Se dégrader, descendre de son rang {de gradu

9. C'est-à-dire qui concilie la liberté des inférieurs avec le respect

Douce, familière, agrc'able* autant que ferme et vigoureuse*', elle savait persuader et convaincre' aussi hien que commander, et faire valoir la raison non moins que l'autorité. Vous verrez avec quelle prudence elle traitait les affaires ; et' une main si habile eût sauvé l'État, si l'État eût pu être sauvé*. On ne peut assez louer la magnanimité de cette princesse. La fortune ne pouvait rien sur elle ; ni les maux qu'elle a prévus, ni ceux qui l'ont surprise, n*ont abattu son courage ^ Que dirai-je de son attachement immuable à la religion de ses ancêtres? Elle a bien su reconnaître que cet attachement faisait la gloire de sa maison adssi bien que celle de toute la France, seule nation de l'univers qui, depuis douze siècles presque

qu'ils doivent aux supérieurs. — Bossuet dira de même du prince de Condô : a Jamais lioiume no craignit moins que la familiarité blessât lo respect. » Dans le sermon pour l'Annonciation, il a déiini ainsi cet art oblifjeant : « Qu'est-ce qu'une bonté populaire ? Elle nous paraît. Chrétiens, lorsqu'un grand, sans oublier ce qu'il est, se démet par condîsceudance, se dépouille, non point par faiblesse, mais par une facililô généreuse, non pour laisser usurper son autorité, mais pour rendre sa bonté accessible, et parce qu'il veut faire naître une liberté qui n'ôte rien du respect, si ce n'est le trouble et l'étoniieraent et cette première surprise qui porte un éclat trop fort dans une âme infirme. »

1. Mme de Motteville a dit d'elle, dans ses Mémoires : « Elle était agréable dans la société, honnéLe, douce et facile, vivant avec ceux qui avaient l'honneur de l'approcher sans façon. Son tempérament était tourné du côté de la gaieté... Elle était naturellement libérale, et ceux qui l'avaient vue dans sa prospérité nous affirmaient qu'elle avait épuisé des trésors à faire du bien à ceux qu'elle aimait. »

Z. Vigoureux ne s'emploie guère au sens moral. Fénelon a dit cependant : a J'aime les gens vigoureux, et qui savent se rendre maitras dos autres. » {Dial. des morts, lxx.)

o. La diirérence entre persuader et convaincre ressort clairement tlo cette phrase de Pascal : « L'art de persuader consiste autant en celui il M^'iécr qu'en celui de convaincre, tant les hommes se gouverneat j.lub par caprice que par raison. »