SITUATION DE LA RÉPUBLIQUE
Paris , l« r frimaire an X de la république.
C'est avec une douce satisfaction que le gouvernement offre à la nation le tableau de la situation de la France pendant Tannée qui vient de s'écouler. Tout , au dedans et au dehors , a pris une face nouvelle ; et de quelque coté que se portent les regards, s'ouvre une longue perspective d'espérance et de bonheur.
Dans l'Ouest et dans le Midi, des restes de brigands infestaient les routes et désolaient les campagnes , invisibles à la force armée qui les poursuivait, ou protégés contre elle par la terreur même qu'ils inspiraient à leurs victimes. Jusqu'au sein des tribunaux, si quelquefois ils y étaient traduits, leur audace glaçait d'effroi les accusateurs et les témoins , les jurés et les juges. Des mains de la justice, ces monstres impunis s'élançaient h de nouveaux forfaits.
Il fallait, contre ce fléau destructeur de toute société , d'autres armes que les formes lentes et graduées avec lesquelles la vindicte publique poursuit des cou-
pables isoles qui se cachent dans le silence et dans l'ombre.
Des tribunaux spéciaux ont été créés, dont l'action plus rapide et plus sûre pût les atteindre et les frapper. De grands coupables ont été saisis; les témoins ont cessé d'être muets, les juges ont obéi à leur conscience, et la société a été vengée. Ceux qui ont échappé à la justice fuient désormais de repaires en repaires; et chaque jour la republique vomit de son sein cette dernière écume des vagues qui l'ont si long-temps agitée.
Cependant l'innocence n'a eu rien à redouter; la sécurité des citoyens n'a point été alarmée des mesures destinées à punir leurs oppresseurs; et les sinistres présages dont on avait voulu épouvanter la liberté, ne se sont réalisés que contre le crime.
Du mois de floréal an IX jusqu'au i tK vendémiaire an X, sept cent vingt -quatre jugemens ont été prononcés par les tribunaux spéciaux; dix -neuf seulement ont été rejetés par le tribunal de cassation, à raison d'incompétence. On ne peut donc leur reprocher, ni excès de pouvoir, ni invasion de la justice ordinaire.
Le gouvernement, dès les premiers jours de son institution , proclama la liberté des consciences. Cet acte solennel porta le calme dans des ames que des rigueurs imprudentes avaient effarouchées. II a depuis annoncé la fin des dissensions religieuses; et en effet des mesures ont été concertées avec le souverain pontife de l'église catholique , pour réunir dans les mêmes sentimens ceux qui professent une commune croyance. En même temps, un magistrat charge de tout ce qui concerne les cultes s'est occupé des droits de tous. Il
D'ÉCRITS POLITIQUES. 4*7 a recueilli , dans des conférences avec des ministres luthériens et calvinistes , les lumières nécessaires pour préparer les réglemens qui assureront à tous la liberté qui leur appartient el la publicité que l'intérêt de l'ordre social autorise à leur accorder.
Des mesures égales pourvoiront à l'entretien de tous les cultes ; rien ne sera laissé à la disposition arbitraire de leurs ministres, et le trésor public n'en sentira point de surcharge.
Si quelques citoyens avaient été alarmés par du vaines rumeurs, qu'ils se rassurent: le gouvernement a tout fait pour rapprocher les esprits; mais il n'a rien fait qui pût blesser les principes et l'indépendance des opinions.
La paix contidentale fixa ce qui restait encore d'inquiétude et de craintes vagues dans les esprits. Déjà heureux de tout le bonheur qu'ils attendaient encore , les citoyens-se reposèrent au sein de la constitution, et y attachèrent toute leur destinée.
Des administrateurs éclairés et fidèles ont bien -secondé cette disposition des esprits; presque partout l'action de l'autorité, transmise par eux, n'a rencontré qu'empressement, amour et reconnaissance.
De là , dans le gouvernement , cette sécurité qui a fait sa force. Il n'a pas plus douté de l'opinion publique que de ses propres sentimens, et il a osé la provoquer sans craindre sa réponse. Ainsi un prince issu d'un sang qui régna sur la France , a traversé nos départemens, a séjourné dans la capitale, a reçu du gouvernement les honneurs qui étaient dus à sa couronne, a reçu des citoyens tous les égards quW peuple doit à un autre peuple dans la personne de celui qui est
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appelé à le gouverner; et aucun soupçon n'a altéré le calme du commandement, aucune rumeur n'a troublé la tranquillité des esprits ; partout on a vu la contenance d'un peuple libre et les affections d'un peuple hospitalier : les étrangers, les ennemis de la patrie, ont reconnu que la république était dans le cœur des Français, et qu'elle y avait déjà toute la maturité des siècles.
