MÉDECINE DE L’AME

Un homme de bien, l’abbéSicard , insinuait à ses élèves , que la reconnaissance était la mémoire du cœur. Par cette définition, il voulait honorer, sans doute, le sentiment qui lui semblait le plus doux, parcequ’iî est le plus connu. Mais une fois que des affections ont touché le cœur, agréables ou pénibles, la pensée les y ramène naturellement. Leur objet, leur profondeur, leur durée, constituent l’être moral ; elles produisent les nuances infinies qui distinguent les caractères; elles sont la source de nos déterminations ; elles dirigent notre conduite , et nous portent à bien ou mal faire; en un mot, elles embellissent ou elles tourmentent notre existence.

Lorsque dans l’enfance les memes impressions se renouvellent fréquemment, elles fixent les idées , elles préparent le jugement, et décident les penchants dont la vie entière aura à subir l’influence.

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Toute action est l’effet d’une impression qui la précède. C’est par les exemples et l’imitation que commence, chez l’enfant, l’exercice de ses facultés morales. Il est donc essentiel de veiller à l’éducation du premier âge; mais il s’agit moins ici de la culture de l’esprit, que de l’insinuation des maximes qui peuvent faire aimer la vertu, élever famé, et satisfaire le cœur.

La femme exerce une grande influence sur la destinée de l’homme, elle est pour lui la condition indispensable de son bonheur ; aussi son éducation nous semble-t-elle mériter une attention toute particulière. On néglige beaucoup trop , peut-être, la culture des sentiments et des habitudes dans lesquels doit, en quelque sorte, se renfermer son existence: habitudes et sentiments qui , développés , comme base de son éducation, lui rendraient ses obligations plus faciles à remplir, et lui apprendraient que la beauté ne connaît bien tout son empire que lorsque la vertu l’accompagne .

« Considérée comme objet de méditation, la femme, a dit Roussel, est un sujet qui est bien loin d’être épuisé, et quand il le serait , on y reviendrait encore. On y sera souvent

ramené par un mouvement dont on ne démêlera pas toujours la nature, on croira peutêtre ne céder qu’au désir de chercher la vérité , lorsqu’on ne fera que donner le change à un penchant plus agréable. »

Le sexe le plus aimable est aussi celui dont la sensibilité est plus vraie, et dont l’existence se lie plus immédiatement aux impressions qu’il reçoit. La femme s’aperçoit dès qu’on veut lui plaire ; elle devine les sentiments qu’elle inspire ; mais , avant d’avoir aimé, elle ignore la profondeur des peines qui trop souvent s’attachent à ce sentiment.

Les amants guérissent avec le temps , avonsnous dit; le même langage peut s’appliquer à toutes les passions; mais la vie qui s écoulé sous le poids des sentiments pénibles est une vie de douleur, dont le retour à la santé n’est pas toujours le terme.

À Leucade, les prêtres d’Apollon faisaient précipiter dans la mer les amants malheureux qui les allaient consulter, ayant soin de leur insinuer que s’ils ne périssaient pas dans les flots ils seraient guéris de leur amour. Ce trait de la mythologie n’est sans doute qu’une allusion ingénieuse qui représente les tourments de l’amour comme une mer agitée , qui bat de

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ses flots l’amant qui s’y expose, et qui est sans rivage pour celui que le temps ne parvient pas à guérir.

La médecine embrasse naturellement la théorie des affections de l’âme : « Elle doit , a dit M. Alibert, s’introduire dans le cœur humain pour y voir les désirs , les passions r les besoins , les sollicitudes , les chagrins , les attachements et les espérances ; pour y agir sur les sensations et les idées ; pour examiner enfin ce que peuvent sur l’économie animale tous les genres de sentiments et de pensées. »

Toutes les impressions sont relatives à l’organisation qui nous est propre, et à l’éducation que nous avons reçue. Les qualités heureuses de L'esprit, les égarements de l’imagination, le charme de l’existence, les tourments de la vie sont essentiellement liés aux dispositions que nous tenons de la nature , et à l’influence de nos habitudes physiques et morales.

C’est donc par l’étude des affections de l’âme , et en leur imprimant une bonne direction, que le moraliste peut espérer d’atteindre son but. Or, qui mieux que le médecin peut écrire sur les sensations, en saisir les nuances , en apprécier les effets, et faire aimer la vertu, en la considérant comme une source de sen-

ro OPUSCULES DE MÉDECINE ,

timents heureux , d émotions agréables qui contribuent au maintien de la santé, et en montrant que l'oubli qu'on en peut faire est ordinairement suivi de peines et de regrets qui remplissent la vie d’amertume, et préparent des souffrances qui la rendent insupportable , et peuvent en faire désirer le terme.

