Spectre Infra-rouge. Spectre ultra-violet

p — On a d'abord reconnu qu'au delà du rouge existent dans le spectre des radiations décelables par la chaleur qu'elles produisent. Un thermomètre très sensible montre un accroissement de température; mais c'est surtout avec la pile thermoélectrique ou le bolomètre qu'on effectue les expériences précises.

Toute radiation transporte une certaine quantité d'énergie; si nous la recevons sur un corps qui l'absorbe entièrement, elle passe à l'état de chaleur. L'intensité de la radiation peut être mesurée par la quantité de chaleur apportée pendant une seconde.

La propriété calorifique est nécessairement liée à toute radiation; elle se trouve naturellement dans les radiations visibles. Mais l'expérience montre qu'il n'existe aucune relation simple entre la quantité d'énergie transportée et l'effet sur la rétine. Par suite, rien d'étonnant à ce que certaines radiations qui n'agissent pas du tout sur la rétine, véhiculent des quantités considérables d'énergie.

Autrement dit, une même quantité d'énergie produit sur la rétine des effets entièrement différents, suivant la longueur d'onde de 'la radiation qui la propage.

Je reviendrai plus loin là-dessus.

2°. — Mais il peut également arriver que des radiations qui transportent si peu d'énergie qu'elles deviennent difficilement percep-

tibles par l'élévation de température que leur absorption provoque, causent d'autres phénomènes capables de les déceler. C'est le cas des radiations de très courtes longueurs d'onde, des radiations ultraviolettes. Elles agissent sur la plaque photographique; elles produisent des réactions chimiques.

3°. — En définitive, chaque radiation est caractérisée par sa longueur d'onde et par son intensité, définie sans ambiguïté (au moins théoriquement) par la quantité d'énergie qu'elle transporte en une seconde.

Chaque radiation est capable d'autres phénomènes (visibilité, actions photochimiques), dont la grandeur est fonction à la fois de la longueur d'onde et de l'intensité. Il peut arriver que, pour certaines longueurs d'ondes, le phénomène s'annule, quelque intense que soit la radiation : c'est le cas des rayons infra-rouges et ultra-violets par rapport à la vision.

Passons en revue quelques expériences prouvant que les lois de propagation sontlesmémes pour toutes les radiations, qu'elles soient lumineuses ou non.