DE LA COUR D'APPEL

(An XIII.)

Messieurs ,

Le plus beau jour, le jour le plus heureux de ma vie, est celui où je consacre à la justice le temple le plus majestueux, et à son culte les ministres les plus digues de l'exercer. De grands souvenirs vivent encore dans cette enceinte; des ombres illustres semblent y errer et y rappeler une puissance que le temps a détruite, que les vœux du peuple ont anéantie, que les circonstances particulières de la Ligurie et les circonstances générales de l'Europe ne permettront jamais de relever.

Mais à sa place vient s'asseoir avec vous une puissance plus durable , nécessaire aux sociétés comme la vie même, impartiale comme les lois, indépendante comme la couscience; une puissance que l'innocence révère , et que la fraude peut seule redouter.

Napoléon en a posé les fondemens, et ils seront impérissables comme sa gloire; que d'autres le louent, moi je ne lui dois , et je ne lui ai jamais offert que la crité. Je n e vous dirai donc que ce qu'il m'a fait éprou-

ver, que ce qu'il a fait éprouver à toute la France, et dans votre destinée vous lirez la destinée qu'il prépare à la Ligurie et aux pays qu'il associe à son sort.

La France n'offrait plus qu'une multitude d'hommes isolés par la terreur : tout tremblait sous des lois partiales; plus de lien qui réunît les intérêts , plus de sentiment qui attachât les familles aux familles, des tribunaux sans force ou des juges oppresseurs ; on détestait le présent, on désespérait de l'avenir; moimême alors je donnai de dernières larmes à mes enfans et à ma patrie.

Tout à coup un jeune guerrier que nous avions cru perdu sans retour, se montre seul avec sa renommée ; il avait vaincu. Tant d'autres avaient vaincu comme lui; mais, au milieu de ses victoires, il avait décélé de grandes et de généreuses pensées; il avait respecté les lois , il avait respecté les institutions et l'indépendance des consciences; il avait sacrifié à l'humanité l'espoir de nouveaux triomphes et de nouvelles conquêtes.

Tous les cœurs au même instant se tournent vers lui, tous les vœux appellent un libérateur.

Il s'élance dans la carrière qui lui est ouverte , et dès ce moment la vie circule dans ce vaste corps qui semblait inanimé. Les intérêts communs renaissent, les liens sociaux se reforment sous sa main impartiale, et en l'absence des lois il gouverne comme la Providence. Les haines se taisent, les ressentimens sont étouffés , des tribunaux se recomposent d'élémens mal assortis , encore , et qui dans les mouvemens de la révolution n'ont pu ni acquérir ni conserver le respect des peuples. La main qui les a formés leur a imprimé un caractère plus auguste; elle arrache les lois des décombres sous

lesquelles elles sont ensevelies , et en fait un faisceau indissoluble , autour duquel se rallient tous les intérêts et toutes les espérances; de là cette union de sentimens et de pensées qui, d'un peuple immense, semble aujourd'hui ne plus faire qu'un seul homme.

Tel est le secret des forces de la France; elles ont été d'abord dans le seul génie de l'empereur, elles sont aujourd'hui et dans son génie et dans le sentiment qui unit tous les intérêts et tous les vœux.

Plus heureuse que ne l'a été le reste de l'Empire, la Ligurie reçoit une constitution perfectionnée , des lois déjà éprouvées par le temps, des tribunaux dont les élémens ont acquis et conservé toute la considération qui est due aux lumières et aux vertus.

Qu'elle jouisse de son bonheur, qu'elle s'élève dans le sentiment de sa force nouvelle, et qu'elle soit digne de sa destinée!

Vous, Messieurs, placés à l'extrémité de l'Empire, vous serez le lien qui attachera les peuples à un gouvernement paternel et toujours occupé de leur prospérité.

Vous apprendrez aux étrangers quelle est la sagesse de nos lois , quelle est la véritable dignité d'un magistrat français.

Vous conserverez ces vertus antiques qui vous ont fait respecter au milieu des orages.

Vous ferez entendre dans cette enceinte, vous accoutumerez le peuple de la Ligurie à entendre cette langue dont les sciences et la victoire ont fait désormais la langue de l'Europe. Par là leurs communications avec leurs nouveaux concitoyens seront plus intimes, ils connaîtront mieux, ils chériront davantage les intcn-

'tions et les bienfaits du gouvernement qui les protège.

S'il m'est permis de mêler un sentiment personnel à de si grands intérêts j je mettrai au rang de mes souvenirs les plus chers le souvenir de ce que j'ai fait, de ce que j'ai éprouvé dans cette contrée. Vous serez toujours, dans ma retraite, présens à ma pensée; mes derniers regards se porteront encore sur vous , et mes yeux se fermeront sans peine, si je puis emporter dans le tombeau la certitude de votre félicité.