La cause proprement dite et la cause accidentelle

Les causes qui agissent dans la nature — nous le verrons prochainement — sont orientées vers une fin : lorsqu'elles agissent naturellement, elles atteignent leur fin ou s'en approchent. Or, tandis qu'une cause naturelle agit, il arrive (accidit) c[uune autre cause agisse concurremment avec elle : Y action de reyicontre est souvent attribuée à la cause naturelle, mais, h proprement parler, celle ci n'en est point cause

Les événements de rencontre, " effets accidentels, pe7^ accidcns «, sont des coïncidences.

Naturellement la semence germe, le bourgeon s'épanouit sous l'action du soleil. Or, voici que. accidentellement, une gelée survient, le germe périt, le bourgeon meurt : on dit

— improprement — que le soleil les a fait périr. Une nourriture substantielle est naturellement bienfaisante ; pour

un estomac débilité, elle est peut-être cause « accidentelle « de troubles digestifs (1).

La cause ^ accidentelle « s'appelle souvent cause « occasionnelle r.

221. Les divisions de la cause efficiente. — Outre la distinction mentionnée déjà entre la cause transitive et la cause immanente, il existe plusieurs subdivisions de la cause efficiente. Étudions-en les principales :

Y Cause principale et cause instrumentale. Lorsque deux causes produisent ensemble un effet, on appelle principale la cause qui emploie la puissance propre à la cause inférieure et en dirige l'exercice ; on appelle instrumentale celle qui, sous Timpulsion et la direction d'une cau^e supérieure, contribue pour sa part à la production de l'eitet. Par exemple, la cause principale d'une saignée, c'est le chirurgien, la cause instrumentale, c'est la lancette dont il se sert.

La ç.diW'^^ principale agit par une vertu qui lui est propre ; Xinstrument n'agit qu'en vertu de la cause principale qui l'emploie. La lancette du chirurgien contribue, évidemment, par ses qualités propres, à opérer la saignée ; sinon, tous les instruments se vaudraient, ou plutôt, aucun ne vaudrait

(1) Pour être complet, il faudrait distinguer quatre cas de causalité accidentelle. " Aliquid potest dici causa per accidens alterius dupliciter. Uno modo ex parte causae; quia scilicetillud quod accidit causae, dicitur causa per accidens, sicut si album dicatur causa domus. Alio modo ex parte effectus, ut scilicet aliquid dicatur causa per accidens aJicujus, quod accidit ei quod est effectus per se. Quod quidem potest esse tripliciter. Uno modo quia habet ordinem necessarium ad effectum : sicut remotio impedimenti habet ordinem necessarium ad effectum... Alio modo, quando accidens habet ordinem ad effectum, non tamen necessarium, nec ut in pluribus, sed ut in paucioribus, sicut inventio thesauri ad Ibssionem in terra ; et hoc modo fortuna vel casus dicuntur causae per accidens. Tertio, quando nuUum ordinem habent, niçi forte secundum existimationem; sicut si aliquis dicat se esse causam terraemotus, quia, eo intrante domum, accidit terraemotus. „ S. Thomas, in Y Metaph., lect. 3.

rien et la cause principale n'aurait qu'en faire ; mais la lancette ne remplit son rôle que dans la main du chirurgien et par la vertu qu'elle en reçoit. ^ Instrumentum est causa quodammodo effectus principalis causae, non per formam vel virtutem propriam, sed inquantum participât aliquid de rirlufe principalis causae, per motum ejus, sicut dolabra non est causa rei artificiatae per formam vel virtutem propriam, sed per vii^iutem artifîcis a quo niovetur et eam quoquomodo participât « (1).

(1) S. Thomas, Qq^. disp. de pot. q. 3, art. 7. Dans sa réponse à la septième objection, saint Thomas explique, à l'aide de deux comparaisons, le caractère de la motion passagèrement communiquée à la cause instrumentale : " Ad septimnm dicendum, quod virtus naturalis quae est rébus naturalibus in sua institutione collata, inest eis ut quaedam forma habens esse ratum et firmum in natura. Sed id quod a Deo fit in re naturali, quo actualiter agat, est ut intentio sola, habens esse quoddam incompletum, per modum quo colores sunt in aère, et virfus artis in instrumenio artificis. Sicut ergo securi perartem dari potuit acumen, ut esset forma in ea permanens, non autem dari ei potuit quod vis artis esset in ea quasi quaedam forma permanens, nisi haberetintellectum ; ita rei naturali potuit conferri virtus propria, ut forma in ipsa permanens, non autem vis qua agit ad esse ut instrumentum primae causae ; nisi daretur ei quod esset universale essendi principium ; nec iterum virtuti naturali conferri potuit ut moveret seipsam, nec ut conservaret se in esse : unde sicut patet quod instrumente artificis conferri non oportuit quod operaretur absque molu artis; ita rei naturali conferri non potuit quod operaretur absque operatione divina. „

Ailleurs, le saint docteur complète en ces termes sa pensée: "Virtus agendi proportionatur agenti. Unde alio modo oportet ponere virtutem agendi in agente principali ; alio modo in agente instrumentali. Agens enim principile agit secundum exigenliam suae formae;et ideo virtus activa in ipso est aliqua forma vel qualitas habens completum esse in natura. Instrumentum autem agit ut motum ab alio, et ideo competit sibi virtus proportionata motui : motus autem non est ens completum... Et ideo virtus inslrumenti, inquantum hujusmodi,... non est ens completmn... habens esse fixum in natura, sed quoddam ens incompletum. „ IV Sent. Dist. 1, quaest. 1, art. 4, solutione 2^.

