IT

Vous avez vu, messieurs, dans La Moricière le vainqueur ; le vainqueur partout, toujours. Rien de plus brillant jusqu'ici, de plus éblouissant que sa car rière. |

Eh bien ! vous allez voir maintenant le vaincu.

Il semble que rien 1ci-bas n’est plus di gne d'envie que la gloire. Et toutefois non, messieurs ! Ce n’est point par la for tune que Dieu parfait les grandes âmes, c'est par l'épreuve. La fortune est aveugle, j'allais dire immorale de sa nature :

elle va indifféremment aux dignes et aux

nn

indignes, et si elle paraît avoir des préférences, trop souvent, ce n’est pas pour la vertu. D’un autre côté, «l’homme qui «n’a pas souffert, dit le sage. que sait-il ?» C’est l’adversité qui tire du fond d’un cœur ce qu'il recèle, et qui révèle à un homme ce qu'il est. Æt j'ose dire que nous n’aurions pas connu tout entière l'âme du général La Moricière, s’il n'avait pas été malheureux. Il l’a été. IL fut le vaincu de la politique ; il fut le vaincu des armes ; et j'ajoute que, dans une région plus haute et meilleure, il fut, mais non pas pour son malheur, le vaincu de Dieu, et dans cette triple défaite, àl atteignit ce plus haut sommet de l'honneur, où nul triomphe ne porta jamais.

Il fut le vaincu de la politique. C’est de là que lui vinrent ses premiers revers.

Mais pourquoi, dit-on, ce soldat at-il voulu être homme politique ? Messieurs, ne le lui reprochons pas. Si belle que soit la gloire des armes et si grands que soient les services qu’un soldat rend à son pays, il y a, dans nos temps modernes de liberté et de vie publique, une autre arène, d’autres combats, où l’on peut servir non moins qu'avec l'épée, la patrie et

ré- UT qui | ?»

un un [ue ère l'afut

réais

les causes qu’on aime : c’est l’arène des lattes politiques et parlementaires, terrain mouvant et périlleux, où les blessures sont fréquentes et mortelles, comme à la guerre ; et, toutefois, ces combats nouveaux de la parole libre au service des grandes causes ont de telles émotions et de tels attraits, que je ne suis pas sur- . pris de les voir recherchés par un homme de guerre qui se sent le cœur d’un citoyen. La Moricière parut donc à la tribune, et, ainsi qu'il est dit d’un autre grand: cat devenu historien, qu’il écrivit ses &uerres avec la même impétuosité qu’il les avait faites, ainsi dirai-je de La Moricière, devenu député, qu'il parlait comme il combattait prenant sa part de toutes les grandes discussions ; incisif et spirituel, alerte, rapide, entrainant, ardent, combattant à pied et à cheval, pour ainsi dire, et argumentant à la baïonnette ; et, cependant, m'écrivait un de nos plus illustres orateurs, contre lequel il lutta quelquefois, «calme au milieu « des orages de la tribune comme sur la « brèche de Constantine»

Mais ne craignez pas que je veuille vous jeter maintenant au milieu de tous

si 54 —

nos débats politiques, ni que, vain discoureur, comme dit Bossuet, je me perde dans le dédale des controverses passagères, des menus faits, des nuances, des dissentiments sans portée. Non, nous resterons dans ces régions élevées, où bon gré, malgré, l’accord se fait dans la lumière des consciences, et où tous les partis volontiers s’oublient pour saluer dans une grande âme une grande image de l’homme. Cette image, qui ne la saluerait dans l'honneur, le désintéressement et le dévouement de la vie politique du général de Lamoricière ?

La politique, ah! messieurs, je vous l’avoue, il y en a une dont j'ai horreur! La politique, sans foi ni loi, qui ne connaît que le succès par la force, la ruse, le mensonge heureux, la politique égoïste et exclusive, la politique de rancune, la politique de tyrannie et d’oppression, la politique du fait accompli, qui sacrifie le faible et l’opprimé, qui partage la Pologne, qui écrase l'Irlande, qui étale au monde le scandale de ses annexions. Ah ! cette politique-là, fût-elle cent fois triomphante, jamais je ne m'inclinerai devant elle!

RE o

elle n’aura de moi jamais un applaudissement, ni un hommage !

Mais si vous me parlez de la grande politique, de celle qui ne se sépare pas des éternelles 1ois de la morale et de la jus.

tice, qui ne confond pas le fait brutal avec le droit ; qui ne proclame pas par ses maximes ou par ses actes, au risque de voir ses actes ou ses maximes retournés contre elle, la souveraineté du but et la légitimité de tous les moyens; si vous me parlez de la politique des Charlemagne ou des saint Louis, et des grands souverains qui ne traitent pas l'Eglise en ennemie, mais la comptent parmi les grandes puissances civilisatrices; de la politique qui sait où sont les forces vives de la société s’appuie sur elles, et ne cherche pas ses points d'appui dans les bas-fonds ou l’étai pourri des consciences vénales ; de la politique à longue vue qui prévoit l'avenir, et ne sacrifie pas la prépondérance future d’un pays à la mobilité des avantages du moment ou à la pression des forces occultes ; qui ne pactise pas sourdement ou publiquement avec les ennemis de l’ordre social, mais demeure avec l’appui des honnêtes gens l’assuré rempart des sociétés ;

ses M

ah ! cette politique-là, je suis avec elle, et avec elle toujours, qu’elle triomphe ow qu’elle succombe dans ces alternatives des choses humaines qui ne déconcertent pas l’homme juste ; car elles passent, et la justice ne passe pas |

Certes, messieurs, à cette lumière, je me:

sens à l'aise, pour suivre le général de La:

Moricière dans les grandes lignes de sa vie politique. Car ses causes furent grandes et généreuses, et ses motifs puisés aux sources les plus hautes: je reste à ces:

hauteurs pour le juger, et en lui je regarde avant tout le désintéressement des pensées, les mobiles des actes et lafi:

délité aux convictions.

