DE LA PRESTATION DE FOI ET HOMMAGE

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La prestation de foi et hommage, seul objet que nous avions d'abord en vue, était, dans le moyen âge, un aete solennel qui tenait au gouvernement féodal, comme la pierre et le ciment tiennent à la construction d'un édifice, c'est-à-dire qu'il en était l'âme et la force. Le cérémonial qui s'observait dans cet acte offrant des particularités assez singulières, nous avons cru pouvoir en former un petit tableau pittoresque d'autant plus curieux qu'on y trouvera un contraste piquant entre les formalités pointilleuses de ces siècles reculés et notre manière simple d'agir dans le siècle présent. Mais comme cet acte est identique avec la féodalité, il nous a semblé qu'il était à propos d'exposer d'abord ce que c'est que le gouvernement féodal. Nous le ferons en peu de mots, quoique nous nous proposions de le suivre dans ses phases essentielles, c'est-à-dire de parler de ses commencements, de sa durée et de sa fin. Ensuite nous

passerons au cérémonial de la prestation de foi et hommage, et nous en citerons plusieurs actes, dont quelques-uns ont eu lieu en Bourgogne; puis, nous terminerons par la liste chronologique de la réunion des grands fiefs à la couronne; de sorte que ce travail offrira en peu de pages un petit résumé historique de la féodalité et de ses plus curieux usages.