PREMIÈRE PARTIE

Une illustre naissance, Messieurs, ne confère pas seulement des privilèges, elle impose aussi de grandes obligations envers les autres hommes. Si quelques personnages, séparés du vulgaire, environnes de gloire, d'abondance et de prospérités, décorés de titres d'honneur et de distinctions brillantes, sont placés au-dessus des autres mortels, ce n'est pas pour offrir aux yeux le spectacle d'une pompe stérile et d'une vaine magnificence; pour voir brûler devant eux, au sein d'une molle oisiveté, l'encens de la flatterie, et ne connoître d'autre loi que leur volonté, d'autres règles que leurs penchans. Dieu leur a donné une fin plus digne de sa sagesse et de sa miséricorde; les grands ne

dominent sur la terre que pour servii^ aux autres hommes d'exemple et de modèles, pour marcher à leur tète dans le$ voies de la vertu , pour être à leur égard les ministres de la bonté du Très-Haut, pour répandre tous les biens et adoucir toutes les infortunes : leur puissance/ comme celle de la Providence qu'ils représentent,, doit être bienfaisante et secourable : Dei minisler in bonum (i)« Noble destinée, Messieurs; mais qu'elle est difficile à remplir ! Il y a dans les hautes situations de la société des écueils qui ne se rencontrent pas dans les conditions communes, et là où les devoirs sont plus sévères, les obstacles sont plus multipliés et les séductions plus puissantes; la prospérité aveugle, les plaisir?

amollissent, les richesses dessèchent le cœur, Içs flatteurs le corrompent : aussi

(i^ Rom. xiii, 14.

la vertu, dans les cours surtout, est-elle sans cesse exposée à de triâtes naufrages.

Honneur donc aux âmes fortes et généreuses qui échappent a tant de périls, traversent avec sécurité la mer orageuse de la vie, et gagnent enfin le port sans avoir été vaincues par la tempête. Admirez > Messieurs, ce rare bonheur dans une Princesse qui, au milieu des scandales du siècle,sut conserver la dignité des moeurs; dans le rang le plus élevé, ces qualités touchantes qui font chérir la grandeur; au sein des richesses enfin un coeur comr pâtissant, et se retidit par là un objet de vénération, d'amour et de reconnoissance.

Le Seigneur sembloit avoir réuni près du berceau de la Duchesse d'Orléans les avantages que les hommes admirent le plus. Sortie d'un sang illustre, qui a voit pris sa .source jusque sur le trône, elle vojoit rejaillir sur elle quelques rayons

de là majesté royale elle-même, et croissent avec grâce et dignité au milieu de ces lis qui répandoient autour d'elle un admirable éclat : destinée à passer ses jours dans la cour la plus brillante, elle avoil à redouter les pièges qui environnent la grandeur, il lui étoit réservé de les éviter.

Une Providence attentive veille sur son premier âge, et aux distinctions de la naissance elle ajoute des dons plus solides et non moins rares. C'est la religion elle-même qui, pour lui enseigner la sagesse, emprunte la voix d'un Prince vertueux : précieux privilège,' Messieurs, douce et heureuse condition que de trou- Ver ainsi, dansjes leçons et les exemples domestiques, la règle de ses devoirs et le modèle de sa vie!

* L'éducation de la Duchesse d'Orléans fut chrétienne, Messieurs, dans un siècle où -déjà l'impiété commençoit à ébranler

les principes fondamentaux sur lesquels repose l'ordre social; alors, on entendoit sortir de la bouche de nos faux sages ce paradoxe absurde et funeste, qu'il faut dérober la connoissance de Dieu à l'enfance, ne pas lui révéler des vérités inaccessibles encore à son intelligence, et attendre le développement de ses facultés, pour lui confier les enseignemens de la religion. Aveugles, ils ne voyoient pas qrçe l'âge où il convient le mieux d'inspirer des sentimens qui doivent influer sur la vie entière est celui surtout où les impressions sont plus vives et plus profon-* des; qu'utie religion qui n'est qu'amour ne sauroit fatiguer l'esprit, mais qu'elle soutient, élève et sanctifie le cœur, et que ce seroit une haute imprudence que de laisser se fortifier les passions, sans y appliquer le remède qui seul peut en tempérer l'ardeur et en prévenir les ravages.

