DE MÉDECINS

Ces jours passés , deux professeurs de nouvelle fabrique, tristes successeurs , ou plutôt succéda n ésd’ I10 mmesvertueuxetsav a nts qu’on leur a sacrifiés (1) , se sont pris de querelle à l’occasion de la leçon que venait de faire l’un d’eux , et à laquelle il n’y avait eu que trois assistants, qui encore, selon l’autre, étaient des voyageurs attirés ce jour-là à l’école par curiosité, et voulaient en contempler le magnifique édifice.

Cette remarque, assez peu charitable de la part d’un collègue tout confit de dévotion, ayant cruellement irrité l’amour-propre d’un des plus doucereux apôtres de l’humilité, les voilà tout-à-coup furieux l’un contre l’autre,

(0 C’était en 1824? quelque temps après la régénération de la Faculté de médecine de Paris.

ïgo OPUSCULES DE MEDECINE,

enfonçant leur toque, relevant leur robe, se montrant le poing, se provoquant, s’excitant au combat par la menace et par le geste , et représentant assez bien la caricature de deux Lilliputiens qui en seraient venus aux mains pour s être mutuellement reproché la burlesque exiguité de leur taille. C’en était fait de la perruque ingénue , du rabat plissé et peut-être des petits yeux couleur de rose de ces athlètes furibonds, si ie ne fusse accouru pour les séparer et mettre le holà , en tirant de ma vaste poitrine ce cri neptunien , Quos ego ! Et ajoutant , d’un ton radouci, Tantœ ne animis cœlestibus ircel

Ce ne furent pas leurs vociférations qui m’avertirent ; la scène était absolument muette , et d’ailleurs ils n’ont qu’une voix de serinette, qu’on ne peut entendre de loin. Je fus frappé du bruit des livres qu’ils se jetaient à la tête , et qui , manquant leur coup , allaient tomber contre une porte vitrée , dont ils brisaient avec fracas les carreaux. Us ne guerroyaient point avec leurs propres livres , qui leur paraissaient à eux-mêmes trop minces et trop légers pour être offensifs ; c’était avec des in-quarto, avec des in-folio entassés là comme ils le sont dans leur bibliothèque , sans être jamais ou-

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verts , et seulement pour faire parade d’érudition.

Ne pouvant plus se battre , et leur sourdine s’étant un peu animée , un torrent d’objurgations des plus amères se mit à couler des deux bouches habituées à ne laisser échapper que de douces , que de vertueuses , que de saintes paroles. Vous n’êtes , dit l’un à son adversaire, qu’un sot, un glorieux, un tartufe. Et vous, repartit l’autre, vous n’êtes, pour tout dire en un seul mot , qu’un olibrius ; oui , qu’un olibrius ! Et notre homme ayant été aussitôt comme foudroyé, je le vis tomber presque évanoui dans un fauteuil lucinaire qui par hasard et très heureusement se trouvait derrière lui, et au fond duquel il avait l’air d’un fœtus à terme.

Cependant il reprit peu à peu contenance, et poussa, en forme de vagissements, ces colériques paroles : Quoi! je ne suis qu’un Olibrius ! — Et c’est ce drôle (en montrant son collègue qui , ayant retroussé ses manches jusqu’au coude pour mieux combattre , ressemblait à un accoucheur) , c’est ce fat intrigant , cet hypocrite qui ose me qualifier ainsi ! Monsieur, dit-il en s’adressant à moi, vous l’avez entendu , vous me servirez de témoin

devant les tribunaux. Ah! je ne suis qu’un olibrius! Je vous ferai voir ce que c’est qu’un olibrius ! Et il retomba dans son fauteuil lucinaire , où il ne put plus enfanter que quelques sottises abortives et mal articulées.

Messieurs, leur criai-je , remettez-vous, je vous prie , remettez-vous et écoutez-moi. Vous ne savez ni l’un ni l’autre ce que veut dire un olibrius; vous seriez trop honorés de ressembler aux hommes qui ont porté ce nom vraiment historique , qui , pour vous comme pour le vulgaire, signifie un fat, un impudent, un fanfaron, tandis qu’il rappelle aux personnes instruites une illustre origine, des actions mémorables , de grandes qualités , de rares talents.

Il y eut un Olibrius, beau-frère de l’empereur Valentinien III , qui régna à son tour, mais trop peu de temps pour son peuple, auquel son grand courage , ses mœurs douces , sa clémence et son équité promettaient enfin des jours de paix et de bonheur. 11 ne laissa, en mourant , qu’une fille, nommée Julienne , laquelle dut aussi s’appeler Olibria, comme devrait s’appeler la femme ou la fille de Eun de vous , s’il était réellement un Olibrius , et

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qu’il lui plût d aller vivre chez les Sarmates , ou mieux encore chez les Algonquins.

On connaît deux ou trois autres Olibrius nés en Italie, où ils tenaient le premier rang et occupaient les places les plus éminentes , et où ils ont laissé d’honorables traces de leur existence : convenez que vous ne ressemblez pas plus à ceux-ci qu’au précédent.

Je vous citerai encore un Olibrius, sans doute aussi noble et de la même famille que ceux dont je viens de parler, ayant vécu un peu plus tard , et s’étant fixé à Padoue, où il se livrait à l’étude de la physique , de l’histoire naturelle , et surtout de la chimie, ou , si vous voulez, de l’alchimie. Vous saurez qu’il passe pour avoir retrouvé le secret de ces lampes perpétuelles inextinguibles , dont une fut mise , par les ordres de Cicéron, dans le tombeau bien fermé de sa chère Tulliola, où elle fut trouvée , éclairant encore , dix-sept cents ans après, lorsque ce monument, situé sur la voie Appienne, cessa d’être respecté.

Et ne devriez-vous pas avoir lu la relation publiée sur une de ces lampes de la façon du même Olibrius, laquelle fut vue brûlant toujours , depuis sept ou huit siècles , dans un tombeau près de Padoue, vers l’an 920, et

portant une inscription, dont je n’ai retenu que ce distique :

Nam que elementa gravi clausit digesta laborc Vase sub hoc modico maxbnus Olibrius.

Ai-je besoin de vous avertir que je ne crois guère à ces lampes merveilleuses dont on s’est efforcé d’expliquer la prétendue propriété par des phénomènes pliosphoriques tout aussi incompréhensibles ?

Certes , vous n’auriez pas à rougir d’être un Olibrius comme cela. Eh bien ! monsieur du fauteuil , prenez que votre camarade vous trouve quelque ressemblance avec l’un de ces célèbres Olibrius , vous proclame l’héritier de leur nom et de leur illustration; et, pour Dieu , abstenez-vous désormais de vous invectiver aussi cruellement et aussi indécemment ; sachez jouir paisiblement des dépouilles qui vous ont été prostituées ; n’imitez pas ces misérables qui, complices du même vol, se trahissent et se battent pour le partage , et empêchez que le public malin ne dise que vous ressemblez aux professeurs dont vous avez provoqué Tinjuste et criante suppression, comme le singe ressemble à l’homme.

Après cette allocution , la paix se fit comme

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on a coutume de faire la paix , et on la scella, de part et d’autre , par un baiser aussi sincère que celui qui fut jadis donné dans un jardin de la Palestine. P.

ig6 opuscules de médecine,