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qu'il était venu faire à Rome, et dans les provinces pontificales, il la fit Organiser une armée, ranimer la confiance, intimider et réprimer au besoin les agitateurs dans les provinces que l’armée française ne gardait pas, et les préserver de l’invasion armée des bandes, telle était la mission militaire du général. Elle fut immédiatement remplie, et le but fut atteint.

Il fut prouvé que sans l'invasion des troupes étrangères, le Pape eût gardé ses Etats.

La plus grande tranquillité régnait dans toutes les possessions du Saint-Père, et quand les bandes tentèrent d’y pénétrer, le général Pimodan, d'un éclair de son épée, les avait fait fuir épouvantées.

Mais ce que La Moricière n'avait pas prévu, ce «w’un loyal soldat ne pouvait prévoir, nous à Rome, c’est ce que le Piémont 0sa.

Tirons un voile sur cette infamie.

Je lisais ce matin même dans un prophète : « Pourquoi, Seigneur, m'avez-vous » fait voir la déprédation et l'injustice ?

» Tout droit, toute loi, toute foi a été fou- » lée aux pieds. Il s’est fait là une œuvre » que l'avenir ne croira pas. Les Chal

» déens, nation amère et rapide à la proie, » se sont abattus sur l'étendue de cette » terre pour la spolier, et posséder des » tabernacles quine sont pas à eux, non » sua. Mais malheur à celui qui multiplie » ce qui n’est pas à lui! Le spoliateur sera » spolié à son tour ! Malheur a celui qui » amasse les proies de cupide convoitise.

» Les pierres mêmes crieront contre lui

De quels envahisseurs parle ici le pro.

phète ? Des Chaldéens, ou de ceux qui s’'abbattirent, au mépris de toute justice et de tout honneur, sur le territoire du Saint-Père ?

Se jeter dans Ancône avec son armée, et y prolonger la lutte pour donner à l'Eurcpe le temps d'arriver, telle était la seule opération militaire possible au général surpris. Mais les envahisseurs ha barrèrent le passage, |

La Moricière ne les compta pas. Ce n’était pas son habitude de compter l’ennemi. Certes, il eût humilhié l’armée d’Afrique s’il eût reculé. «Sije l'avais fait, » mes anciens camarades, dit-il noblement, » m'auraient renié ; j'ose dire qu'ils ne » m'auraient pas reconnu.»

Ïls ne vous ont pas remié, général, et

après le désastre, à votre retour, nous l’avons vu, les vainqueurs de Sébastorol sont venus vous serrer la main.

Je ne raconterai pas ici, Messieurs, ce que vous savez tous. Le général de La Moricière fut là tel qu'il fut toujours. Après avoir tout ordonné, tout inspecté luimême, et marqué l'emplacement de chaque bataillon : sous le feu de l'artillerie piémontaise, au plus fort de la mêlée, il rnonte la colline au galop, pénètre jusqu'à la ferme où l’héroïque Pimodan venait de recevoir sa première blessure, et lui tend ia main, puis, comme c'était son habitude en Afrique, il pousse son cheval, seul, à cent pas au delà des lignes, en face de l’ennemi, pour juger la situation, rejoint le reste de l’armée, essaie encore d'entraîner au secours de l’intrépide bataillon des zouavesles bataillons qui n’ont pas donné ; et quand tout est perdu, écrasé, ce qu'il voulait faire avec son armée, il le fit seul. Il menait son armée à Ancône : il y alla. Deux régiments piémontais lui barraient ia route jusqu’à la mer ; il passa, à travers six lieues d'obstacles, avec quelques cavaliers, malgré les deux régiments. Les généraux ennemis en fu-

rent confondus: ils crurent qu’il avait pris la mer.

L'arrivée inespérée du général à Ancône fut saluée par des hourras qui se répondaient de tous les forts et postes détachés. La flotte piémontaise en parut stupéfiée ; les frégates cessèrent Le feu et retournèrent au large prendre leur mouillage. L'entrée du général rendait à tous le courage ; partout sur son passage les soldats poussaient des cris de joie; les tambours battaient. Aux portes, aux fenétres des maisons, les figures étaient mueties d’étonnement et de surprise.

Et je le vois immédiatement après à Ancône, excitant les ardeurs éteintes, animant à une résistance désespérée, protestant au monde que rien ne lui fera amener son drapeau, tant que ses défenses seront intactes devant des menaces de bombardement ou d'escalade : pendant douze jours, avec trente-quatre canons contre trois cent cinquante, il soutint ce siége héroîque, toujours afin de donner le temps aux puissances catholiques de venir. Elles ne vinrent pas !...