Plus éclairé et plus §pge, le Vertueux

( .i4 ) père de la Duchesse d'Orléans, ce Prince dont le nom vit encore parmi nous avec le souvenir de ses touchantes qualités, et qu'on citera toujours comme la parfaite image de la piété dans la grandeur et de la bienfaisance au sein des richesses, 1« duc de Penthièvre, disons-nous, s'étudioit à cultiver le plus heureux naturel, et à former pour la vertu une ame déjà toute chrétienne ; il se plàisoit à graver dans ce cœur innocent et pur, non -seulement les maximes de la religion, mais encore les principes et les preuves qui la rendent ferme et inébranlable; il accoutuma sa fille à préférer aui biens d'un monde qui passe, l'héritage sacré dû Seigneur, à marcher avec constance dans la voie de la vérité, et à fuir des doctrines ennemies de la vertu. Il lui apprit à ne chercher la félicité que dans l'accomplissement de ses devoirs, et dans la foi les consolations véritables* Prévoy oit-il : donc

L*5) le sort qui l'attendoit, et lui préparoi t— il

d'avance des ressources contre l'adversite? Quelquefois encore il lui signaldit ies écueils contre lesquels se brisent trop souvent la foiblesse et l'inexpérience; il lui, disoit : Ma fille, conservez l'innocence: Custodi iruiocentiam (ij; c'est le trésor de votre sexe, c'est son attrait le plus puiseau L Fuyez les perfides douceurs des plaisirs coupables ; ils semblent conduire au jfconheur, ils flétrissent l'ame, corrom- <pent le cœur et déshonorent la vie : Cus* -todi innocentiarn. .

- Heureux père, le Seigneur a vu les -alarmes de votre tendresse, il a entendu vos soupire; vous recueillerez la récompense de votre touchante sollicitude, et ^vous Contemplerez votre propre ouvrage, dans sa perfection et dans son éclat :

votre fille sera toujours fidèle à la piété

(,6) dont vous lui avez donné de si belles lé* çons : elle fleurira sous vos yeux avec la candeur des lis, et répondra de toute»

parts le parfum de la grâce et de la vertu :

après avoir été ornée de la couronne des vierges, elle portera avec honneur le voile nuptial, et celle qui s'est montrée la plus sensible et la plus respectueuse des filles sera aussi la plus héroïque de§ épouses et la plus tendre des mères.

Oui, Messieurs, il faut le proclamer & la gloire de la Duchesse d'Orléans; dan* un siècle de frivolité, ellcuie connut d'autre passion que celle de bien faire; ses devoirs étoient pour elle une si douce habitude qu'Hs paroissoient toujours d'accord avec ses inclinations. Non-seulement elle respecta la religion pendant tout le cours de sa vie; mais elle en pratiqua assidu** ment les préceptes : jamais l'impiété ne montra devant elle un front superbe; et toujours expiroit à ses pieds le blasphème

qui,

(«7> qui, daps ces temps de vertige, a voit cessp

$être rare, et qu'en cou rageoit même une coupable indulgence. Sa vie a été grave, je dirais même austère : elle n'eut ni ta légèreté de l'enfance, ni les folies capricieuses de la jeunesse : partagée entre un jpère dont elle faisoit lçs délices, et une famille, objet de sa tendre sollicitude, elle juyoit jusqu'aux plaisirs innocens que son rang lui offrait : personne enfin ne porta plus loin qu'elle cette honnêteté de moeurs, cette^ dignité de conduite, rempart sacré 4e la vertu, indice le plus sûr d'une a me «supérieure, et qui sait régner sur ellejnême. > .,

