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port, que «la vengeance ne fût trop sévère. ”

Certes, je ne m'étonne pas de la popularité qu’il eut dès lors dans l’armée, et que, si jeune encore, il fut, comme le dit le poète :

un de ceux dont le nom Retentit à l’armée à l’égal du canon ;

ni que plus tard il ait pu dire : « Quand » j’élèverai mon nom au bout de mon » Sabre, j'aurai des soldats. Je sais com- » ment en huit jours on fait des zouaves. »

Qui ne se rappelle, quand ces fiers soldats parurent pour la première fois à Paris, soit qu’on les rencontrât isolément, soit qu’on les vit sous les armes, quelle admiration excitait leur tenue martiale, leur front haut, leur visage bronzé, leur mâle regard, leur pas guerrier, leur costume leste et pittoresque, et quand ils passaient sous les drapeaux, les sons entrainants de leur marche ? Et quand ils s'embarquèrent neuf mille des bords africains pour les rivages de la Crimée, troupe aguerrie ct superbe, ravie d'aller sous d’autres cieux à d’autres combats, on pouvait dès lors prévoir les prodiges de

l’'Alma et de Inkermann, et on leur criait d'avance ce que nos rivaux eux-mêmes furent forcés de leur dire: Vous étes les premiers soldats du monde !

S'ils ne vous virent pas avec eux à ces dernières batailles, vous y étiez, néanmoins, La Moricière, par votre âme guerrière ; car vous l'aviez soufflée, cette âme intrépide, à ces vaillants bataillons, et vous eûtes, bon gré malgré, votre part de ces victoires gagnées sans vous, mais par vos soldats... Vous aviez donné à la France cette troupe invincible ; et la France ne peut l'oublier !

Qu'ai-je besoin maintenant de suivre La Moricière dans tous ses exploits, chaque année, chaque jour renouvelés sur laterre d'Afrique ?

Je dis chaque jour, car il y eut des années où il ne se trouvait presque pas d’interruption ni de repos dans les campagnes ; et quant à La Moricière, il n'y a qu'une voix parmi ses compagnons dans ces guerres héroïques pour dire qu’il était infatigable, et qu'avec lui on ne s’endormait ni jour ni nuit. «C'était un homme de fer,» me disait un de ses anciens aidesde-camp; «et d'acier,» ajoutait un autre ;

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et il était passé en proverbe de dire parmi ces messieurs—je cite textuellement-qu’il tuait trois aides-de-camp en vingt quatre heures.

C’est lui qui avait compris le premier l'importance de porter le centre de nos opérations militaires ou delà de la première chaîne de l’Atlas, dans la plaine d’'Egris, à Mascara, au milieu même de la puissante tribu des Hachem, d'où était sorti Abd-el-Kader, et qui lui fournissait quinze mille cavaliers, au moyen desquels l’émir dominait et entraînait à sa suite les autres tribus. La Moricière trouva moyen de ravitailler Mascara, et de faire vivre là six mille hommes : ses zouaves, dans cette campagne, firent la moisson, comme autrefois à Dely-Ibrahim et à Médeah ils s'étaient faits maçons, forgerons, terrassiers, pour construire leurs retranchements et leurs casernes. «Soldats » honneur à vous!» dit le maréchal Bugeaud, dans un ordre du jour mémorable, « par là, vous avez plus fait dans cette cam- «pagne pour la conquête du pays qu’en «gagnant des batailles, et en revenant en- » suite à la côte.»

C'est de là, de ce poste avancé au mi-

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lieu des tribus, que La Moricière dirige ensuite d’incessantes expéditions contre Abd-el-Kader, le poursuit jusque bien au delà de l’Atlas, achève d’abattre la redoutable tribu des Hachem. Ni leurs déserts, ni leurs montagnes, ni leurs quinze mille chevaux, ne purent les dérober à ses coups. Il partait pour une expédition de trois semaines et plus, avec des vivres pour quatre jours : «Où en trouverons- » nous? disaient les soldats.—Les Arabes » en trouvent bien, disait:il,; nous ferons » comme eux—ËEt comment ?—Fouillez » la terre : elle vous en donnera !» Et les soldats, à la pointe de leurs baïonnettes ou de leurs sabres, fouillent la terre et découvrent les silos des Arabes, se font des pains et des galettes du meilleur blé; et de ce jour-là le moyen fut trouvé de faire vivre la guerre par la guerre.