Les sensations et les passions ont une très grande influence sur la santé. Quelles soient agréables ou tristes, si elles sont vives et prolongées, elles tuent à l’instant même , ou minent insensiblement les constitutions les plus robustes. Des morts subites ont souvent été le résultat d’une forte peur. La tristesse détermine un état de langueur et de malaise qui nuit à l'exercice des fonctions des organes , et devient la cause première d’un grand nombre de maladies chroniques , dont les secours les mieux administrés ne peuvent cependant entraver la marche funeste.

La crainte a des effets analogues à ceux de la tristesse , et dont les suites ne sont pas moins à redouter.

L'agitation continuelle dans laquelle se trouvent la plupart des .habitants des grandes villes, l’ambition qui les domine, les froissements d’amour-propre, les tribulations qu’ils

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éprouvent sans cesse , sans tenir compte même des peines qu’ils peuvent endurer des passions les plus louables, suffisent certainement bien pour altérer fréquemment leur santé; aussi, proportions gardées, y a-t-iî toujours plus de malades dans les villes que dans la campagne , ou les habitudes plus grossières sont moins souvent irritées.

Les passions violentes occasionent des troubles si grands dans l’économie, que les exemples de morts subites survenues dans un accès de haine, de colère ou de jalousie, ne sont malheureusement que trop fréquents. La joie elle-même a ses victimes! Combien de gens ne sont-ils pas morts en apprenant une bonne nouvelle? D’autres, en plus grand nombre , au moment d’atteindre à la fortune , ont perdu la raison , et n’ont pu jouir du bonheur que ce nouvel état aurait peut-être pu leur procurer. Tous les maux produits par les sensations sont innombrables : aussi un médecin de famé serait-il souvent préférable au médecin du corps ; il serait heureux que le même homme pût être l’un et l’autre ; mais alors quelle confiance, quel abandon on doit avoir pour ce véritable médecin ! Mais aussi que de qualités il faut que ce médecin possède. . . ! Pour mé-

riter un si beau rôle, ne doit-il être qu’un homme ?. . . . Oui. . . mais un homme élevé à l’école de la vertu , de la raison et de la saine philosophie.

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Il y a , en hygiène, quatre articles dont la plupart des médecins ont coutume d’abuser, au grand préjudice des personnes qui les consultent. Le premier est le tabac. Se plaint-on à eux d etre sujet aux maux de tête, à la migraine, à un obscurcissement de la vue, à la sécheresse des narines? prenez, vous disent-ils, du tabac ; et ils ne songent pas à quelle habitude désagréable , onéreuse et impérieuse ils exposent et condamnent ceux à qui ils donnent un conseil si leste et si irréfléchi. Faut-il réellement exciter quelque secousse d’éternuement, ou déterminer dans le nez une sécrétion muqueuse qui ne s’y fait plus, pourquoi recourir au tabac , auquel on s’accoutume si aisément, plutôt qu’à une poudre sternutatoire, ou errhine, dont on ne risque jamais de devenir l’esclave , et qui opère, pour le moins, aussi bien que le petun. Il serait superflu d’entrer dans le détail des inconvénients de toute

espèce attachés à l’usage du tabac. Dans la foule innombrable des individus qui en prennent, et qui presque tous en font abus, on en trouverait peu qui ne regrettassent de s’être laissé imposer par son médecin, s’ils ne se la sont pas imposée eux-mêmes, cette immonde servitude, ce sale et dégoûtant besoin , à la tyrannie duquel, après un certain temps, on ne peut plus se dérober sans risquer pour sa santé; car l’écoulement, le surcroît d’excrétion que sollicite le tabac par les narines , devient, à la fin, nécessaire, et ne peut toujours être impunément supprimé.

Le deuxième article est le gilet de flanelle , dont on s’est avisé si tard en France, et dont on y fait un usage si abusif. C’est une très bonne chose, sans doute, mais faut-il pour cela en être prodigue? Les médecins, en général, le prescrivent à tout propos, et rarement à propos. A la moindre douleur soupçonnée rhumatismale, ils vous font couvrir de flanelle. Si vous avez de la tendance à trop d’embonpoint, ils prétendent vous dégraisser avec le gilet; si vous êtes maigre, ce sera encore lui qui vous engraissera; toussez -vous en leur présence, vite! s’écrient-ils, un gilet de fla-*nelle; la respiration est-elle le moins du monde