; . Aussi, Messieurs, fut-elle constamment environnée de la considération publique, et sut-elle toujours imposer silence à la malignité qui s'empresse de recueillir les fautes des grands, leurs foibl esses, et jusqu'à des imprudences pardonnables. Quelque soigneuse que fut J^a Duchesse d'Or-

{ *8 ) * i*£ans de se dérober à l'attention des peuples, elle recevoit un tribut universel de louanges et d'admiration j elle fut respectée à une époque où on ne respectait plus Bien. La calomnie, qui alors versoit tant -de poisons, et s'eflbrçoit de noircir des vertus non moins pures et non moins belles, la calomnie s'arrêta devant la vénération que la Princesse inspiroit, et épargna cette fois, du moins, la double illustration de la naissance et de la vertu.

Au désir de mériter l'estime, llf Duchesse d'Orléans joignoit celui de gagner tous les coeurs; douée d'une ame sensible et tendre, elle éprouvoit le besoin de plaire et de rendre heureux tous sceux qui l'entouroient. Une bonté indulgente et douce se peignoit sur son front, *et répandoit sur toute sa personne un charme et un attrait inexprimables : loin d'elle cette fierté sévère qui n'ajoute pas à la considération, mais étoufle la con~

( *9) ; fiance et détruit l'amour. Son accès étoit

facile, son regard bienveillant et favora-

- ble, et une touchante affabilité s'alliott admirablement en elle à la noblesse et à

. la majesté : elle commandoit avec dot|-

- ceur ; que dis-je ? elle ne commandoit pas, car toutes ses paroles étoient tellement assaisonnées de grâce et de bontés que

, les ordres même sembloient prendre sur ses lèvres l'accent de la prière : loin d'elle cette inégalité de caractère qui fait de la

, vie comme une scène de ridicules caprices et de singularités bizarres, où sç succèdent avec une rapide mobilité la mq-

. destie et la hauteur, la douceur et l'emportement, les aimables prévenances et les repoussans dédains, où il n'y a de constant qu'une perpétuelle inconstance :

çlle savoit régler les mouvemens de sop esprit et de son cœur, et quiconque avoit eu le bonheur de la contempler une.s^ule f^isj la retrouvoit toujours, semblable a

*felle-niême : loin d'elle cette insensibilité

' Systématique qui repoussé jusqu'au nom

seul de l'amitié, de peur d'affoiblir le ra~

* pect, et qui croiroit s'abaisser en élevant ~iè$ autres jusqu'à soi : elle étoit digne d'at/vôir des amis; elle en eut, Messieurs, et

<5 r est au sentiment délicieux de l'amitié qu'elle fut redevable des plus grandes consolations qu'elle ait éprouvées sur la terre? O vous, qui l'avez approchée de plus

' près, vous qui aviez part à sa confiance et à son affection, dites -nous quelles étoîent ses attentions délicates, ses soins

"empressés, et quels charmes elle savoit

* répandre sur le commerce de la vie? ditesnous si vos intérêts n'étoient pas les siens, si vos affaires n'étoieht pas ses propres affaires, et s'il vous survenoit un chagrin qu'elle ne partageât pas? dites-nous ai, aux jours de son adversité, elle ne savoit pas dérober le secret <jte ses infortunes,

'montrer un air serein quand son coeor

étoit en proie à de vives douleurs , et s'efc forcer de procurer aux autres une félicité qui n'étoit plus faite pour elle? dites-nous si elle fut fidèle à l'amitié', si elle oubliait un service rendu , et si ce n*étoit pas utf *• titre à sa perpétuelle reconnaissance que* d'avoir eu l'occasion de l'obliger une seule, fois? Ne peut-on pas enfin lui appliquer à' la lettre cette parole de l'Ecriture : Heu-' reux ceux qui vous ont connue f qui ont* vécu avec vous, et que votre intimité a^ comblés de joie et d'honneur! Beatiquii te viderunt y et in amicitiâ tuâ décoratif sunt(i)!

