CHAPITRE m
fait quelques années ensuite. Depuis, la mine a donné des résultats fabuleux, et les grades ont reparu.
L*argent est un métal d*autant plus recherché que Tunité de monnaie mexicaine, la piastre argent, \raut 2fr. 75 et que, les salaires étant modérés, les bénéfices sont considérables : de tous côtés s'ouvrent de nouvelles exploitations, et certaines régions du Mexique sont comme une écumoire.
L*Ecole des mines est surmontée d'un observatoire métérologique d'où Ton a une fort belle vue sur laville aux innombrabj^es clochers el sur la vallée; desinstru* ments en assez bon état indiquent que Ton cultive assidûment les sciences mathématiques : je remarque un pendule terrestre, un sysmographe, instrument utile dans les pays sujets aux tremblements de terre, et différents appareils de modèle récent. J'allais descendre de la terrasse supérieure d'où, avec tous les membres du Congrès, nous avions admiré le splendide panorama, quand mon regard fut attiré par un spectacle stupéfiant.
Les maisons, ici comme en Espagne et dans les pays chauds, se terminent par une sotea ou terrasse qui remplace le toit et qui reçoit les eaux de pluie,, sorte de vastes plates-formes sur lesquelles on va prendre le frais le soir et étendre le linge dans la journée.
En face de l'École des mines, de l'autre côté de la rue, se dresse l'hôpital San Andrès : sur la sotea de cet hôpital, un peu en contre-bas de l'endroit où je me trouvais, j'aperçois le tableau suivant : au milieu de la terrasse, un emplacement carré, dallé en faïence, supporté sur quatre colonnettes de fonte, et sur lequel
se dresse un petit toit en zinc assez élevé ; sous ce toit, un lit de marbre; sur ce lit, un cadavre d'amphithéâtre en fort mauvais état, et, autour de cette dépouille» deux carabins en costume de travail se livrant à une opération anatomique qui m'a paru très consciencieusement Caite; et cela en plein air, sur le toit de cet hôpital où geignent les malades qui viendront peut-être à leur tour se cou-* cher sur cette froide pierre ! Un soleil ardent brûle Fat* mosphëre, et cette séance anatomique continue tranquillement sous nos yeux épouvantés de cette vision macabre ! Parmi nous se trouvaient deux dames dont je pus heureusement détourner Tattention, et je redescendis un peu troublé et très écœuré.
15 octobre. — Nous partons en masse pour visiter le Musée. A la bonne heure! ici nous sommes dans notre véritable élément, et nous ne pouvons nous lasser de contempler la magnifique pierre du Soleil , au calen-drier aztèque, toute sculptée de signes et d'hiéroglyphes étonnants et qui ont tous leur signification, bien qu'on ne soit pas encore tout à fait d'accord.
Quelle poésie étonnante dans ces figurines sorties des profondeurs du sol ! Les anciens habitants de ces pays savaient habilement graver sur la pierre les défauts, les qualités, les sensations même de leurs concitoyens; voyez dans cette figure savamment burinée comme vous retrouverez les signes du vice, de la débauche, de la corruption, et sur celui-ci l'aspect triste, la douleur empreinte sur les traits^ tandis qu'à côté se dodeline un gros Indien ventripotent qui respire la gaieté et la bonne santé : plus loin, une autre pierre plus énorme que celle du Soleil et qui servait aux