Et quand il fut prouvé que d’aucun côté rien ne viendrait, quand les défenses

du fort écroulées eurent laissé ouverte une brèche de sept cents mètres, la tâche de La Moricière fut finie : il ne lui restait plus qu'à boire courageusement jusqu’à la lieson glorieux calice; il rendit. ses vaillantes armes et laissa voir au monde Le Moricière prisonnier.

Il fut donc vaincu; oui, comme les croisés, dont les défaites ont sauvé l’Europe et la civilisation du monde !

Vaincu, mais après avoir taché de sang les mains de ses envahisseurs ; et cette tache ne s’effacera pas!

Oui, vaincu, bombardé, et bombardé encore pendant douze heures après la capitulation ; mais devant l'éternel honneur, devant l’histoire et devant Dieu, qui n’aimerait mieux ici être le vaincu que le vainqueur ?

Et tandis que les lâches l’insultaient, lui prisonnier de l'honneur donnait encore à ces tristes vainqueurs les preuves de son caractère invincible, et recevait de ses soldats malheureux, des témoignages d'enthousiasme et de respect.

Conduit par les Piémontais à Gênes, sur les côtes de l’Adriatique, une tempête s'élève, si violente que le capitaine du

navire aux abois ne sait plus donner des ordres. Le général s’en aperçoit, et avec ce sang-froid qui n’était jamais chez lui plus grand qu'au moment du péril:

«Nous sommes prisonniers sur parole, dit-il; mais nous ne nous sommes pas engagés à nous laisser noyer.» A l’instant il donne le commandement à un ancien officier de marine blessé qui était là, fait fabriquer avec ce qui restait de cartouches aux prisonniers des gargousses, et tirer le canon d’alarme. Bientôt lui arrivait de Brindes un pilote, et le navire était sauvé.

Dans les eaux de la mer Tyrrhénienne, le bateau qui le portait se croisa avec un bâtiment qui ramenait deux mulle de ses soldats rendus à la liberté, grâce à la ferme et habile négociation de M. de Corcelles. En les voyant, il les salua de la main. Dès que ceux-ci reconnurent leur général, ils le saluèrent d’une immense acclamation qui retentit au loin sur les flots, comme s’ilseussent été vainqueurs !

Et ils l’étaient ; car le vieil honneur du sang français, l'honneur du sang chrétien, ils l'avaient soutenu jusqu’au bout ;

Ils l’étaient ; car ils avaient combattu et souffert pour la religion et pour la justice, choses, bon gré mal gré, ici-bas invincibles.

Ils l’étaient ! car ils venaient de vaincre les traitements odieux du Piémont, et ses sollicitations plus odieuses encore :

vingt seulement sur deux mille avaient cédé à l’appât des grades et de l'argent ; tous les autres étaient restés dans leurs revers fidèles au Pape.

Oui, ils étaient vainqueurs, ces vaincus, dont une bouche étrangère et protestante disait dans une région lointaine :

« Ce sont les derniers martyrs de l’honneur européen ! »

Quand Pie IX revit à Rome leur général,—-qui lui remit le‘ drapeau de Lépante qu’il avait pu sauver,—et que, ne sachant dans son cœur comment s’acquitter de Castelfidardo, il eut un moment la pensée de jeter sur le glorieux vaincu l'honneur du prince romain,—Non, répondit le général, je m’appelle et désire toujours m'appeler Léon de La Moricière.

Alors Pie IX lui écrivit ces touchantes paroles : « Je vous envoie du moins ce » Ce que vous ne pourrez refuser, l’ordre

sit

» du Christ pour lequel vous avez com- » battu, et qui sera, je l'espère, votre ré- » compense et la mienne, »

Cette parole devait s’accomplir, et Jésus-Christ devait se trouver près de lui, un jour, et être son dernier consolateur.

le me hâte, messieurs, et j'achève.

Il est une victoire, la plus belle de toutes, et dont saint Paul a dit: « La victoire qui triomphe ici bas du monde, c’est notre foi : Et hæœc est victoria quæ vinocit mundum fides nostra. »

Eh bien ! celte victoire de la foi fut remporté aussi sur le général La Moricière : il fut le vaincu de Dieu.

Hâtons-nous toutefois de le dire, La Moricière ne fut pas vaincu à la façon d’un ennemi. Grâce au ciel, il ne combattit jamais contre Dieu. Le sang breton et chrétien, qui coulait dans ses veines, les inspirations de son grand esprit et de son cœur, en faisaient un de ces chrétiens qui s’ignorent eux-mêmes et que Dieu retrouve à son jour. En voulez-vous une preuve ? Un jour, en 1850, il quitta l’assemblée et les plus grandes affaires, et fit deux cents lieues, pour décider à se reconnaître avant la mort et à