Les diverses puissances et leurs actes corrélatifs
Le sujet potentiel d'un acte est substantiel ou accidentel.
Les changements substantiels qui se succèdent dans l'évolution générale de la nature supposent un premier sujet potentiel, la « matière première « ; les formes substantielles qui spécifient les substances corporelles sont « X acte premier « de cette première matière.
Il y a là une première relation fondamentale de puis-
sance et d'acte qui se vérifie au sein de Vessence substantielle.
Mais l'essence substantielle n'est pas à elle seule tout l'être physique ; elle a ses déterminations accidentelles ; elle reçoit V existence.
Or, vis-à-vis de ses déterminations accidentelles, la substance est un sujet potentiel, une ^puissance », dont les accidents sont les actes corrélatifs. La forme substantielle étant « l'acte premier » de la « matière première «, les déterminations accessoires de la substance seront appelées « actes seconds ».
Néanmoins, à un autre point de vue, l'accident lui-même peut être un acte premier. Ainsi, l'étendue est, par rapport à la forme extérieure qui la circonscrit, un acte premier ; la figure est un acte second de l'étendue. La puissance opérative est un acte par rapport à la substance, mais elle est un acte pi^emier, car l'opération ou l'action est, par rapport à elle, un acte second.. Chez certaines puissances opératives, appelées « passives », entre la puissance et l'action, il y a encore un acte intermédiaire. Les facultés cognoscitives, par exemple, sont des puissances « passives » ou « réceptives » : cela veut dire que, pour entrer en exercice, elles doivent au préalable recevoir un complément intrinsèque ; les sens ne passent à l'acte sensitif que dépendamment d'un déterminant cognitionnel sensible (species sensibilis), l'intelligence n'exerce son acte d'intellection que sous l'influence d'un déterminant cognitionnel saprasensible (species intelligibilis) ; les sens et l'intelligence sont donc en puissance non seuleme:it par rapport à leur opération finale, la sensation ou l'intellection, mais môme par rapport à la détermination complémentaire qui doit les mettre en état d'agir.
Soit, par exemple, une substance douée de puissances passives, notre âme. Par rapport à la matière qu'elle informe, l'âme est un acte premier ; par rapport à elle,
LES PRINCIPALES DIVISIONS DE l'ÊTRE 379
ses puissances passives, — tel, rentendement, voù; dvvau.ix6:;
— sont des actes seconds. Mais ces puissances, à leur tour, sont par rapport à leur détermination complémentaire — l'entendement, par rapport à son déterminant cognitionnel — des actes premières. Enfin, après qu'elles ont reçu leur déterminant complémentaire, les facultés demeurent vis-à-vis de l'opération finale dans le rapport de la puissance à l'acte. Ainsi encore, les habitudes, comparées aux puissances, sont actuelles ; comparées aux opérations dont elles facilitent l'exercice, elles sont potentielles.
Il n'y a, d'ailleurs, point de contradiction à admettre qu'un même terme soit acte, par rapport à un terme antérieur, et puissance, par rapport à un terme à venir.
Los relations que nous venons de considérer ressortissent toutes à Yordj^e quidditatif ; or la substance, avec ses déterminations quantitatives et qualitatives, est le sujet de l'existence ; à ce point de vue nouveau, la substance considérée dans la plénitude de ses caractères individuels ou personnels, est une puissance par rapport à Yacte existentiel. ^ Esse est ultimus actus. " (1)
