INTRODUCTION V

Nous montrerons très prochainement pourquoi In science qui a l'Etre divin pour objet ne diffère pas formellement de celle qui traite de l'être en général.

La philosophie première s'appelle le plus souvent aujourd'hui Vonlologie, ou la métaphysique. Ce dernier nom ne se rencontre nulle part sous la plume d'Aristotc. 11 est dû vraisemblablement à Andronicus de Rhodes, compilateur des œuvres du stagirite (1).

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(1) Au dire de Strabon, Aristote avait légué sa bibliotlièque personnelle à Théophraste; Nélée, disciple de Théophraste, hérita de la bibliothèque de son maître et, par la même heureuse fortune, de celle d'Arislote. En mourant, Nélée transmit les deux bibliothèques à ses héritiers, gens vulgaires, qui tinrent les livres enfermés et entassés négligemment. Plus tard, quand ils virent les rois Attales, auxquels était soumise leur ville, rechercher avec ardeur des livres pour en composer une bibliothèque à Pergame, ils cachèrent les leurs dans un caveau. Les livres y furent abîmés par l'humidité et par les vers; et ce fut bien du temps après, que la famille de Nélée vendit très cher à Apellieon de Théos, les livres d'Aristote et ceux de Théophraste. Mais Apellieon aimait plus les livres qu'il n'avait de talent philosophique; et quand il essaya de réparer les dommages des vers et de la moisissure, et de publier de nouvelles copies, il ne sut pas restituer les lacunes et il donna des exemplaires remplis de fautes,

Apellieon venait à peine de mourir quand Sylla, s'étant rendu maître d'Athènes, prit aussi la bibliothèque d' Apellieon et la fit transporter à Rome. (Strabon, liv. XIII, eh. 1, § 5i, p. 520; édit. Didot).

" On prétend, écrit Plutarque, que les livres d'Arislote et de Théophraste ayant été transportés à Rome, le grammairien Tyrannion fut chargé de mettre en ordre la plupart des livres, et qu'Andronicus de Rhodes, ayant pu obtenir pour lui des copies, les livra au publie et y ajouta les tables dont on se sert encore aujourd'hui. „ (Plutarque, Vie de Sylla, ch. XXVI, p. 559, édit. Didot).

Porphyre, qui vivait un siècle environ après Plutarque, confirme le témoignage de ce dernier. " Andronicus de Rhodes rangea, dit-il, les ouvrages d'Aristote et de Théophraste en traités séparés et il eut soin de réunir ensemble les écrits qui roulaient sur la même matière. „ (Porphyre, Vie de Plotin, ch. XX[V, p. ^8; t. 1er de la traduction des Emiéades par Bouillet).

L'arrangement qu'Andronicus introduisit dans les ouvrages d'Aristote, quel était-il? Nous ne le savons pas; miis sans hasarder une hypothèse téméraire, on peut admettre que la disposition actuelle de toutes les

Simple étiquette de classement, il désigne les ouvrages qui, dans l'encyclopédie aristotélique, viennent après les ouvrages de physique, |u.frà rà (pt^Xta) cpz;<7ixà, post physica.

On s'avisa cependant que les ouvrages qui faisaient suite à la Physique, traitaient d'un objet hyper physique et l'on attacha à la désignation métaphysique le sens de supraphysique, ^ra?^5physique ; saint Thomas d'Aquin réunit les deux significations d'après et d' ait-dessus, en ces lignes : « Cette science est appelée métaphysique, c'est-à-dire transphysique, parce que son étude se présente après celle de la physique. Nous sommes, en effet, naturellement portés à nous élever de l'étude des êtres qui tombent sous les sens à l'étude de ceux qui n'y tombent pas « (1).

2. Les acceptions du mot " métaphysique » dans la philosophie contemporaine. — Des quatre appellations synonymes que nous venons d'énumérer, deux sont tombées en désuétude : Y ex\)ression philosophie pre7nière n'a plus qu'une signification historique ; le mot théologie s'applique à un ordre d'études distinct de la philosophie. On a conservé •pour désigner la science générale de l'être soit le terme d'ontologie, soit l'expression de métaphysique générale. Le

œuvres du i)hilosophe vient d'Andronicus, au moins en très grande partie, et que la Métaphysique notamment nous est arrivée telle qu'il la connut et l'arrangea, avec ses défauts d'incohérences, de répétitions, et d'emprunts à d'autres ouvrages. D'Andronicus de Rhodes à Alexandre d'Aphrodise, il y a trois siècles environ et rien ne donne à penser que, durant cet intervalle, aucun changement ait été introduit par personne dans la composition de la Métaphysique. Le commentaire d'Alexandre d'Aphrodise a fixé le texte d'une manière définitive et lui a donné une sorte de caractère sacré pour tous les disciples du Péripatétisme. (Barth. Saint-Hilatre, ouv. cit., p. 274-5).

Sur l'authenticité de la Métaphysique d'Aristote. lire Ravaisson, Essai sur la Métaphysique d'Aristote, Ire partie, Introduction, Paris, 1837. Cfr. Zeller, Die Philosophie der Griechen, IP, s. 86 sq, (Leipzig, 1879).

(1) " Dicitur metaphysica, id est, transphysica, quia post physicam discenda occurrit nobis, quibus ex sensibilibus competit in insensibilia devenire. „ S. Thomas, in lib. Boetii de Trinitate, q. 5, a. 1.