Une Princesse si sensible de voit être:

compatissante pour les misères du pauvre. Là longue vie de la Duchesse d'Or-, léans a été une suite non interrompue, de bienfaits, et je pourrois me taire sur cette partie de son éloge, sans rien enle-

(»}EccIûxlvii*, t.

vér à sa gloire : fnillç voix Suppléeraient • k l'a mienne, et publieroient ses sainte?

profusions. Ses' trésors n'eussent pas suffi à ses libéralités, si elle n'y avoit ajouté un autre trésor, celui de la ipodjératioi* et de la simplicité ; son luxe consistait & donner avec profusion , et son plus doux plaisir à être magnifique envers les pauvres. Au récit de quelque misère, elle étôit émue, et une misère qu'elle coonoissoit étoit toujours un malheur réparé jet voilà le sujet de notre grande cbùfiapcé dans lés miséricordes que lui réserve le cieil.

Elle peut dire avec Job : Seigneur, trai-r tez-mûi avec rigueur, si j'ai refusé aux pauvres ce qu'ils demandaient, si j'<& été sourde aux gémissemens de la veuve»

si je n'ai pas donné un vêtement û celui gui était nu, et du pain à celui qui avoit faim (1). Sa charité, sembkble à ua

(?) Job. xxxi, 16.

fleuve qui fertilise, les campagnes, se ma-,

nifesteit en tout lie», et son nom étpit 4

prononcé #y$c reconnaissance dan* les.

provinces )çp plu? loiptaiues, comme dans.

lji capitale: ici, dam un réduit, obscur,, une, épouse désolée à la vue de ses enfaps.

don* jelle ne pou voit calmer la faim ni couvrir lfi nudité , ypçevoiî; un secours, inattendu, et gQÛ toit pour la première, fois le bonheur d'être mère.^ là, elle sou-, l^geoit un vieillard cqurbé sous, le poids des ans et de l'infirmité, et qui quittoit la vie avec moins d'amertume. Tantôt elle réparoit les ravages d'un incendie , et tantôt les désastres dp 1$ pâture. Combien 4e nobles f^ipilles elle a sauvées du mal* heur, de la honte et du désespoir !. combien de jeunes ipfortupéçs durent à ses largesses leur éducation, un sort plus doux, et peul-rêtre 1§ tjrésor de J'innor cence! Combien d'établissement publics elle a soutenus et protégés l Sa morf, ypus

le sâvè*> Messieurs > a été regardée comme < la calamité du pauvre; on s'est écrié à cette désolante nouvelle : Quelle perte pour les malheureux / et ce mot si sim- s pie et si vrai , sorti de toutes les bouches > me paroît le plus beau trait de son éloge, et l'hommage le plus flatteur qui put êtrerendu à sa cendre : les pauvres ont justifié cette louange par leurs larmes et par leurs sanglots.

Nous aimerions, Messieurs, à révéler ici tous les secrets de cette inépuisable bienfaisance, qui a prodigué tant de secours, étouffé tant de soupirs, consolé

tant de misères; mais en vain avons-nous cherché autour de l'illustre Princesse et dans sa propre famille des traces du bien qu'elle opéroit : nous n'avons découvert que les précautions attentives d'une humilité chrétienne, soigneuse de se -dérober aux regards, et cachant dans le sein' de la Providence ses innombrables ai**

mènes. Lés œuvre&de la Duchbsss d'Oh* léans ne vivent plus, Messieurs ,. que dans les habitations de l'indigent, où sa mémoire est en bénédiction; dans les terres de ses domaines où vous enten^ driez retentir avec l'expression des plus sincères regrets, des éloges qui aujour* d'hui ne sauraient être suspects; enfin, parmi tant d'infortunés qui implorent la miséricorde divine pour celle qui fut ellemême si miséricordieuse. Elles vivent en-* core dans ce livre où se trouveht écrites les belles actions des saints, et sur ces colonnes de l'éternité, où sont gravés les ineffaçables caractères qui conservent le souvenir de leurs vertus. Heureux emploi des richesses, Messieurs, magnifique privilège de la bienfaisance ! La gloire humaine passe et s'-évanouit, les moniw n>ens de notre vanité périssent; mais, les œuvres de la miséricorde nous suivent au-delà du tombeau, et les anges répètent

