DES CHOSES

QtJI CONVIENNENT AUX MALADES ET A CEUX QUI LES ASSISTENT.

On ne peut douter que les soins particuliers de ceux qui approchent les malades, ou qui leur sont chers, n’entrent pour beaucoup dans le succès que le médecin peut espérer; et qu’au contraire , toute la science que ce dernier peut posséder ne devienne nulle dans ses résultats, si pendant son absence on n’exécute pas fidèlement les prescriptions qu’il a faites, ou si on n’est pas assez attentif à en observer les effets et à lui en rendre un compte exact à son retour. Hippocrate a dit : « Il faut »non seulement que le médecin fasse ce qui » convient, mais encore que le malade, ceux «qui l’approchent, et tout ce qui l’environne,

» concourent au même but. »

Du choix des garde-malades .

Nous allons indiquer les qualités que l’on doit rechercher le plus dans les garde-mala-

Il6 OPUSCULES DE MÉDECINE ,

des. Bien que ce soit surtout aux personnes qui se livrent ou se destinent à cette profession, si utile à l’humanité souffrante , que nous consacrons cet article , on conçoit cependant qu’il sera aussi d’une grande utilité à celles qui, sans exercer habituellement la profession de gardes, donnent des soins aux malades par attachement, ou parceque les circonstances se trouvent telles, qu’elles ne peuvent s’en dispenser. Cet article ne doit pas être étranger non plus aux médecins eux-mêmes qui doivent avoir l’œil à tout ce qui peut intéresser leurs malades. S’il ne guérit pas toujours, si les maladies sont trop souvent au-dessus des ressources de son art, le véritable médecin , pénétré de sa dignité , mais imbu des principes que son cœur doit lui suggérer, ne peut rien trouver au-dessous de lui; qu’il se persuade intimement que rien n’est vil lorsqu’il s’agit de remplir un devoir sacré , et que son mérite sera toujours assez rehaussé lorsque sa conscience lui témoignera continuellement que toutes ses actions ont pour but le soulagement de ses semblables. En un mot, Je médecin ne doit pas répugner à faire souvent l’office de garde-malade. 11 faut donc qu’il en connaisse ions les devoirs.

DE CHIRURGIE, etc. II7

On emploie quelquefois des hommes pour garder les malades; ils sont plus forts, mais les femmes sont préférables, parcequ’elles sont en général plus douces, plus patientes, et plus compatissantes. Leur société est aussi plus agréable aux hommes, et moins gênante pour les femmes ; elles sont surtout plus au fait de certaines occupations de ménage pour lesquelles les hommes sont fort maladroits ou peu disposés; il ne faut donc se servir de ces derniers que pour aider la garde lorsque le ca& l’exige.

Les principales qualités d’une garde sont la vigilance et la propreté ; il faut de plus qu’elle soit robuste, d’une bonne santé, sans infirmités, sobre, intelligente, sachant lire et écrire , discrète, et , ce qui est rare, point bavarde, fidèle et empressée à exécuter les ordonnances du médecin, et d’un caractère assez sensé pour ne pas se laisser influencer par des préjugés vulgaires, ou se croire plus instruite que les médecins mêmes. Elle doit avoir assez de fermeté pour conserver un visage tranquille, même au moment du danger, afin que le malade ne puisse lire dans ses traits l’état où il se trouve. Une garde ne peut se permettre de rien changer aux prescriptions, ni même

à l’ordre dans lequel le médecin a voulu quelles soient administrées; elle doit seulement en noter les effets , et lui faire connaître à son retour les résultats de son observation minutieuse. Une garde doit s’abstenir de toute espèce de réflexions, et surtout de rapporter les cas malheureux où elle a pu se trouver, ce qui peut frapper le malade d’une manière fâcheuse ; elle doit inspirer toute confiance à ce dernier, et ne jamais s’offenser des discours même injurieux qui peuvent lui être adressés : c’est ici le cas de souffrir pour l’amour de son prochain. U n’est pas non plus convenable de trancher du maître avec tout le monde; ces airs d’importance ne peuvent qu’irriter le malade, qui souvent ne se plaint pas, mais dont l’état se trouve aggravé par ces tracasseries. Avec douceur, une garde adroite et spirituelle sait écarter les visites importunes , et faire changer une conversation qui pourrait inquiéter le malade. C’est avec ces qualités réunies qu’une garde s’élève bien au-dessus de sa condition, et quelle obtiendra l’honneur et la reconnaissance quelle a droit d’espérer d’une conduite sans reproche.

