APERÇU PRELIMINAIRE LES NOTIONS TRANSCENDANTALES

56. Objet de cette deuxième Partie. — Nous avons vu, dans les pages précédentes, que la métaphysique a pourobjet l'être réel et ce qui concerne l'être réel comrae tel.

Nous avons considéré l'être réel dans son acception principale; nous l'avons soumis à l'analyse et comparé les unes aux autres les réalités que comprend son unité totale.

A l'essence de l'être se rattachent diverses propriétés ou attributs, — certaines pr^552or25, 7:â9y] (1), selon l'expression d'Aristote et des philosophes péripatéticiens — qui, appar-

(1) Les mots propriété, attribut, que nous employons ici comme synonymes, désignent une réalité qui, d'une part, ne s'identifie ni en tout ni en partie avec l'essence de l'être, mais présuppose cette essence et, d'autre part, convient nécessairement et universellement à cette essence présupposée. L'expression scolastique passiones entis a l'avantage de suggérer cette double idée. En effet :

En premier lieu, qui d'd passion, passio, dit et un sujet présupposé qui reçoit la passion — pour pâtir, il faut déjà être — et quelque chose qui est reçu dans ce sujet. La passion n'est donc point l'essence de l'être, mais s'y ajoute.

£n second lieu, ce qui s'ajoute à l'être comme tel, passio entis, accompagne tout élre, ne peut faire défaut à aucun être.

Le mot propriété, le proprium de la liste des prédicables réunit aussi le double caractère que nous venons de signaler. Mais, d'abord il est un terme de Logique plutôt que d'Ontologie; puis, dans son acception stricte,

tenant à l'être coimne tel, portent justement le nom de propriétés métaphysiques.

Comme ces propriétés appartiennent à l'être, elles sont communes à tous les êtres, elles dépassent en extension tous les genres d'être, « transcendunt omne genus «, elles sont transcendantales .

Ces propriétés font l'objet de la seconde partie de la Métaphysique générale.

Leur étude présente un caractère éminemment scientifique. La démonstration scientifique ne consiste-t-elle pas, en effet, à prendre pour terme moyen la définition de l'essence d'un sujet et à faire voir comment cette essence rend raison des propriétés qui en découlent? (1)

Quelles sont les propriétés transcendantales de l'être?

— Dans une page magistrale de son traité de Veritaie, saint Thomas fait remarquer que, suivant le point de vue auquel on considère l'être, on peut le distribuer en genres, « diversa rerum gênera ?', ou lui assigner des propriétés transcendantales.

Nous nous occuperons des « genres de l'être « dans la troisième Partie.

Nous faisons ici l'étude des transcendantaux .

A ce point de vue, tout être peut être considéré soit en lui-même, absolument, soit par rapport à autre chose, relativement.

il désigne un concomitant nécessaire du genre ou de l'espèce; or, l'être n'est ni un genre ni une espèce.

Le mot attribut a aussi, strictement parlant, une signification logique; il est, d'ailleurs, plus imprécis que le mol propriété, car il ne désigne pas exclusivement les caractères nécessairement liés à ce sujet.

Cependant, bien que les termes propriété et attribut soient incontestablement défectueux, plus défectueux que le vieux mot passio, nous nous résignons à lès adopter, parce que le mot passion a aujourd'hui un sens lixe, tout différent de celui que nons devrions lui faire exprimer.

(1) Logique, nos 131 et suiv.

Considéré en lui-même, absolument, l'être est :

positivement, une essence, une chose ; essentia, res;

négativement, une chose non divisée, indivise, une: l'unité n'est pas autre chose, en effet, que l'indivision.

Considéré par rapport à autre chose, relativement, l'être est :

négativement, distinct d'autre chose, à part, « divisum ab alio «, « aliud quid « suivant le mot de saint Thomas.

positivement, il est vrai et bon : il est Vj7rii, cela veut dire ((ue, mis en présence d'une intelligence, il est intelligible tel qitil est ; il est bon, cela veut dire que, mis en rapport avec la tendance naturelle de la volonté, il convient à cette tendance.