incessamment dans leurs cantiques, £»

l'honneur du riche charitable, les louanges qu'ils ont recueillies sur les lèvres 4u

pauvre reconnoissaut

- Et comment la Duchesse d'Orléans auroibelle eu ces entrailles cruelles qme VEr erkure attribue aux impies ; Fïzctm imr> piorurncrudelia ( i )? Elle a voit puiaé dans le cœur de son vertueux père, une bienveillance universelle pour les hommes, une tendre compassion pour les iufortu?

nés : elle avoit appris de lui le secret ds cette vertu divine, qui n'est ni une* émon lion profane, ni un stérile? attendrissement, ni une sensibilité hypocrite, ni une bienfaisance calculée, mais la charité, la charité! cette fille du ciel, la nourrice de l'indigent, la mère de l'orphelin , la consolation du malheureux; la charité, qui est dans l'homme et qui ne vient pas de

(i)Prov. *u, io*

(*7> l'homme; vertu désintéressée, qui necher* che ni les apptaudissemens, ni l'admira-?

tion; qui travaille, non pour la terre, mais pour le ciel; non pour l'homme, mais pour Dieu ; qui remue le cœur, non % pour exciter les gémiésemens et les larmes, mais pour en faire jaillir une source de bonnes œuvres;

Et comment la Duchesse d'Orléans B*eût-elle pas faille de l'éclat si doux de la bienfaisance ? C'est la vertu des Bour~ bons, c'est la noble prérogative de cetta auguste famille qui n'est pas raoiqs ma-* gnifiquement décorée peur le diadème de la charité que par la couronne des liau Dieu a donné en partage à cette dynastie là grâce et la miséricorde: Dédit Deus....

gratiam et Tnisericordiant (1). Grâce ce* leste, empreinte sur le visage de nos Rois> pour en tempérer la majesté, pour y xér

(ï) Dan. 1,9.

;pandre cette sérénité qui, suivant l'Écriture > est la vie vt la félicité des peuples ^ et cet air doux et humain qui est pour lejcœur des sujets, comme la rosée du sqir pour les terres sèches et arides (i)j* grâce précieuse qui, aux bienfaits, .ajoute le mérite cte ces paroles meilleures que For qui honorent les talens , rehaussent l'éclat d'une belle action > et sont , pour des François surtout, la récompense la plus enviée : Dédit Deus...... gratiam et

misericordiam. Miséricorde sans mesure, qui verse avec profusion dea soulagemens sur tous les malheureux, qui crée des res-:

sources là où il n'y a plus de ressources, et est inépuisable lors même que le fonds de ses largesses est épuisé j miséricorde universelle qui s'est manifestée dans tous les temps, qui a varié la charité de toutes les manières, comme le malheur se re-

(i) Prov. xyi, i5:

produit sous toutes les formes; qui a gravé le nom de nos Rois sur les murs de tous nos hôpitaux, et par leurs mains, de

t siècle en siècle, a élevé des asiles pour l'enfance et pour la vieillesse, pour là

: pauvreté et pour la maladie, pour l'innocence en péril et pour le repentir en

: pleurs ; miséricorde qui éclate encore de toutes parts dans nos Princes, multiplie leurs aumônes jusqu'à surprendre Timagi nation, communique à toutes les classes de la société le même esprit de bienfaisance, et comme par une puissance magique, avec l'empire révéré des lis, rétablit parmi nous l'empire de la. plus belle des

. vertus : Dédit Deus.*..* gratiam et mise~

. ricordiaïft.

- La Duchesse d'Orléans a été supérieure aux dangers de la grandeur : considéronsrla maintenant daqs l'épreuve de l'infortune, c'est ma seconde partie.