Le 25 juillet 1842, il ramenait sa division à Mascara, après trente-six jours de bivouac, et des marches de cent trente lieues. Ses soldats revenaient sans chaussure ; la peau des bœufs qui les avaient nourris leur avait fait en route des espardilles pour souliers. Mais à l'heure même, des tribus fidèles menacées par lémir,

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depuis que La Moricière n’est plus là, l'implorent ; sans hésiter, il repart avec ses infatigables soldats jusqu’au 6 septembre ; et de nouveau, quelques jours après, il tient la campagne jusqu’au 17 novembre. ‘elles étaient ces guerres, et telle son activité.

Et que dirai-je de cetie mémorable bataille d'Isly, qui rappelle, comme on Pa dit, celle des Pyramides? Il y avait eu peut-être quelque dissentiment au conseil de guerre entre le maréchal Bugeaud et le lieutenant général La Moricière.

Celui-ci doutait que le moment de livrer bataille fût venu. «Après la victoire, tous nous étions, me racontait un des acteurs de cette grande bataille, fatigués, anéantis ; nous avions passé vingt-quatre heures à cheval, par une chaleur de cinquantequatre degrés... Nous étions tous là, couchés par terre, nos chevaux comme nous.

La Moricière seul était debout, allant et venant» S’approchant d’un de ses aidesde-camp : «Eh bien! mon cher, lui dit-il, c’est le vieux maréchal qui avait raison.»

Mais lui, dans l’action, avait si bien fait son devoir, que son nom fut cité le pre-

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mier à l’ordre du jour de l’armée par le maréchal Bugeaud. |

Vous étiez à cette bataille, et votre nom se lit aussi avec honneur dans l’ordre du jour, vous qui avez prononcé naguère, sur la tombe de votre ancien général, de si françaises et si chrétiennes paroles, brave général Trochu, digne ami d’un héros.

Vous y étiez aussi, vous tous, généraux, officiers ou soldats, que le cours du temps a portés vers de plus hautes destinées ou conduits à la mort. Je ne suis pas oublieux de votre gloire; mais souffrez que je réserve ici mes paroles pour ceux que le malheur a rendus plus grands que le succès |

Qu’ajouterai-je ? c’est de la main de La Moricière enfin que devait partir le coup qui termina toutes ces guerres; il fut l'organisateur de l’expédition qui aboutit à la vaillante prise de la Smala ; et c’est à lui qu’Abd-el-Kader aux abois vint apporter son épée.

Alger, Constantine, Isly, soumission d’Abd-el-Kader : ces trois états de service sont bien grands, et il n’en est pas de plus beaux inscrits sur nos arcs de triom-

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phe. Mais avec le dernier coup d’épée du soldat, commence l’œuvre du civilisateur, et La Moricière ne l’oublia pas un seul jour. |

En 1846, nous retrouvons le général en habit noir, montant à la tribune pour défendre l’Algérie.

Ce fut l’œuvre de la colonisation de l'Algérie qui le décida à entrer dans la vie politique. En effet, l'Algérie conquise, il fallait achever l’œuvre des armes, «et » la colonisation était, selon lui, la plus » grande chose peut-être que la France » eût à entreprendre de nos jours.»

IL avait raison, messieurs: l’histoire demande aux Turcs ce qu’ils ont fait de l'Asie, aux Espagnols ce qu'ils ont fait de l'Amérique, aux Anglais ce qu'ils ont fait de l'Inde ; il sera demandé aux Français ce qu’ils ont fait de l'Afrique. Les grands peuples ont de grandes missions. La nôtre avait été jusqu'ici, la prédominance sur la Méditerranée, et pendant des siècles nous l’avions méritée par l’efficace protection de l'Orient, et nous devions la mériter encore par la transformation de l'Afrique. S1la France, en effet, ne parvient pas à civiliser sa conquête, tout

le sol africain nous paierait mal tant dé sang versé. Ce que La Moricière a fait pour jeter dans les sillons de l'Algérie, labourés par son épée, les semences du travail, du progres, de l’ordre civil, de la religion, je dois vous en dire quelque chose.