Voici in extenso cette belle page de saint Thomas :

** Sicul iii demonstiabilihus oportet fieri rediictionem in aliqua principia per se iiitellectui nota, ita invesligaiido quid est unumquodcjiie; alias utrobique in infinitum iretur, et sic periret omnino scientia, et cogiiitio reruni. Jlliul auteni quod primo inlellectus concipit quasi notissinuim, et in qiiod omnes conceptiones resolvit, est eus; ut Avicenna dicit in principio Metaphysicœ suae (lib. 1, eap. '0. Unde oportet quod omnes aliae conceptiones intellectus aceipiantnr ex addilione ad eu^. Sed enti non potest addi ahquid (juasi extranea natura, per modum quo difTerentia additur generi, vel accidens sul)jecto; quia quœlibet natura essentiahter est eus; unde etiam probat Philosophus in 3 Metaphys. (com. 1), quod eus non potest esse genus; sed secundum hoc aUqua dicuntur addere supra eus, inquantum exprimunt ipsius modum, qui nomine ipsius entis non exprimitur. Quod dupliciter contingit : uno modo ut modus expressus sit aliquis specialis niodus entis; sunt enini diversi gradus entitatis, secundum quos accipiuntur diversi modi essendi; et juxta hos modos accipiuntur divei'sa rerum gênera; substantia enim non addit supia eus aliquam differentiam, quae significet aliquam naturam superadditam enti, sed nomine substantiae exprimitur quidam specialis modus essendi, scilicet per se ens; et ita est in aliis generibus. Alio modo, ita quod modus expressus sit niodus gcneralitcr consequens onme ens; et hic modus dupliciter accipi potest; uno modo secundum quod consoquitur omne ens ^îï se, alio modo secundum quod consequitur unumquod-

que ens in ordine ad aliud. Si, primo modo, hoc dicitur, quia exprimit in ente aliquid affirmative vel négative. Non autem invenitur aliquid affirmative dictum absolute quod possit accipi in omni ente, nisi essentia ejus, secundum quam esse dicitur : et sic imponitur lioc nomen res, quod in hoc ditfert ab ente, secundum Avicennam in principio metaphysicae, quod ens sumitur ab actu essendi, sed nomen rei exprimit quidditatem sive essentiam entis. Negatio autem, quae est consecjuens omne ens absolute, est indivisio; et hanc exprimit hoc nomem unum : nihil enim est aliud unum quam ens indivisum. Si autem modus entis accipiatur secundo modo, scilicet secundum ordinem unius ad alterum, hoc autem potest esse dupliciter. Uno modo, secundum divisionem unius ah altero, et hoc exprimit hoc nomen aliquid; dicitur enim aliquid, quasi aliud quid ; unde sicut ens dicitur unum, inquantum est indivisum in se, ita dicitur aliquid, inquantum est ab aliis divisum. Alio modo, secundum convenientiam. unius entis ad aliud; et hoc quidem non potest esse nisi accipiatur aliquid quod natum sit convenire cum omni ente. Hoc autem est anima, quae quodammodo est omnia, sicut dicitur in 8 de Anima (text. 37). In anima autem est vis cogniliva et appetitiva. Convenientiam ergo en fis ad appetitum exprimit hoc nomen bonum; ut in principio Ethic. dicitur : Bonum est quod omnia appetunt. Convenientiam vero entis ad intellectum exprimit hoc nomen verum „ (1).

58. Division de la deuxième Partie. — Saint Thomas compte donc six notions transcendantales : enSy res, aliquid, unum, verum, bonum.

Les notions exprimées par ens et res ont été étudiées dans la première Partie ; aussi bien, elles ne sont pas des propriétés de l'être, mais l'être lui-même ; il nous reste donc, pour cette deuxième Partie, les notions exprimées par les termes aliquid, divisé d'avec autre chose ; unum, un ; V)erum, vrai; bonum, bon.

La division d'avec autre chose est un attribut négatif plutôt qu'une propriété strictement dite de l'être ; elle fera l'objet de quelques brèves observations (§ 2).

Puis, viendra l'étude des trois propriétés métaphysiques de l'être : Yunité (§ 3), la vérité (§ 4), la bonté (§ 5).

(1) De verit., q. 1, art. 1.

LES PROrRlÉTÉS TRANSCENDAMTALES DE L ETRE 149

Après cela, on recherchera si le dénombrement auquel a été conduit saint Thomas est complet et l'on se demandera en quel sens les transcendantaux sont attribuables à l'être, à tous les êtres (§ 6).

Enfin, on traitera des Premiers Principes qu'engendre spontanément la notion générale de l'être (§ 7).

La deuxième Partie, qui a pour principal objet les jwo- 'priétés transcendant aies de Vêlre, est donc divisée en sept paragraphes :

§ 1. Aperçu préliminaire : Les notions transcendantales.

§ 2. La division d'avec autre chose.

§ 3. L'unité, première propriété métaphysique de l'être.

§ 4. La vérité, deuxième propriété métaphysique de l'être.

§ 5. La bonté, troisième propriété métaphysique de l'être.

§ 6. Le sens dans lequel les attributs transcendantaux conviennent à l'être.

§ 7. Les premiers principes tirés des notions d'être et de non-être.