Enfin, dans l'opuscule de Veritate, il écrit : " Ad aliquem effectum, operatur aliquid dupliciter. Uno modo sicut per se agens; et dicitur per se agere quod agit per aliquam formam sibi inhaerentem per modum naturae completae, sive habeat illam formam a se, sive ab alio... Alio modo aliquid operatur ad effectum aliquem instrumentaliter, quod quidem non operatur ad effectum per formam sibi inhaerentem, sed solum inquantum est motum a per se agente. Haec est ratio instrumenti. inquanlum est instrumentum, ut moveat motum; unde, sicut se habet forma

2° Cause première et cause seconde. La cause 'première est celle dont l'action est indépendante d'une cause antérieure et à laquelle une ou plusieurs causes sont subordonnées. La cause seconde est celle dont l'action est subordonnée à l'action d'une cause supérieure.

Mais la subordination d'une cause à une cause supérieure peut être essentielle ou accidentelle.

La subordination est essentielle, lorsque la cause seconde tient de l'action présente d'une cause supérieure, soit son existence, soit un complément indispensable à son pouvoir d'agir.

La subordination est accidentelle., lorsque la cause seconde a reçu d'une cause supérieure son existence ou son pouvoir d'agir, mais n'est plus, ni pour exister ni pour agir, sous la dépendance actuelle de cette cause.

Le pouvoir d'agir du lîls est accidentellement dépendant de ses parents et de ses aïeux, mais à l'heure présente le fils ne dépend plus de leur influence pour posséder ou pour exercer son activité.

Au contraire, la créature est essentiellement subordonnée au créateur, car elle n'agirait pas si présentement encore, il ne lui conservait l'existence et ne soutenait son action.

Il est très important de distinguer cette double dépendance d'une cause seconde à l'égard d'une cause supérieure. De cette distinction découlent des corollaires qui servent à résoudre certains problèmes délicats, par exemple, celui de la possibilité d'une série infinie de causes subordonnées.

Le principal de ces corollaires est le suivant : les causes

compléta ad per se agenlem, ita se habet motus, quo movetur a prindpaJi agente, ad instrumentum, sicut serra operatur ad scamnum. Quamvis enim serra habeat aliquam actionem quae sibi competit seeundum propriam formara, ut dividere; tamen aliquem efTectum habet qui sibi non compefit, nisi inquantum est mota ab artifice, scilicet tacere rectani incisionem, et convenientem formae artis : et sic instrumentum habet duas operationes ; unam quae competit ei seeundum formam propriam ; aliam quae competit ei seeundum quod est motum a per se agente, quae trans- ^endit virtutem propriae formae „. De Yerit. q. 27, a. 4.

essentiellement subordonnées doivent avoir une existence simultanée.

U s'ensuit qu'une série intinie de causes essentiellement subordonnées formerait nécessairement une multitude ac^wdlement indnie. Or, cette conséquence ne serait pas opposable — du moins avec la même évidence — à une série infinie de causes accidentellement subordonnées.

Toute cause instrumentale est une cause seconde essentiellement subordonnée à la cause principale.

Absolument parlant, toute cause seconde est instrumentale, en ce sens quelle est toujours un instrument sous l'action de la cause absolument première qui est Dieu. Néanmoins, sous la réserve de la dépendance essentielle où elle est toujours vis-à-vis de Dieu, la cause seconde peut être considérée comme une cause principale à l'égard d'instruments qu'elle-même emploie. Ainsi, dans l'exemple allégué tantôt, le chirurgien est cause seconde et instrumentale par rapport à Dieu, mais il ne laisse pas que d'être cause principale par rapport à l'opération qu'il exécute en donnant son coup de lancette. De même, l'artiste reste toujours cause seconde par rapport à Dieu, mais, par rapport à son œuvre, il est cause principale.

3° Cause imiooque et cause équivoque. La première est celle qui produit un etïet de même nature qu'elle. La cause équivoque produit un effet qui n'est pas spécifiquement le môme que sa cause.

4° Cause nécessaire et cause lib)'e. La cause est nécessaire lorsque, de par sa nature, elle est déterminée à produire une action unique et, par conséquent, toujours la même ; elle est libre, lorsqu'elle n'est pas, de par sa nature, déterminée k atteindre un terme unique, mais a la faculté de choisir entre plusieurs termes et, par conséquent, entre plusieurs actions.

5° Cause pj^ochaine ou immédiate et cause éloignée ou médiate. La cause est prochaine quand aucun agent n'interpose son action entre elle et l'effet ; sinon, la cause est plus ou moins éloignée. « Par exemple, la cause prochaine de ce que le blé est moulu, c'est la meule qui le broie ; et la cause éloignée, c'est le vent ou l'eau qui fait aller le moulin. La cause prochaine de la pluie, c'est le vent chaud qui fend la nue, et la cause éloignée, le soleil, qui attire les vapeurs dont elle est formée " (1).

6° Cause physique et cause morale. La cause physique produit son effet par sa vertu propre — soit immédiatement, soit au moyen d'un instrument. Exemple : Celui qui, de la main ou au moyen d'une queue de billard, pousse une bille est cause physique du déplacement de la bille. La cause morale agit, par la présentation d'un bien ou d'un mal, sur la volonté d'autrui. Le commandement, les conseils, les supplications, les menaces sont des causes morales.

7° Enfin, la cause efficiente ou, plus exactement, la cause, entendue d'une façon générale, se divise en cause totale et en cause partielle. La cause partielle est celle qui, de concert avec d'autres, contribue à la production de l'effet ; la cause totale — la seule qui mérite véritablement le nom de cause — est la raison adéquate de l'effet.

Il nous reste deux notions à éclaircir : à quelles conditions l'exercice de la cause efficiente est-il subordonné ? Où se passe l'efficience ; est-ce dans la cause ou dans l'effet l