Plus haut, Pascal avait dit

les expériences sont les seuls

PRÉFACE SUR LE TRAITÉ DU VIDE

G*6st ainsi que, sans les contredire, nous pouvons assurer le contraire de ce qu^ils disaient ; et quelque force enfin qu*ait cette antiquité, la vérité doit toujours avoir l'avantage, quoique nouvellement découverte, puisqu'elle est toujours plus ancienne que toutes les opinions qu'on en a eues, et que ce serait ignorer sa nature de s'imaginer qu^elle ait commencé d'être au temps qu'elle a commencé d'être connue^.

principes de la physique. D'autres Toalaient que Vuniqueprincipe des sciences fût Vaulorité des anciens.

Voilà les deux principes quUl oppose l'un à l'autre dans cette préface.

1. Cette conclusion, si ferme, fait songer à ces paroles de Pascal, dans une autre polémique, où la vérité, croyait-il, se trouvait également aux prises avec l'autorité, mais avec une autorité violente, qui avait pour elle la force et qui prétendait en user, a C'est une étrange et longue guerre que celle où la violence essaye d'opprimer la vérité. Tous

les efforts de la violence ne peuvent affaiblir la vérité, et ne serrent qu'à la relever davantage. Toutes les lumières de la vérité ne peuvent rien pour arrêter la violence, et ne font que l'irriter encore plus. Mais la violence n'a qu'un cours borné par l'ordre de Dieu, qui en conduit les effets à la gloire de la vérité qu'elle attaque ; au lieu que la vérité subsiste éternellement, et triomphe enfin de ses ennemis, parce qu'elle est etemeUe et puissanie comme Dieu même, » (Provinciales, XII* lettre, fin.)