L'Algérie, telle fut, ai-je dit, sa pre:

mière cause : il aimait son Afrique comme:

une seconde patrie.

La patrie, la civilisation, la monarchie constitutionnelle qu’il aimait et qu’il a défendue jusqu’à la fin; la république réglée et ordonnée, à laquelle durent se:

rattacher alors tous les honnêtes gens, et qu’il a servie loyalement, ne négligeant rien pour séparer le: gouvernement des alliés dangereux; pour lui rallier les représentantsde lordre:et des sages institutions

Pt, |

libérales, concilier les partis, et ramener au service de la patrie commune les vraies forces du pays ; voilà ses causes. Ses contemporains lui rendront cette justice : les républicains savent qu’il fut sincère, les libéraux qu’il aima la liberté, les conservateurs qu'il fit tout pour sauver l’ordre ; acceptant tous les rôles pour servir, aucun pour se servir lui-même; il est à la tribüne, dans la rue, aux affaires, partout à la fois, et la France n'eut pas alors de:

plus grand citoyen.

Et pour n’en citer que quelques traits, qui fut, plus que lui, sincèrement, cor dialement libéral ? Je dis cordialement, car, chose remarquable, cet homme, dont le métier était la force, aimait le droit par-dessus tout.

C'était en: vérité un homme des temps nouveaux, avec toutes les allures de la vie moderne, mais au service des droits anciens et de lantique honneur. Et voilà ce qui l’a rendu capable de si grandes choses !

Et voilä pourquoi c'était un homme d'ordre, et non pas d’anarchie. Il aimait l’armée, nou:seulement en soldat, mais en hortime politique, comme instrument de

ei EU

grandeur nationale et comme force sociale; et, on le sait, nul plus que lui, en 1848, ne résista aux funestes projets de désorganisation dont l’armée fut un moment menacée par la Révolution, qui en avait peur, et avec raison.

. Ministre à côté de son ancien lieutenant, le général Cavaignac, il prit, messieurs, quant à l'Italie, part à une politique dont la sagesse non moins que le désintéressement m'a toujours frappé ; et je ne puis m'empêcher, en la rappelant, de rendre hommage à ces deux hommes, qui, placés à la tête des affaires, refusèrent le plus sûr moyen pour eux de s’y maintenir, et ne voulurent pas faire au-delà des Alpes une guerre qui, dans leur pensée, n'aurait pas été bonne pour la France.

Et quand éclata à Rome, contre le Saint-Père, cette explosion d’ingratitude qui le conduisit à Gaëte, quelle fut à cet égard la politique du général de Lamoricière ? On le sait, un document irrécusable vient de le relever : le défenseur. futur du Saint-Père voulut alors qu’on défendit, au besoin par les armes, non pas seulement la personne du Pape, mais son trône ; et l’instruction si nette et si pré-

En

$O- cise donnée par lui au général Mollière en restera comme un glorieux témoignage de de son dévouement politique au Saint- 10- Siége, comme Castelfidardo le fut plus en tard de son dévouement personnel.

Il avait toujours compris la mission s0.

te- ciale de l'Eglise ici-bas, et dès 1848, à la es- parole d’un représentant hostile au chrisiti- tianisme, il avait répondu, dans sa rudesse lé- militaire : «Eh bien ! je vous prédis, moi, je «que si votre République fait la guerre à de « la Religion, elle ne fera pas de vieux 0.» ui, Ambassadeur de la République en Rusle sie, il y montra son esprit libéral et chréte- tien ; et cela, dit M. de Tocqueville, qui Les s'y connaissait, avec une mesure, un tact, ée, une habileté tels, qu’il assura un succès

complet à notre intervention diplomatique le en faveur des prisonniers hongrois et pode lonais, en même temps qu’il défendait et auprès du czar la cause de l’Eglise.

10- . Voilà les grandes lignes de la vie poli- U- tique du général de Lamoricière et les u- causes qu’il a servies. Et que m'importent, jé- vus de ces sommets, les détails de ses pas Das sur la terre et les obscurs incidents de la wi on mêlée des hommes autour de lui? Ceux

qui auraient voulu le voir rester unique-

ment homme de guerre m'en ont donné pour raison que la politique crée nécessairement des partis, et que sa nature ne lui permettait pas d'être un homme de parti. Je n’aï pas: le courage de luï en faire un reproche. Ea vérité est que c’est la France seule qu’à travers les difficultés des temps il voulut toujours servir ; et ce dont il faut convenir aussi, c’est qu'à travers la mêlée des passions, ce fut l’'omme le plus dépourvu d'amertume et d'envie :

sur cela, qui est bien remarquable, il n'y a qü'une voix. L’envie est le malheur de tous les amants passionnés de la gloire:

Lamoricière, quoiqu'un: de ces amarits, était pour tous ses amis où adversaires politiques le meilleur collègue, comme pour tous ses rivaux à la guerre le meilleur camarade. I! n’a jamais jalousé: personirie.

Après cela, j'accorde aux teneurs de livres de l’histoire les menus détails et tout ce qu'ils voudront, avec le récit de ses bivouacs et le nombre de ses expéditions:

J'ai entendu aussi le récit des vrais témoins, la déposition sincère te leurs sou:

vénirs, et leur réponse à ces narrateurs