La rentrée de nos guerriers sur le territoire de la France a été une suite de fêtes et de triomphes. Ces vainqueurs si redoutés dans les combats ont été parmi nous des amis et des frères: heureux du bonheur public, jouissant sans orgueil de la reconnaissance qu'ils avaient méritée, et se montrant, par la plus sévère discipline, dignes des victoires qu'ils avaient obtenues.
Dans la guerre qui nous restait encore à soutenir , les événemens ont été mêlés de succès et de revers. Réduite à lutter contre la marine d'Angleterre avec des forces inégales , notre marine s'est montrée avec courage sur la Méditerranée couvertes de flottes ennemies; elle a rappelé sur l'Océan quelques souvenirs de son ancien éclat; elle a, par une glorieuse résistance, étonné l'Angleterre , accourue sur ses rives pour être témoin de sa défaite ; et, sans le retour de la paix , il lui était permis d'espérer qu'elle vengerait ses malheurs passés et les fautes qui les avaient produits.
En Egypte, les soldats de l'armée d'Orient ont cédé; mais ils ont cédé aux circonstances plus qu'aux forces de la Turquie et de l'Angleterre; et certainement ils eussent vaincu s'ils avaient combattu réunis. Enfin ils rentrent dans leur patrie : ils y rentrent avec la gloire qui est due à quatre années de courage et de travaux ;
ils laissent à l'Egypte d'immortels souvenirs, qui peutêtre un jour y réveilleront les arts et les institutions sociales. L'histoire du moins ne taira pas ce qu'ont fait les Français pour y reporter la civilisation et les connaissances de l'Europe ; elle dira par quels efforts ils l'avaient conquise; par quelle sagesse, par quelle discipline ils l'ont si long- temps conservée; et peut-être elle eu déplorera la perte comme une nouvelle calamité du genre humain.
Vingfe-buit mille Français entrèrent en Egypte pour la conquérir : d'autres y ont été depuis envoyés à différentes époques ; mais d'autres, en nombre à peu près égal , en étaient revenus. Vingt-trois mille rentrent en France après l'évacuation , non compris les étrangers qui ont suivi leur fortune. Ainsi , quatre campagnes , de nombreux combats , et les maladies , n'auront pas enlevé un cinquième de l'armée d'Orient»
Après la guerre continentale , tout ce que les circonstances ont permis de réformes dans le militaire, le gouvernement les a opérées.
Des congés absolus sont accordés; ils le sont sans préférence , sans faveur, et dans un ordre irrévocablement fixé. Ceux qui les premiers ont pris les armes pour obéir aux lois de la réquisition, en obtiennent les premiers. /
Pour remplir le vide que ces congés laisseront dans l'armée, il sera nécessaire d'appeler des conscrits de l'an IX et de l'an X ; et, dans cette session, un projet de loi sera proposé au corps législatif pour les mettre à la disposition du gouvernement ; mais le gouvernement n'en appellera que le nombre qui sera strictement
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nécessaire pour maintenir l'armée au complet de l'état de paix.
Nous jouirons de la paix; mais la guerre nous laissera un fardeau qui pèsera long-temps sur nos finances : acquitter des dépenses qui n'ont pu être prévues ni calculées, récompenser les services de nos défenseurs, ranimer les travaux dans nos arsenaux et dans nos ports, rendre une marine à la France , recréer tout ce que le temps a consumé, porter enfin tous nos établissemens au point où les demandent la grandeur et la sûreté de la république ; tout cela ne peut se faire qu'avec un accroissement de revenus. Les revenus s'accroîtront d'eux-mêmes avec la paix; le gouvernement les ménagera avec la plus sévère économie : mais si l'accroissement naturel des revenus, si l'économie la plus sévère ne peuvent suffire, la nation jugera les besoins , et le gouvernement proposera les ressources que les circonstances rendront nécessaires.
Dans tout le cours de l'an IX, à peine quelques communications rares ont existé entre la métropole et ses colonies.
La Guadeloupe a conservé un reste de culture et de prospérité; mais la souveraineté de la république y a reçu plus d'un outrage. En l'an VIII, un agent unique y commandait; il est déporté par une faction. Trois agens lui succèdent; deux déportent le troisième et le remplacent par un homme de leur choix. Un autre meurt; et les deux qui restent s'investissent seuls du pouvoir qui devait être exercé par trois. Sous cette agence mutilée et illégale, l'anarchie, le despotisme, régnent tour à tour; les Colons, les alliés l'accusent, et
D'ÉCRITS POLITIQUES. 43i lui imputent des erreurs et des crimes. Le gouvernement a tenté d'organiser une administration nouvelle : un capitaine général, un préfet, un commissaire de justice, subordonnés entre eux , mais se succédant l'un à l'autre si les circonstances l'exigent, offrent un pouvoir unique , qui a une sorte de censure, mais point de rivalité qui en trouble l'action et en paralyse la force. Cette administration existe, et bientôt on saura si elle a justifié les espérances qu'on en avait conçues.