DE CHIRURGIE, etc.

Du lit , de la chambre , et de quelques précautions qui doivent être observées.

Il est mauvais que le lit soit enfoncé dans une alcôve, ou entouré de rideaux toujours fermés ; il faut au contraire que l’atmosphère qui entoure le malade soit continuellement renouvelée , et que l’air circule facilement dans tout l’appartement. On ouvrira donc de temps à autre les fenêtres, et entièrement, car les courants d’air sont à craindre; mais alors il faut fermer les rideaux , que l’on rouvre ensuite. Le lit doit être placé de manière que l’on puisse aller et venir tout autour avec aisance. Il doit être composé de matelas de crin ou de laine : il faut en bannir la plume et le duvet, ces substances entretiennent trop de chaleur et d’humidité dans certains cas; elles se chargent aussi desmiasmesdélétères; d’ailleurs, si on n’a pas la facilité de refaire souvent le lit, il se défait moins s’il n’entre pas de plume dans sa construction. Il est quelquefois urgent de garnir le lit , ce qui se fait avec un drap plié en plusieurs doubles (alèze), sous lequel on place un morceau de toile cirée; on met ensuite les draps , qui doivent être bien secs et blancs de lessive. C’est un préjugé ridicule de

croire que les draps qui ont servi soient plus convenables. Les couvertures seront de laine ou de coton , suivant la saison et le degré de chaleur qu'il convient d'entretenir. Dans aucun cas cependant on ne doit employer des étoffes lourdes, ce qui fatiguerait le malade, et servirait plus qu'on ne pense à aggraver son état. On place sous la tête des oreillers en plus ou moins grand nombre , suivant les habitudes, ou que le cas l'exige et qu'il a été prescrit de le faire. Pour chauffer le lit, ce qui doit toujours avoir lieu, il ne faut pas se servir de bassinoires; à part le danger auquel elles exposent, elles communiquent une odeur qui est souvent fâcheuse, et qu’on masque inutilement en y faisant brûler du sucre : on échauffe suffisamment un lit en y promenant une grande bouteille de grès remplie d'eau bouillante; on peut ensuite laisser cette bouteille aux pieds du malade.

Il faut refaire le lit et le mettre à l'air au moins une fois par jour, sauf les cas extraordinaires, dans lesquels il faut prendre les ordres du médecin. Si les moyens du malade le permettent , on changera les draps et le linge de corps très fréquemment, tous les jours même s'il est possible ; rien ne soulage autant et ne

DE CHIRURGIE, etc.

coopère d’une manière plus efficace au parfait rétablissement d’un malade. Il est rare que ce dernier puisse selever pour qu’on fasse son lit; il faut donc avec précaution le transporter dans un autre, placé immédiatement auprès de celui qu’il quitte. En faisant le lit, évitez de remuer les matelas, les draps et les couvertures , de manière à agiter l’air qui environne le malade, ce qui pourrait lui occasioner du froid; il est essentiel de l’entourer d’un paravent.

La plus grande propreté doit être observée dans la chambre d’un malade ; il doit constamment y régner un air pur, et jamais chargé d’aucune espèce d’odeur. Il faut, comme nous l’avons dit, mais on ne saurait trop insister, ouvrir fréquemment les fenêtres et lesportes, en évitant les courants d’air. En été, dans les grandes chaleurs, on peut sans inconvénient laisser les fenêtres toujours ouvertes , cependant il est bon de prendre l’avis du médecin. Si des mouches ou d’autres insectes incommodaient le malade, il faudrait soigneusement les écarter. On se débarrasse facilement des mouches et des cousins, en suspendant au ciel du lit et en attachant aux rideaux quelques branches de feuillage vert. En hiver, la température ne doit jamais excéder dix-huit a

vingt degrés; il n’est pas dispendieux et il est utile de se procurer un petit thermomètre que l’on place dans l’appartement afin de maintenir la température indiquée. Il faut surtout éviter l’humidité et le froid des murailles , en éloignant beaucoup le lit ; mais si cela ne peut avoir lieu , il faut les recouvrir de planches, de tapis ou de paillassons épais.

Il faut prendre toutes les précautions possibles pour parer à l’inconvénient d’une cheminée qui fume , et surtout ne jamais se servir de charbon , de poussier ou de braise dont les émanations, peu salubres dans l’état de santé, sont pernicieuses pour un malade. Les tisanes, les préparations médicamenteuses, et les aliments de la garde, doivent être apprêtés dans une pièce éloignée. La nuit, la chandelle et les petites lampes dites veilleuses répandent une fumée qui vicie l’air et rend la respiration pénible; il faut les tenir habituellement dans la cheminée.

