „ S. Thomas, 1 ', q. 7, a. 3, ad 3.

(2) De Civ, Bei, XIX, 13.

trouvent chacune à leur place et répondent à leur destination respective. Plus brièvement : L'ordre est l'exacte disposition des choses dans les relations commandées par leur fin (1).

258. Les causes de Tordre. — Les midiiples éléme^its qui entrent dans la composition d'un même tout ou servent de moye7is pour une même fin, forment la cause matérielle de l'ordre.

La disposition à raison de laquelle ces divers éléments occupent la place et remplissent le rôle qui leur revient dans l'ensemble, est la cause forynelle de l'ordre.

La cause efficiente de l'ordre est le principe extrinsèque de cette disposition.

Cette disposition a elle-même pour cause la fin de l'ordre, ce pour quoi l'ordre est établi.

Ceci signifie que l'ordre de la nature n'est pas l'efiet du hasard : sa réalisation est dépendante de causes finales.

259. L'ordre de la nature prouve l'existence de causes finales. — État de la question. — Dans ses diverses parties et dans son ensemble, l'univers offre le spectacle d'un ordre complexe sans œsse renouvelé.

Or, l'existence et la persistance de cet ordre dépendent de causes finales.

Donc il existe des causes finales.

L'univers forme, disons-nous, un ordre complexe, sans cesse renouvelé.

Personne ne conteste qu'il y ait de Xordre dans l'univers. En vain, les pessimistes les plus farouches, — tel Schopenhauer ou Nietzsche — s'attachent à grossir les défauts de la nature, exagèrent le mal qui s'y rencontre, ils ne peuvent nier que le beau y resplendit, que le bien y abonde.

(1) Sur l'extension et les applications multiples de l'idée d'ordre, voir le Chier Descamps, La science de l'ordre (Essai dliarmoloyie), Eev. Néo- Scol, 189H, pp. 30 sqq.

Le télescope, le microscope, la balance de précision ont multiplié les moyens de recherche, agrandi dans toutes les directions le champ de l'observation. Parmi les sciences spéciales nouvellement constituées, en est-il une seule qui n'ait déposé en faveur de l'ordre de la nature? A-t-on jamais ouï dire qu'un savant, interrogeant la nature, ait été trompé dans la confiance qu'il avait en la stabilité de ses lois?

Or, que comprend l'ordre de l'univers?

En ses diverses parties, il réalise d'innombrables manifestations d'ordre absolu.

Entre ses diverses parties, comme aussi entre la totalité de ses parties et le tout, il réalise, sous d'innombrables formes, de V ordre relatif.

Enfin, au moyen de facteurs qui se renouvellent sans cesse, il réalise, d'une manière persistante, des biens — des « fins " — identiques.

On ne s'attend pas à ce que nous développions ici en détailles manifestations de l'ordre de l'univers. On les trouve partout en abondance. Bornons-nous à quelques exemples.

1. Nous avons décrit ailleurs la coorc^ma^^n merveilleuse de cet être microscopique que l'on appelle une cellule et l'admirable subordination de ses fonctions diverses au bien de l'être organisé. Quelles merveilles, naguère encore insoupçonnées, dans les phénomènes de division par lesquels la nature assure la perpétuation de l'espèce ! « La première fois que j'en fus témoin, s'écrie Rindfleisch, je me demandai à moi-même, avec stupéfaction : Quoi, est-ce ton esprit qui a passé là ? La cellule a-t-elle donc la même intelligence que toi ? Si l'on était chargé de partager en deux un long filament comme celui-là, s'y prendrait-on autrement que ne le fait la nature ? « (1)

Que dire des organismes supérieurs, de ce chef-d'œuvre

(1) RiNDFi.EiscH, Aertdiche Philosophie, Festrede gehaJten am 2. Januar 1888 in Wûrzburg. S. 16.

qu est l'organisme humain ? Quelle unités quelle harmonie dans la constitution du type, quelle admirable convergence des fonctions dans le sens exige par le bien de l'individu et de l'espèce !

Chaque substance vivante, même chaque type du règne minéral, présente ainsi un spécimen à'ordre particulier iibsolu.

2. Considérés en groupe, les êtres de la nature ont entre eux des relations d'ordre : ainsi, par exemple, la fonction chlorophylienne des plantes et la respiration animale entretiennent dans l'atmosphère le mélange d'oxygène et de carbone qui permet la vie des deux règnes : 07-d7'e 'particulier relatif.

11 semble hors de doute, que les mêmes lois régissent toutes les parties, connues ou inconnues, de l'univers ; qu'un phénomène qui se passe, par exemple, dans la constitution interne du soleil a sa répercussion sur notre globe, sur toutes les autres parties du cosmos. Les savants proclament l'universalité de la gravitation nevrtonienne, des lois de l'équivalence des forces de la nature, de la constance de l'énergie : autant d'indices d'un ordre universel relatif.

3. Enfin, l'ordre de l'univers n'est pas un bien qui, une fois acquis, est ^^^ à jamais ; les agents de la nature sont les auteurs d'un drame dont les scènes mouvantes se renouvellent sans relâche, mais reproduisent néanmoins, à chaque phase du temps, des types de même nature, également uns dans leur constitution et convergents dans leurs opérations, et réalisent toujours, entre les espèces et les règnes, d'uniformes relations d'interdépendance.

Or, l'existence de l'ordre que nous venons d'analyser et la récurrence constante des biens qu'il réalise, prouvent que la nature est sous l'influence de causes finales.

Les partisans du déterminisme mécanique tentent d'expliquer l'ordre universel en disant : L'univers est composé exclusivement d'agents mécaniques ou tout au moins de

corps qui agissent à la façon d'agents mécaniques. Lorsque les conditions nécessaires à leur entrée en exercice sont posées, ils ne peuvent ne pas agir. L'ordre résulte fatalement de la rencontre heureuse de ces agents divers. Plus brièvement, les effets, considérés quantitativement, s'expliquent par les causes efficientes ; le caractère plus ou moins heureux d'utilité qu'ils présentent, et que nous appelons l'ordre de la nature, est dû au hasard.

Au contraire, d'après la doctrine finaliste, les causes efficientes rendent bien compte de la quantité de l'effet produit, mais leur convergence harmonieuse et persistante vers la réalisation d'effets bons et beaux, nécessite l'intervention de causes finales.