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altérée, lui seul, selon eux, peut fortifier la poitrine, et prévenir une affecti n ultérieure. Et toujours mettant à toute sauce ce gilet, ils ne réfléchissent pas à la gêne, à l'assujettissement,' aux dépenses que leur avis indiscret va entraîner pour le trop docile consultant à qui ils l’ordonnent. Usons sagement, mais n’abusons pas. Les personnes sur lesquelles l’intempérie et l’inégalité des saisons font une trop forte impression, ont raison de porter un gilet de flanelle ; celles qui sont sujettes à s’enrhumer au moindre changement de temps, au moindre refroidissement de l’atmosphère, ne peuvent que s’en bien trouver, quoiqu’il leur fût facile d’y suppléer par des vêtements extérieurs un peu plus chauds. Mais on ne se borne pas aux cinq on six cas dans lesquels l’utilité et même la nécessité de ce gilet sont incontestables ; on en porte par ton , par imitation, et on commence dès le jeune âge, sans craindre ni le surcroît d’embarras et d’entretien qu’il doit causer toute la vie, et sans redouter, surtout , cette puanteur particulière , cette odeur des enfants de saint François qu’on exhaie autour de soi, et qui , contrastant si désagréablement avec la fleur de l’adolescence, associe par anticipation aux désagréments et

aux infirmités de la vieillesse. Encore si on employait la flanelle d’Angleterre si douce, si moelleuse, si amie de la peau ï Mais elle coûte excessivement cher, et, pour cette raison, on lui préfère celle de notre pays, qui , un jour, jouira de toutes les qualités de l’autre, et méritera à son tour la préférence, mais qui , telle qu’elle est encore dans le commerce , a beaucoup de défauts , et spécialement celui de se retirer horriblement par le lavage même à l’eau à peine tiède.

Le troisième de nos articles , c’est le cautère. Un médecin devrait trembler quand absolument il est forcé de le prescrire; et on sait avec quelle légèreté, quelle indifférence il le conseille, lors meme qu’il n’y a nullement lieu à l’établir. Ne devrait-il pas avoir présent à l’esprit qu’il impose une infirmité réelle, pour en prévenir une qui n’est peut-être qu’imaginaire; qu’il condamne d’un mot la personne ou le malade qui l’ont rendu arbitre de leur sort, à porter le reste de leurs jours un ulcère dégoûtant, ordinairement puant et infect, surtout en été , quelque soin qu’on pût en prendre ; un ulcère produisant d’insupportables démangeaisons , quelquefois des érysipèles , et dont il faut s’occuper soir et matin, et toujours

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avec dégoût pour soi et pour les autres? Lorsque la rigoureuse nécessité cîe cet exutoire est bien manifeste , il n’y a pas à balancer, et le médecin fait son devoir en l’exigeant : mais aussi combien il est coupable, lorsque, sans motifs graves, sans raisons concluantes, et cédant peut-être à une mode coupable et extravagante, il prononce tranquillement qu’il faut ouvrir un cautère soit au bras, soit à la jambe ; et on sait que ce dernier est le plus incommode de tous. Croirait-on que des officiers de santé ruraux, n’ayant guère à traiter que des campagnards , se donnent aussi les airs de leur faire des cautères , et le plus souvent sans y avoir réfléchi , sans même se douter de la manière d’agir de cette espèce d’ulcère artificiel ? On est bien surpris d’en rencontrer chez les ouvriers , chez des villageois auxquels la chose et le nom étaient également inconnus , avant qu’ils tombassent dans les mains du champêtre escuiape. Qu’on juge de ce que doivent souffrir ces pauvres gens, surtout quand le cautère est placé sous le genou.

Le vésicatoire est notre quatrième et dernier article. Il a presque les mêmes inconvénients que le cautère , excepté qu’il n’est pas en permanence , et qu’on peut plus facilement le

supprimer. Mais la profusion avec laquelle on y a recours n en est pas moins blâmable. C'est, comme on dit, la selle à tous chevaux. Nous nous garderons bien d’en dissuader l’usage : ici, comme précédemment, c’est l’abus que nous attaquons. Si seulement il doit être utile, nous sommes d’avis qu’on l’emploie , à plus forte raison, s’il est jugé nécessaire. Mais sur vingt fois qu’on l’applique , il y en a quinze où l’on aurait pu, et par conséquent dû s’en passer. Quand if ne s’agit que d’un vésicatoire volant, c’est-à-dire de peu de durée, on n’y regarde pas de si près, quoiqu’il ne soit exempt ni de douleur ni d’inconvénients. Mais s’il est question d’un vésicatoire à demeure, il faut se montrer aussi réservé, et aussi difficile que poux un cautère, à la profondeur duquel il équivaut par l’étendue de sa surface. Ce vésicatoire est même plus assujettissant et plus douloureux que le cautère dont on entretient la suppuration à peu de fra i s et assez facilement, tandis que sans cesse il faut exciter celle du vésicatoire avec des pommades qui sont épispastiques elles-mêmes , par conséquent faisant souffrir quand on les applique, et^de plus contenant du vert-de-gris, qui donne quelquefois des coliques , et des cantharides, qui causent des ardeurs d’urine, et

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une dysurie habituelle, et qui exaspèrent, sans qu’on s’en doute , les affections utérines chez la femme et celles de la vessie chez l’homme.

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