ANALYSE DE LA NOTION DE BONTÉ

m. Notion familière du bien et de la bonté. — Lorsque l'enfant goûte un fruit savoureux, il traduit la satisfaction sensible qu'il éprouve, par ces mots : « Que c'est bon ! cela est bon. ^

L'enfant appelle bon ce qui flatte ses sens.

L'enfant est avide [avidus, du verbe avere^ désirer) de ce qui flatte ses sens, il désire en jouir, il l'ra'm^.

A un âge plus avancé de la vie, nous appelons bon, non seulement ce qui nous est agréable, mais en général les choses ou les personnes qui répondent à un besoin ou qui,

(1) De Verit., q. 1, art. 6, ad 3.

d'une façon quelconque, sont utiles. Les aliments nous sont bons, parce qu'ils répondent à un besoin physique ; la science est bonne pour l'intelligence qui a soif de connaître ; l'amitié est bonne pour le cœur qui a besoin d'aimer. Nous appelons bonnes quantité de choses usuelles qui nous rendent service. En résumé, la bonté d'une chose est ce qui nous la rend agréable ou utile.

112. Première notion philosophique : Le bien est l'objet d'une tendance naturelle. — Aristote s'inspire de ces considérations lorsque, appréciant le bien par ses effets, il le définit : Vobjct d'une tendance naturelle.

Suivant la philosophie aristotélicienne, chaque être de la nature tend, soit inconsciemment soit consciemment vers une fin, vers " sa fin naturelle « ; il la poursuit et, s'il est doué de sensibilité, il jouit lorsqu'il la possède. En conséquence, le bien est ce vers quoi se porte soit la tendance inconsciente, soit la volonté consciente des êtres. <-^ Bonum est quod omnia appetunt " (1). Tandis que la volonté s'approche de sa fin ou de son bien, elle le désire ; quand elle en prend possession, elle en jouit; aux deux moments, elle Xaime. On dira donc en termes plus explicites : Le bien est l'objet des désirs ou des complaisances de la volonté, l'objet qu'elle aime.

Rien n'empêche, en effet, que l'on assimile les tendances inconscientes des êtres à une volonté, capable de désirs et d'affections, et dès lors, il est permis de dire, en langage analogique, que les êtres inférieurs aspirent à leur fin, et s'y reposent, lorsqu'ils l'ont atteinte. Ainsi, tous les êtres de la nature, qu'ils soient doués de volonté proprement dite ou seulement de tendance inconsciente, sont compris dans la formule aristotélicienne : Le bien pour les êtres est ce qui fait l'objet de leurs désirs : " Bonum est quod omnia appetunt. ^

(1; Ka?;à)ç; àîTS'pyyvavro rayaSov, &ij Tiàvra scpcsrat. Aristote, £^7i. L.

LES PROPRIÉTÉS TRaNSCENDANTALES DE LÊTRE 223

113. Autre aspect philosophique : La bonté des êtres est leur adaptation à leur fin. - Même dans le langage i'amilier, le bien revêt aussi une signification plus objective. Il nous est habituel de parler d'une bonne montre, pour désigner une montre qui marque exactement l'heure. On appelle bon soldat celui qui possède les qualités essentielles à la vocation militaire.

Dans ces exemples, que signifient les mots bon, bonté ?

Nous nous rendons compte que les hommes et les choses ont un but.

Une montre n'est pas un mécanisme inutile, elle a été faite pour marquer l'heure . — Le soldat a jooiu^ mission de défendre la patrie.

Il n'est pas absolument nécessaire qu'il y ait des montres pour marquer l'heure, mais, dans la supposition où quelqu'un veut marquer l'heure et fabrique dans ce but une montre, il est raisonnable que le mécanisme de la montre soit agencé de manière à réaliser l'effet voulu : marquer l'heure. Une montre adaptée à son but et réalisant, par son jeu, l'effet en vue duquel elle a été façonnée, est une bonne montre. La bonté d'une montre consiste dans l'adaptation du mécanisme et du mouvement de la montre à son but.

Il n'est pas indispensable que tel ou tel s'engage dans la carrière des armes, mais si librement il s'y engage, il est nécessaire qu'il mette ses forces, son intelligence, ses énergies morales au service de sa vocation ; sinon, il se contredirait : d'une part, il voudrait, à l'heure du danger défendre la patrie ; d'autre part, il ne voudrait pas employer les moyens nécessaires pour pouvoir éventuellement la défendre. Le soldat résolu à défendre la patrie et apte, au moment voulu, à la défendre effectivement, est un bon soldat. La bonté du soldat consiste dans l'adaptation de ses forces et, au besoin, de son action au but de sa carrière : la défense de la patrie.

En général, la bonté d'une chose ou d'une personne con-

siste dans l'adaptation de ce qu'elle est ou de ce qu'elle fait, à son but.

On sait que, dans la philosophie d'Aristote, la nature désigne la substance d'un être, considérée comme premier principe de toutes ses opérations ; le mot nature enveloppe donc à la fois ce que l'être est et ce qu'il est capable de faire, sa constitution et son pouvoir d'action ; en conséquence, on pourra dire avec concision : La bonté d'une chose ou d'une personne consiste dans V adaptation de sa nature à sa fin.

Ce qui est adapté à une fin s'appelle moyen. La bonté d'une chose est donc son adaptation comme moyen à sa fin.

Au lieu de considérer la bonté d'une personne ou d'une chose en particulier, embrassons par la pensée la bonté des êtres en général, et nous pourrons dire : La bonté des êtres consiste dans leur adaptation à leur fin ; ou bien : La bonté est la relation de convenance des moyens à leur fin.

La notion de bonté y on le voit, est corrélative à celle de but ou de fin. Supprimez la fin, il n'y a plus de bien ; supprimez la finalité, la bonté s'évanouit (1).