INTRODUCTION VIT

sens du mot ontologie se comprend aisément, mais on abuse du mot métaphysique.

La métaphysique aristotélicienne a rencontré à notre époque moderne, trois adversaires principaux : Auguste Comte, Hume et Kant.

L'initiateur du positivisme français érige en axiome que l'esprit humain connaît les faits d'expérience, leurs conditions de concomitance et de succession, mais ne connaît rien au-delà. La nature des êtres, les causes, les fins, sont ainsi soustraites au ressort de l'expérience, mises en opposition avec la « science positive r> , et appelées dédaigneusement « entités ou conceptions métaphysiques » .

Hume a popularisé dans les pays de langue anglaise des préoccupations d'esprit analogues.

D'où l'habitude, chez les tenants du positivisme et insensiblement aussi chez plusieurs de ses contradicteurs, d'appeler « métaphysique ^ ce qui échappe aux sciences expérimentales. A l'égard de la métaphysique ainsi entendue, les positivistes se déclarent agnostiques ; cela veut dire qu'ils l'ignorent, et, en effet, étant donné leur dogme initial, ils doivent logiquement l'ignorer.

L'agnosticisme qui, chez le positiviste français, était un fait psychologiquement constaté, est plutôt, dans la Critique de la 7mison pure, une loi de la pensée humaine. Il est impossible, selon Kant, que l'esprit humain aperçoive autre chose que des phénomènes d'expérience soumis aux conditions subjectives de la pensée ; il est interdit à la raison spéculative de se prononcer catégoriquement sur l'existence et, a fortiori, sur la nature des « noumènes y> , autrement dit, « des choses en soi « ou « réalités ontologiques «.

Dans la conception kantienne de la philosophie, il n'y a donc plus place pour une métaphysique au sens traditionnel du mot. La métaphysique, si elle subsiste comme science, ne pourra désormais avoir qu'un rôle négatif : elle tracera les limites marquées par la Critique de la raison

Vtll ONTOLOGIE

spéculative aux efforts de la pensée humaine. La science de ces limites devient pour Kant, la seule métaphysique possible.