Dès son arrivée, le capitaine général a eu à combattre l'esprit de faction : il a cru devoir envoyer en France treize individus artisans de trouble et moteurs des déportations.
Le Gouvernement a pensé que de pareils hommes seraientdangereux en France , et a ordonné qu'ils fussent renvoyés dans celle des colonies qu'ils voudraient choisir, la Guadeloupe exceptée.
A Saint-Domingue, des actes irréguliers ont alarmé la soumission. Sous des apparences équivoques, le gouvernement n'a voulu voir que l'ignorance qui confond les noms et les choses, qui usurpe quand elle ne croit qu'obéir : mais une flotte et une armée qui s'apprêtent à partir des ports de l'Europe, auront bientôt dissipé tous les nuages, et Saint-Domingue rentrera tout entière sous les lois de la république.
A Saint-Domingue et à la Guadeloupe, il n'est plus d'esclaves; tout y est libre, tout y restera libre.
La sagesse et le temps y ramèneront l'ordre et y rétabliront la culture et les travaux.
A la Martinique, ce seront des principes différens. La Martinique a conservé l'esclavage , et l'esclavage y sera conservé. H en a trop coûté à l'humanité, pour
432 CHOIX tenter encore dans cette partie une révolution nouvelle.
La Guiane a prospéré sous un administrateur actif et vigoureux ; elle prospérera davantage sous l'empire de la paix, et agrandie d'un nouveau territoire qui appelle la culture et promet des richesses.
Les îles de France et de la Réunion sont restées fidèles à la métropole au milieu des factions, et sous une administration faible, incertaine, telle que le hasard l'a faite, et qui n'a reçu du gouvernement ni impulsion , ni secours. Ces colonies si importantes sont rassurées ; elles ne craignent plus que la métropole , en donnant la liberté aux noirs , ne constitue l'esclavage des blancs.
L'ordre établi, dès l'année dernière , dans la perception des revenus et dans la distribution des dépenses, n'avait laissé que peu d'améliorations à faire dans cette partie. Une surveillance active a porté la lumière sur des dilapidations passées et sur des abus présens : des coupables ont été dénoncés à l'opinion publique et aux tribunaux.
L'action des régies a été concentrée ; et de là plus d'énergie et d'ensemble dans l'administration , plus de célérité dans les informations et dans les résultats.
Des mesures ont été prises pour accélérer encore les versemens dans les caisses publiques, pour assurer plus de régularité dans l'acquittement des dépenses, pour en rendre la comptabilité plus simple et plus active.
L'art des faussaires a fait des progrès alarmans pour la société. Avec des pièces fausses on établissait des fournitures qui n'avaient jamais été faites ; on en établissait sur des pièces achetées à Paris; et avec ces titres
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D'ÉCRITS POLITIQUES. 453 on trompait les liquidateurs, et on dévorait la fortune publique. Pour prévenir désormais ces abus et ces crimes, le gouvernement a voulu que les liquidations faites dans les bureaux des ministres fussent soumises à une nouvelle épreuve , et ne constituassent la république débitrice qu'après qu'elles auraient été vérifiées dans un conseil d'administration.
Le ministre des finances est rendu tout entier aux travaux qu'exigent la perception des revenus et le système de nos contributions.
Un autre veille immédiatement sur le dépôt de la fortune publique , et sa responsabilité personnelle en garantit l'inviolabilité.
La caisse d'amortissement a reçu une organisation plus complète. Un seul homme en dirige les mouveinens , mais quatre administrateurs en surveillent les détails; conseils, et, s'il le fallait, censeurs de l'agent qu'ils doivent seconder.
La propriété la plus précieuse de la république , les forets nationales, ont été confiées à uue administration qui, tout entière à cet objet unique, y portera des yeux plus exercés, des connaissances plus positives et une surveillance plus sévère.
L'instruction publique a fait quelques pas à Paris, et dans un petit nombre de départemens ; dans presque tous les autres, elle est «ou languissante ou nulle. Si nous ne sortons pas de la route tracée, bientôt il n'y aura de lumières que sur quelques points, et ailleurs ignorance et barbarie.
Un système d'instruction publique plus concentré a fixé les pensées du gouvernement. Des écoles primaires
