LA CAUSE EFFICIENTE

216. Notion de la cause efficiente. — Les êtres de la nature changent, se transforment. Le principe d'où part leur " mouvement r> est la cause efficiente. Fidèle à sa rigueur habituelle, Aristote la désigne : le principe actif du mouvement, rh y.ivT,Tiy.6v ou -/y àùjY) '/.ivriruri ou encore : àpyyj xtvy;<7£œç >^ psrapo^yjc ïv iri^tx) (1). Les scolastiques la définissent : Id a quo aliquid fit, ce par quoi quelque chose se fait. Se faire veut dire être en mouvement, passer du nonêtre cà l'être, ou du non- être tel à l'être tel, devenir.

Tandis que la matière et la forme sont les principes intrinsèques de Têire matériel, la cause efficiente est le principe extrinsèque du devenir.

Le résultat du mouvement ou du devenir s'appelle effet (efficere, efïëctum).

217. La causalité de la cause efficiente. — La causalité de la cause efficiente est l'action, Ivépyeta. Efficiens est causa,

daret esse substanliale rei, et faceret boc aliquid ; omnes autem post primam essent aceidentaliter advenientes, nec darent esse rei simpliciter, sed esse taie : et sic. in amissione vel acquisitione ipsarum non esset generatio et corruptio, sed tanlum aiteratio. Unde patet hoc non esse verum. „ Qtwdlib. XT, q. 5, art, 5.

" Ab eodem aliquid habet esse et unitatem ; unum enim consequitur ad ens. Cum igitur a forma unaquaeque res habeat esse, a forma etiam babebit unitatem. Si igitur ponantur in homine plures animae sicut diversae formae, homo non erit unum ens, sed plura : nec ad unitatem hominis ordo formarum sufficiet, quia esse unum secundum ordinem non est esse unum simpliciter, cum unitas ordinis sit minima unitatum. „ Cont. Gent. II, 58.

La preuve qu'il existe des substances composées unes trouve place en Cosmologie et en Psychologie. Le problème sera traité ex professa dans le traité de Cosmologie, qui est en préparation, du Dr Nys. Voir Mercier, Psychologie, nos 29-31 ; pp. 144 et 229-235.

(i) Cfr.no 188. p. 381.

inquantum agit ; une cause est efficiente pour autant qu'elle agit (1). On appelle activité le pouvoir d'agir.

Chez les êtres créés l'activité est distincte et de la nature et de l'action, car la nature agit au moyen de puissances opératives.

L'action est transitive ou intransitive.

Elle est transitive quand le changement produit par celui qui agit est reçu dans un autre sujet : telle l'action du feu sur le bois qu'il consume.

Elle est intransitive ou immanente lorsqu'elle a pour sujet celui qui en est l'auteur : telle la volition.

L'action transitive est la perfection du patient.

L'action immanente perfectionne celui qui l'opère.

Les verbes agir, opérer, s'appliquent en rigueur de termes à l'action immanente ; le verbe faire est le mot propre pour désigner une action transitive (2).

Lorsque nous voulons souligner l'idée que le terme de l'action dépend du principe actif, nous employons de préférence les verbes 'produire ou effectuer.

Précisons la notion de cause efficiente et distinguons-la d'autres qui ont une certaine affinité avec elle.

218. La condition et la cause. — La cause a une influence positive sur l'apparition du fait que l'on appelle son effet.

La condition est requise pour permettre à la cause d'agir, mais elle-même n'influe pas positivement sur la production de l'effet ; elle écarte un obstacle : l'obstacle écarté, la cause a la liberté d'agir, elle agit.

L'action demande deux termes, l'agent et le patient, et l'application du premier au second. L'exercice de l'action

(1) V A/e/a/)/^, leet. 2.

(2) " Differt uulem facere et agere : quia faetio est actus transiens in exteriorem materiam, sicut aedilicare, secare et hujusmodi; agere autem est actus permanens in ipso agente, sicut videre, veJIe et hujusmodi. „ S. Thomas, 1 ' 2'^, q. 57, a. 4; c.

requiert certaines choses de la part de l'agent, d'autres chez le patient, d'autres enfin dans la relation de l'agent au patient. Ces choses requises pour rendre possible l'action " et qui cependant n'influent pas positivement sur elle sont des conditions.

Parmi les conditions, les unes ne sont pas absolument indispensables à l'action, mais rendent possible une action plus parfaite, on les appelle de simples conditions ; telle autre est indispensable à l'action et ne peut être suppléée par une autre condition, on l'appelle condition sine qiia non.

Platon marque nettement la distinction entre la cause et la condition en ces mots : cfllo ^jàv ri lo-n to aUiov t« ovn, allô (5' emvo, ou àvev to oLiriov ova av noT eïv) airiov. Autre chose est la cause, autre chose est ce sans quoi la cause ne serait point cause (1).

Sans ouverture pratiquée dans les parois d'une salle, impossible d'y voir : l'ouverture qui laisse passer la lumière est la condition de l'acte de vision, la lumière et l'organe visuel en sont les causes ; la lumière est la cause objective, l'œil, la cause subjective. Les actions physiques et chimiques ne s'exercent qu'au contact ; le contact est la condition sine qua non des actions corporelles, les corps en contact sont les causes agissantes (2).

219. L'occasion, la condition, la cause. ^ L'occasion n'a de rôle que par rapport aux causes libres. Elle peut être définie : Telle circonstance ou tel ensemble de ch" constances gui favorisent l'action dhme cause libre : le bon marché exceptionnel d'une vieille porcelaine est une occasion de l'acheter ; la nuit est une occasion de voler.

(1) Phédotiy ch. 47.

(2) Dans ]e langage ordinaire le mot condition n'a pas toujours le sens que nous avons tâché de préciser. Il signifie souvent l'ensemble des circonstances au milieu desquelles un sujet doit agir ou se développer. On parle en ce sens de la condition de l'ouvrier; des conditions àdius lesquelles se présente une affaire, etc.

L'occasion diffère de la condition : La condition concerne n'importe quelle cause efficiente ; l'occasion ne concerne que les causes libres. — La condition proprement dite est indispensable à l'action ; l'occasion ne l'est pas. — La condition n'a aucune influence réelle sur l'action ; l'occasion en a une, sinon sur l'efficience extérieure, au moins sur la détermination volitive qui la précède.

L'occasion diffère de la cause efficiente : L'occasion n'est point nécessaire à la production de l'effet ; la cause l'est.

- - L'occasion n'a sur la production de l'effet qu'une influence médiate ; l'influence de la cause efficiente est immédiate. Immédiatement l'influence de l'occasion s'exerce sur la volonté de l'agent, soit qu'elle écarte un obstacle qui arrêtait son action, soit qu'elle la sollicite positivement à agir. Libérée de l'obstacle ou excitée à agir, la volonté décide l'action et la cause efficiente produit son effet.