À Oran, dans un banquet que lui offraient les colons français, il avait déjà prononcé sur l’avenir de notre colonisation de belles paroles :

«Il y a bientôt quinze ans que nous » luttons sur le sol de l'Algérie pour en » assurer la possession à la France ; l’œu- » vre de la conquête s’avance ; la tâche «de l’armée s’accomplit Mais nous ne » Sommes pas venus cueillir des lauriers » stériles. Il faut qu’une population fran- » ÇGaise vienne se grouper sur la terre con- » quise, autour du drapeau de la nation, » qu’elle le prenne dans ses mains, et qu'elle » devienne a$sez forte pour le soutenir.»

Mais ses vœux pour le développement et la grandeur de la population française en Algérie ne lui faisaient pas oublier le sort des indigènes. Un orateur avait fait un maàguifique tableau de l’envahissement de.

l'Amérique par la population anglo-amé-

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ricaine. « Oui, s’écriait La Moricière, mais » que sont devenus les Indiens ? Ils ont » été massacrés ou empoisonnés par le » rhum et les liqueurs fortes. Ce que les » Anglo-Américains ont fait des Indiens, » nous ne voulons pas le faire des Arabes.

» De pareils procédés, de pareils moyens, » de pareils crimes, nous n’en voulons » pas ; nous les repoussons au nom de la » France, au nom de l’honneur de notre » pays, au nom de la mission qu’il remplit » dans le monde, au nom du christia- » nisme.»

Sans doute, La Moricière voulait qu'on laissât aux Arabes la liberté de leur culte; en les éclairant, toutefois, car pour lui la liberté des cultes n’était pas la promiscüité des cultes, ni l'indifférence en matière de religion.

Mais son âme s'éleva plus encore et trouva des accents de la plus haute éloquence, où les grandes vues de l’homme politique se mêlent aux sentiments de la foi la plus touchante, quand à Paris il dit adieu aux colons partant pour Alger :

« C’est au travail intelligent et civilisa- » teur d'achever ce que la force a com- » Mmencé. La poudre et la baïonnette ont

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» fait en Algérie ce qu’elles pouvaient y » faire ; c’est à la bèêche et à la charrue » d'accomplir leur tâche.

» Mais rappelez-vous que ces plaines, » que vous allez féconder de vos sueurs, » ont été longtemps arrosées du sang de » vos frères de l’armée, qui l’ont versé » pour vous, et sans espoir de récom- » pense.

» Avant de vous quitter, permettez à un » ancien soldat d'Afrique de vous dire » Que si jamais, en défrichant vos champs, » vous trouvez, dans les broussailles, une » croix de bois entourée de quelques » pierres, cette croix vous demande une » larme ou une prière pour ce pauvre.

» enfant du peuple, votre frère, qui est » mort là, ce combattant pour la patrie, et » qui s’est sacrifié tout entier pour que » Vous puissiez un jour, sans même savoir » son nom, recueillir le fruit de son cou- » rage et de son dévouement. »

Cette croix, messieurs, dont le général de La Moricière parle si noblement, sera, quoi qu’on fasse, le complément nécessaire de l’œuvre colonisatrice ! Et, ici, rendons hommage à cet autre grand homme de guerre, qui a tant encouragé

les trappistes de Staouëli, et dont l’œuvre, ainsi que la mission de la France en Algérie, se résumait bien par cette belle formule : Ense, Cruce et Aratro ! Oui, l'épée ne peut être ici que le précurseur de la croix! Si nous n'avions pas planté la croix sur la terre algérienne, tous nos efforts de colonisation et de civilisation seraient vains !

Ah ! je rougis pour mon pays, lorsque ventends dire qu’on supprime d’une œuvre de civilisation l’élément le plus civilisateur ! Je rougis, quand on me raconte que les Arabes nous méprisent parce que nous sommes sans religion. Certes, je ne demande pas l’extermination des Arabes !

