DITES A IA MINUTE , OU TÔT-FAITES

En 1 754 5 le sieur Bouëb , ehirurgien-major çlu régiment de Salis , suisse , proposa au gouvernement une poudre ou farine , au moyen de laquelle un soldat, sans surcharger son sac, pouvait vivre, en se portant bien, soit dans une marche forcée , soit dans \ une expédition de long cours. La France était alors en paix avec ses voisins , et on ne pensait plus à la guerre. Ainsi on ne donna qu’une médiocre attention à la farine alimentaire dont on croyait n’avoir pas besoin de si tôt. Cependant il en fut fait par ordre du ministre, à l’hôtel royal des Invalides, plusieurs essais qui réussirent très bien. Des jeunes gens gardés à vue ne vécurent que de cette farine, à raison de six onces par jour, durant quelques semaines , après lesquelles on reconnut qu’ils n’avaient rien perdu de leurs forces, ni de leur agilité; mais mal-

DE CHIRURGIE, etc. 21Q

gré un tel résultat, malgré d’autres preuves non moins convaincantes de la bonté et de l’utilité du nouveau mode d’alimentation , rien ne fut décidé, et on ne songea pas même à se procurer le secret du docteur Bouëb, qui n’eût pas mieux demandé que d’en faire hommage à Ictat. Morand crut reconnaître dans la farine en question, du maïs légèrementtorréfié, moulu lin et mêlé d’un peu de sel; en quoi Ducliesne etMacquer furent de son avis. La manière d’en faire usage consistait à délayer la farine dans une quantité d’eau telle qu’elle acquît la consistance de la polenta et qu’elle pût , comme elle, être soumise à une certaine mastication. Quinze ans plus tard , un officier grison , au service de France, offrit au ministre de la guerre la recette d’une soupe qu’il appelait Tôt-faite , ou à la minute, laquelle pouvait, en campagne, dans les voyages de mer, etc. , être d’une grande ressource pour la nourriture de la troupe, des marins et des gens de guerre en général. Cette soupe eut le sort de la farine nutritive. On eut l’air de l’accueiljir, on en fit même préparer un échantillon qu’on ne trouva pas mauvais, et bientôt on n’en parla plus. L’auteur, long- temps après, revint à la charge; c’était en i8o3. Le gouvernement de cette

époque décida que l’officier serait admis à préparer sa soupe à l’hôtel des Invalides , où se rendraient les membres du conseil de santé, pour assister à cette manipulation, pour la déguster et en rendre compte au ministre de la guerre. MM. Coste, Parmentier et Eiron (tous morts depuis) remplirent leur mission avec toute la ponctualité et la dignité qu’on devait attendre d’eux. En moins d’un demiquart d’heure la soupe fui prête, et on en remplit trois de ces soupières d’étain qui font la ration de douze invalides. Il faut dire qu’on n’attendit point après Feau bouillante, ni après le pain coupé. Les commissaires prirent chacun une cuillerée de cette soupe, qui sentait bon et qui leur parut savoureuse et agréable. Doisqe ajouter qu’au moment où on enlevait les trois soupières , il survint un médecin appelé Roussille de Champseru, qui les fit rapporter, et ne lâcha prise qu’après les avoir vidées, ce qui fit un assez mauvais effet, non pour son estomac, qu’il avait vaste et robuste, mais pour son habit de médecin d’armée dont il s’était affublé pour faire ce cynique repas?

Cette épreuve si solennelle , si authentique , valut à peine une modique gratification au bon vieillard helvétique qui, voyant qu’on ne lui

DE CHIRURGIE, etc*

faisait pas même l’honneur, dans les bureaux, de se montrer curieux de sa recette, la communiqua à quiconque lui témoignait un peu d’intérêt, et lui faisait une honnêteté. C’est ainsi qu’un de mes parents en eut connaissance, et je ne puis dire combien elle nous a rendu service pendant les campagnes de guerre que nous avons faites ensemble depuis 1792 jusqu’en iSi5 inclusivement. Voici sa composition :

On met dans une grande casserole de cuivre étamée, ou simplement dans une marmite de fer, six livres de beurre: on y fait frire une forte poignée d’ognons coupés menu, et plein la main d’aulx hachés de même. On remue sans cesse avec une cuillère de bois , en y ajoutant peu à peu autant de bonne farine de blé que le beurre pourra en absorber. ( Pour y en incorporer davantage, on pourra verser environ une livre d’huile d’olives ou d’œillettes). On met du sel et du poivre en poudre en suffisante quantité, mais plutôt plus que moins. On continue de remuer aussi long-temps que possible ce magma , ou mélange, qu’on laisse bien refroidir, et qu’on enferme ensuite ou dans un pot convenable, ou dans une boîte de fer-blanc

à couvercle. Avec la masse résultant de la pré-

paration ci-dessus , on peut faire jusqua quarante-cinq soupes qu’on mange avec plaisir, et qui 5 j’ahne à m’en souvenir, firent notre bonlieuret notre salut pendant les cinquante-deux jours de tranchée ouverte au premier siège de Dantzick, lorsque chacun souffrait de la rareté et de l’excessive cherté des vivres. G était presque toujours moi qui faisais la provision, et qui la mettais en œuvre. Pour faire la soupe , je prenais gros comme un œuf de notre masse alimentaire ; je la délayais dans de l’eau qu’on faisait bouillir au feu du premier bivouac , ou que nous allumions nous -mêmes; pendant cette opération on coupait le pain , et quand la gamelle en était remplie, je versais mon dilutmn par-dessus : je couvrais bien, et, en quelques minutes, cinq mangeurs, dont l’odeur d’ail et d’ognons excitait de plus en plus l’appétit , avaient fait un bon repas , pour un repas de guerre. Plus d’une fois, en Espagne, nous avons vécu de cette ressource, lorsque nos camarades tombaient de langueur et d’inanition.

Les Espagnols, au milieu des champs, font une soupe presque aussi expéditive que la nôtre, et qu’ils aiment beaucoup. Iis emportent avec eux une grande terrine qu’ils emplissent de pain, coupé en feuillets minces. Ils saupou-

DE CHIRURGIE , CtC. 320

drent ce pain de sel et de piment; ils le couvrent d’une couche de ces énormes pois qu’ils appellent carbenssos , et qu’ils apportent tout cuits de chez eux ; ils arrosent le tout de leur huile rance, qu’ils préfèrent à la plus douce qu’on puisse leur offrir, et ils finissent par l’eau bouillante, dont ils inondent le vase, lequel étant bien bouché et couvert , fait que tout y trempe facilement et se gonfle parfaitement, ce qui plaît beaucoup aux quinze ou vingt ouvriers, qui, tout en disant le beneclicite 9 ont en l’air leur cuillère de buis toute prête à engloutir leur volumineux potage. P.

22l\ OPUSCULES DE MÉDECINE «