Les fumigations dont on fait ordinairement usage ne sont pas d’un aussi bon effet qu’on le croit généralement; celles du vinaigre versé sur une pelle rougie sont nuisibles, elles font tousser le malade; celles de sucre brûlé ont le même inconvénient, et ne font que masquer

DE CHIRURGIE, etc. 120

les odeurs des miasmes, sans les détruire. Un moyen de désinfection beaucoup plus commode, et qui n’offre aucun inconvénient, consiste dans l’arrosement et le lavage des lieux qu’on veut assainir, avec une dissolution d’oxyde de chlorure de calcium. Les pharmaciens vendent des flacons remplis de cette solution concentrée (i). On en met deux cuillerées à bouche dans une ehopine d’eau , et on arrose ou on lave comme avec de l’eau ordinaire. Le prix de cette préparation est peu élevé.

Mais avant tout il faut avoir le plus grand soin de ne jamais laisser séjourner dans la chambre du malade du linge sale quel qu’il soit, et des vases de service, crachoirs et autres , qui ne seraient pas propres.

De quelques précautions que doivent prendre les personnes qui approchent les malades .

Si les soins de propreté et d'assainissement que nous venons d’indiquer ne parviennent pas tout-à-fait à anéantir la violence de certaines contagions, ils en restreignent beaucoup

(1) On trouve chez M. Chevallier, pharmacien, place du Pont- Saint-Michel , n° 43, des flacons préparés d’oxyde de chlorure de calcium ; leur prix est de 2 fr.

le danger, car dans quelques cas la contagion est le résultat de la malpropreté. Néanmoins il j a encore quelques précautions que les garde - malades doivent prendre relativement à leur personne. Ces précautions consistent i° à se laver fréquemment le visage et les mains avec de l’eau fraîche aiguisée de vinaigre. Il vaudrait encore mieux se servir de la solution faible d’oxyde de chlorure de calcium que nous avons conseillée plus haut pour faire les arrosements.

2° A ne jamais ni manger ni boire dans la chambre du malade ; l’introduction des miasmes délétères a souvent lieu pendant la déglutition des substances alimentaires.

3° 11 faut éviter de respirer l’air qui sort de la poitrine des malades atteints de maladies graves; ne jamais avaler sa salive, et surtout ne pas prendre sa respiration au moment où l’on ouvre le lit; il faut aussi sortir de temps en temps pour aller respirer un air pur.

4° Lorsqu’on a les mains en sueur ou écorchées dans quelque partie, il ne faut pas toucher les malades a nu. On met des gants de toile ou de batiste, que l’on quitte immédiatement après son service pour les exposer à l’air ou auprès du feu. 11 est facile de faire entendre

DE CHIRURGIE , etc. 1 ^5

au malade que si vous prenez cette précaution , c’est autant pour son avantage que pour le vôtre ; et cela est souvent réel , car si on a les mains suantes , le malade éprouve quelque répugnance quand on le touche, et il est toujours mauvais de lui appliquer les mains froides sur le corps.

5° Il ne faut jamais prendre avec les mains et approcher de ses vêtements les linges sales qui ont servi aux malades; pour les porter au dehors il faut se servir de pinces ou pincettes.

6° Si l’on est obligé de frictionner un malade avec quelques pommades ou autres topiques , il faut se munir de gants de peau.

7° Enfin les personnes qui approchent les malades doivent bannir toute inquiétude, et ne redouter la contagion qu’autant qu’il est nécessaire pour être porté à prendre les précautions convenables. La crainte diminue l’ac-

tion vitale, et jette les organes dans un état passif, de sorte qu’ils ne réagissent pas sur les miasmes délétères, et s’en laissent facilement pénétrer. Le courage et la tranquillité d’esprit au contraire sont de puissants préservatifs des contagions.

On regardera peut-être tous ces conseils

comme minutieux et inutiles: nous ne pensons pas qu’ils le soient, et nous croyons au contraire qu’on arrêterait bientôt les grandes contagions, si l’observation de ces préceptes avait constamment lieu , et un grand nombre de pauvres malades ne seraient pas abandonnés, comme ils le sont souvent dans les épidémies, sans que pour cela le fléau termine ses ravages. il est peu de médecins qui aient succombé à des maladies contagieuses quand ils ont pu prendre toutes les précautions de rigueur et que la force de leur caractère leur faisait mépriser le danger. Les médecins tels qu’ils doivent être ont peu à craindre; le dévouement qu’ils montrent en se transportant dans les foyers d’infection ne peut jamais être comparé à celui de ces humbles sœurs hospitalières, qui n’espèrent d’autre gloire et d’autres récompense que la bénédiction du Dieu qu’elles servent.