Laissons à d’autres ces procédés de civilisation. Mais je demande qu'on les éclaire, qu’on les persuade, et pour cela qu'on leur montre les vertus de l'Evangile. L’Evangile seul peut en faire des Français.

Et si ce n’est pas là l’œuvre de la politique, je demande au moins que la politique r’entrave pas cette œuvre, et laisse au christianisme toute la liberté de son influence et de son action.

Je me suis laissé peut-être trop entrainer, messieurs, par ce qui fut l’œuvre la

plus chère du génétfal dé Lamoricière, de sa vaillante jeunesse, l’œuvre des débuts de sa carrière parlementaire, la conquête et la civilisation de l’Algérie.

Quittons maintenant l'Afrique ; oublions la tribune et suivons ce soldat qui renferme un grand citoyen, suivons-le dans le second acte, plus mémorable en.

core, de sa vie militaire, sur un théâtre plus rapproché de nous, plus douloureux, à Paris même, dans ces jours éternellement néfastes et dont il faudrait pouvoir perdre à jamais la mémoire, quand la société française, menacée tout à coup par ses enfants égarés, parut un moment suspendue au penchant des abîmes !

Quoi que nous pensions, Messieurs, les uns et les autres, de ces tristes temps, àimons du moins que l'honneur n’ait jamais manqué à aucuñe époque de nos annales.

Il eut son jour en 1848, non-seulerment lorsque deux ou trois actes célèbres flétrirent le drapeau rouge, abolirent l’esclavage et la peine de mort en matière politique, mais surtout lorsque la nation tout entière se leva, se défendit, se sauva, par un mouvement généreux et universel, auquel servit de soutien la loyauté de nos

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soldats et le patriotismé de nos grands hommes. L’honneur natidnal se pérsonñifie surtout alors dans quelques citoyens qui abattent l’anarchie à la tribune, pendant que d’autres la surmontent dans la.

rue. La Moricière fut parmi tous au premier rang.

Deux ans de vie parlementaire avaient marqué déjà sa place parmi lès orateurs, lorsque la nuit du 23 février montra à quel degré cette parole était au service d’une âme loyale, clairvoyante, intrépide.

Il avait parcouru les barricades ; son coup d'œil militaire avait jugé la gravité, mé:

connue de la situation, et il courait les ruës dans lès ténèbres pour l’étudier encore, lorsqu'on vint lui dire qu'il était ministre de la guerre dans un nouveau cabinet. Il avertit ses collègues, les suivit aux Tuileries, où ils voulaient le charger du commändement en chef de toutes les’ troupes. Mais il eût fallu enlever ce poste, au moment du danger, à son ancien et vaillant chef ; c'était impossible : « Non, «dit-il en marchant à pas précipités, non, «on ne fait pas descendre de cheval un ma- «réchal de France. »

On lui demande alors de prendre le

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commandement de la garde nationale, qu'il fallait rallier dans les faubourgs avant de se mettre à sa tête. « Tout ce que « vous voudrez, dit-il ; qu'on me donne «un uniforme et un cheval. » Et revêtu d’une capote d'emprunt, ne songeant pas plus à son titre qu’à sa vie, il partit, af.

frontant vingt fois la mort. Son cheval est tué sous lui, il reçoit deux coups de baïonnette, et se relève pour aller à l’H6tel-de-ville défendre jusqu’au bout l’ordre social : là, de nouveau renversé, il est foulé aux pied par la multitude, frappé encore, puis sauvé à grand'peine par d’anciens zouaves qui le reconnaissent et le ramènent chez lui, où celui qui m'a rapporté ces détails l’a vu alité, frémissant et fier comme un lion blessé.

Appelé au mois de juin par son ancien lieutenant, le général Cavaignac, à la défense de la liberté et de l’ordre public menacés par la barbarie, on le vit lancer ses gardes mobiles, comme autrefois ses zouaves, à l’attaque des barricades. Il avait l'air de se jouer au milieu des dangers et donnait confiance à tout le monde par son entrain.

Si quelquefois, en face de ces forts cré-