Avant-propos. — L'être désigne tantôt l'être logique
To 6v ev ôiavoia, tantôt l'être réel y to 6v eHw t>7(; (Jiavotaç (54).
Le domaine recouvert par l'être réel est partageable en dix catégories.
Or, quelle que soit la catégorie dont il relève, l'être réel se prête à une division nouvelle : l'être actuel et l'être potentiel, Vacte et la puissance, « Unumquodque praedicamentum per actum et potentiam dividitur ^ (\).
Ainsi, observe Aristote, dire d'un être qu'il voit, peut signifier que cet être a la puissance de voir ou qu'il voit effectivement ; savoir s'applique également bien à celui qui peut se servir de la science et à celui qui s'en sert présentement. . . La même distinction s'applique aux êtres substantiels : en effet, l'on dit que la figure de Mercure est dans le marbre où elle sera taillée, que le milieu est dans la ligne où il sera pris, et l'on dit qu'il j a du froment là où il n'y a pas encore du froment mûr (2).
L'être logique est étranger au domaine de la métaphysique.
La répartition de l'être réel en dix catégories a été étudiée : au chapitre précédent ; nous avons parcouru les catégories dont l'objet n'est pas essentiellement lié à la
(1) s. Thomas, in V Metaph., lect. 9.
(2) Metaph., IV, 7. (éd. Didot).
matière et qui, à ce titre, ont droit à une place en métaphysique : la substance, la qualité, la relation, l'action, la passion (1).
L'être actuel et l'être potentiel feront l'objet du présent chapitre.
La distinction de la puissance et de l'acte est fondamentale en philosophie ; pour l'avoir oubliée ou méconnue, la philosophie moderne s'est heurtée à d'insurmontables difficultés. En revanche de la philosophie péripatéticienne, Vacherot a dit fort justement : " C'est surtout l'école d'Aristote qui est une école de science et de philosophie positive... Rien de moins spéculatif que sa philosophie, si l'on entend par ce mot toute conception a priori. . . Toute la doctrine d'Aristote repose sur une formule, qui n'est que l'expression la plus abstraite et la plus haute de l'expérience : Puissance et acte, ces deux mots qui résument toute sa pensée et expliquent toute chose r> (2).
Consultons l'expérience : nous y puiserons la distinction du potentiel et de l'actuel.