De la conduite que doivent tenir les gardes dans leur service auprès des malades .

Il est important de prendre pour les malades un grand nombre de petites précautions qui paraissent futiles, mais qui contribuent plus

DE CHIRURGIE, etc. 127

qu’on ne pense à opérer leur rétablissement. Les prévenances, les petits soins les flattent beaucoup; un rien au contraire les irrite, et le traitement des maladies exige d’autant plus de calme qu’elles sont plus graves. Ce calme est nécessaire au moral et au physique. 11 faut qu’un malade repose tranquillement, que ses organes ne soient pas excités; il ne faut donc pas lire à haute voix, ni tenir de conversation devant ou avec lui. Une attention soutenue fatigue le cerveau, et tous les autres organes s’en ressentent. Il faut écarter tout ce qui pourrait occasioner du bruit, garnir même les battants de sonnettes avec du linge. Les malades aiment assez qu’on s’occupe d’eux; cependant il est bon d’étudier leur caractère, pour ne pas leur devenir importun. Règle générale , il faut se plier à leurs caprices, et condescendre à leurs désirs, toutes les fois qu’ils ne portent pas sur des choses qui pourraient devenir nuisibles à leur état. 11 faut amuser les enfants et les vieillards, flatter les riches et consoler les malheureux. 11 faut soutenir et ranimer le courage des malades, en leur montrant de la satisfaction , une gaieté modérée, et surtout en affermissant la confiance qu’ils ont en leur médecin. Il ne con-

vient pas de censurer les prescriptions ou de proposer d’autres remèdes.

En changeant un malade ou en lui administrant quelque chose, il faut, sans se presser trop, éviter la lenteur, et surtout agir avec adresse , de crainte d’impatienter ou de faire souffrir.

Il ne faut pas remuer un malade qui est très faible ; pour le faire boire on se sert d’un biberon de ^faïence. Il ne faut pas qu’il se mette sur son séant; cette position détermine souvent la syncope ( défaillance ), qu’on ne combat avec succès qu’en étendant le malade horizontalement , la tête basse , et en lui faisant respirer du vinaigre.

Pour passer un bassin sous un malade, il faut le soulever doucement au moyen d’une serviette placée au bas des reins, sous les hanches, et dont les extrémités sont tirées par deux personnes , tandis qu’une autre glisse le vase.

Il ne faut pas employer la violence pour faire prendre aux malades les remèdes qui ieur déplaisent ; mais avec de la patience et de la douceur, ce qui n’exclut pas la fermeté, on parvient à vaincre leur répugnance. On s’empresse ensuite de détruire le mauvais goût

DE CHIRURGIE, etc. 1 29

que les médicaments peuvent laisser , en faisant rincer la bouche avec quelques substances d'une saveur opposée; par exemple du sucre après les amers et les sels, des acides après les corps sucrés ou nauséabonds. Quand c’est l’odeur qui déplaît, on engage le malade à se pincer le nez en prenant le médicament. Il faut employer ce dernier moyen pour faire ouvrir la bouche aux enfants ou aux malades qui se refusent opiniâtrément à prendre quelque chose d’indispensable.

Quand un malade vomit, il faut lui procurer une situation commode, et particulièrement lui soutenir la tête, ce qui soulage beaucoup.

Il ne faut jamais réveiller un malade pour lui administrer des médicaments; il y a peu d’exceptions à cette règle.

Les fioles contenant les médicaments doivent être placées dans un endroit frais, et étiquetées de manière à ce qu’il ne puisse y avoir de confusion. Il faut faire chauffer au bain marie les boissons qui doivent être données chaudes.

Il nous paraît inutile de faire connaître ici la maniéré dont les gardes doivent confectionner certaines préparations médicamenteuses ou alimentaires ; le médecin doit toujours

l30 OPUSCULES DE MEDECINE,

l'indiquer dans les ordonnances, ainsi que les précautions qu’il faut prendre pour pratiquer quelques opérations de basse chirurgie, telles que l’application des vésicatoires et des sangsues, le pansement des plaies simples, etc. , etc.

DE CHIRURGIE , etc.