Les êtres en puissance, contingents, dépendants, finis

— Les êtres qui tombent sous l'expérience sont changeants ^ « mobiles r. ; ils deviennent ce qu'ils n étaient pas. Le fait qu'ils sont « mobiles ^ prouve qu'ils sont imparfaits, perfectihles, susceptibles ù! actes : tout être connu expérimentalement est un sujet actualisé, un composé de puissance et d'acte.

Les êtres changeants passent, ils naissent et disparaissent, leur existence ne leur est^pas essentielle : considérés sous ce rapport, on les appelle contingents. Par définition, l'être contingent est celui dont l'essence est indifférente à l'existence ou à la non-existence, ou, ce qui revient au même, celui qui n'a pas dans son essence la raison suffisante de son existence.

Lorsque l'être contingent existe, son existence — qui ne lui appartient pas en vertu de son essence — a dû lui être conférée par une cause efficiente extrinsèque. L'être contingent est donc un effet d'une cause efficiente.

La composition de puissance et d'acte qui frappe l'être changeant et contingent est un principe intrinsèque de limitation. L'acte d'existence ne peut actualiser un sujet que dans la mesure où ce sujet est susceptible d'actuation ; tout sujet actualisé, produit, est fini.