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Alors là métix^pole se proposa de retenir les colonies dans une dépendance qu'elle cro^^it devoir durer toujours. Ce dessein n'excita point de réclamations. Les fondateurs d'une part, et les planteurs de l'autre, étoient encore bien éloignés d'entrevoir une védfcé qui, aujourd'hui frappe tous les regards, et qni déjà sest manifestée par d'éclatants exemples. €'est qu'il éteKit contre îa nature des choses que l'Europe, à une distaneededeux, trois, et de quatre mille lieues de ses étaMissement« d'Asie et d'Amérique , en eoesei^vât toujours la domination et le commerce exclusif

îl jravoit poar ces établissements des lois spéciales, k plupart inconnues dans le royaume, et qui n'auroient pu y avoir d'applicatiou. lJ$i seul ministre, ce-* Imi de la marine, leur transmettoit les oi^îres du Koi pour toutes les parties de leur gouvernement, et remphssoit à leur é^ard les fonctions de chancelier de France en matière de justice civile et criminelle.

On se rappelle quel futst)os d'autres rapports, pendant près de dmix siècles, l'état politique de tous ces établissements. Tandis que sur ie continent la France yictorieuse se montre toujours inexpuionable, les îles prises, reprises, conquises et reconquises, demeui^nt finalement à ceux qui ont la domination des mers. Au reéo^ur de la paix, quelques îles sont rendues, et ces restitutions sembleroient un frein jaloux dans une main rivale, si on ne trouvoit plus doux de les reifjTir*. der comme un gage de modération. Mais les dominatetirs des mers voient à leur tour l'époque où il faut se résigner à perdre ees domaines éloignés ; c'est aussitôt que les années ont fait grandir des enfants que le sentimeint de leur fece i^nd indociles. Alors lintérèl

(9) ^e c€ux-oi, la |)lus simple observation leur enseigne qu'il est contre la raison que tant de millions de eiéatures humaines soient bien gouvernées de si loin, et quelquefois régis par des états antipodes beaucoup moins peuplés et moins vastes. Qubnfasse ence moment attention à letat des deux Amériques, de la Jamaïque, de la Havane, de Java, du cap de Bonne-Espérance,, de la Péninsule, d'Asie.

Gomment croiroit-on pouvoir assimiler ces pays aux provinces que la contiguité, que 4e^ limites tracées par la nature , que des siècles de possession ont réunies en uncorpsd-élat dont toutes les parties sont connexes et compactes. Le consentement de toutes les puissances maritimes a toujours tenu ces contrées lointaines dans un régime d'exceptions; toutes se sont accordées pour lem imposer le despotisme des probibitions , et pour consentir à un isolement rigoureux de toutes les possessions étrangères, fussent-elles voisines. G^tte espèce de monopole, il est vrai, étoit réciproque, et la cobliie étoit reçue à l'exercer à son tour sur l'état dommateur qui le lui avoit imposé. Mais il est également vrai quaujourd'kui il n'existe plus an profit des aiiétrepôles; et quand elles y renoncent, les c^donies seules continuent à le leur' feire subir. Re négligeons pas cependant les- intérêts de eelles qui nous sont res-r tées, 0!U plutôt auxquelles nous restons; rappelonsnous au contraire que s^i tous les jours leuT utilité va déeroissamt eile a cependant duré long-temps; que nous avons excité les colons par toutes sortes d'encourapements, à défricher, à cultiver, à établir les coneessions de terres qui leur étoiciit faites. Lnaipartation des esclaves étoit même récompensée par des primes.

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( lo ) Nous nous souviendrons donc toujours que les créoles sont nos compatriotes , et que , Français comme nous , leur situation exige d'autant plus de ménagements qu elle devient chaque jour plus difficile. Nous serons moins prompts à condamner ceux qui, avec une sage lenteur, préparent des modifications indispensables dans nos rapports avec les colonies, et nous ne perdrons pas de vue les obligations que la justice et la reconnoissance nous imposent.

Mais depuis trente-cinq ans, Saint-Domingue étoit étranger à la France. Je cherche en vain quelle autre forme de renonciation auroit pu être préférée par ceux qui refusent leur approbation à celle qui a été adoptée. Seroit-ce un consentement préalable des colons réunis pour délibérer sur les conditions d une conciliation? Seroient-ce de simples préliminaires éventuellement préparés, mais dans la forme d'un traité solennel, d'une pacification d égal à égal entre la France et Haïti, sur la somme, sur les clauses, pour être ensuite soumis aux délibérations et ratifications de nos assemblées législatives? Gonvenoit-il mieux de laisser à chacun le soin d'aller traiter avec les chefs des répubhcains nouveaux? Un colon se seroit-il transporté à Haïti pour y débattre lui-même les conditions de sa renonciation individuelle? Pouvoit-il espérer d'en obtenir du général Boyer de meilleures que celles qui ont été réglées par l'autorité souveraine stipulant pour tous les intérêts? Il me semble qu'il suffit d'avoir énoncé ces propositions pour être dispensé de les combattre.

On a cependant imaginé une autre manière d'assurer la satisfaction duc aux anciens colons, et on l'a